时间局——
“活性……”红隼重复着这个词，手指轻轻敲击着桌面。
“羊城的‘收割者’事件，目标疑似与不死鸟组织有关，涉及非法异能实验和‘古遗物’滥用。现在，魔都出现疑似关联能量特征，还伴随着‘维度裂隙’活性信号……”
她的目光扫过地图上被标记出的那片荒地，以及其周边辐射的区域。
曾经抓到过一个上层，因此时间局对不死鸟的“跃迁计划”有所耳闻，虽然不知其全貌，但知道那是一个极其危险、涉及禁忌维度领域的疯狂构想。
“扩大监控范围，以信号源为中心，半径五公里内，启动‘静默之网’二级扫描。
重点筛查近期出现的、行为异常或身份不明的外来人员，尤其是……”她顿了顿，“尤其是夜间出来活动的人流。”
“是！”
“他们……究竟想做什么……”红隼一边望着监控地图，一边低眉沉思着。
指令迅速下达，无形的侦测波束开始以更密集的网格，悄然覆盖向那片区域，如同无数双冰冷的电子眼，扫过每一条街道、每一栋建筑、每一个行人。
虽然陆尧用“创世”的力量为他们的临时居所做了简易屏蔽，但这种屏蔽并非完美无缺，尤其是在面对时间局这种专业机构发起的、有针对性的高精度扫描时，细微的能量泄露或行为模式的异常，都可能成为暴露的线索。
更关键的是，那片荒地中的洞口——虽然鸦群的攻击消灭了巨型蠕虫，但洞口本身和那些暗红色的裂缝并未完全消失，只是活性大减。
它就像一个尚未完全愈合的伤口，依旧在向外散发着极其微弱、但持续不断的“异常信号”。
这信号在白天或许难以察觉，但在时间局启动的“静默之网”扫描下，就如同墨水滴在雪白的滤纸上，开始显现出模糊的轮廓。
危险，正从两个方向悄然逼近。
一方是长沙基地中，被Boss重新“点燃”了野望、即将更加执着地追查而来的龙棣；另一方，则是魔都本地，已经开始布网、循着异常信号逐渐收拢包围圈的时间局。
而陆尧和霍雨荫，一个刚刚从高烧和力量失控中恢复，尚在沉睡；另一个则刚刚经历了一夜的守护，正准备在天晴后，去探查那片引发了一系列事件的荒地。
魔都雨后清澈的阳光，洒在潮湿的街道上，也照亮了空气中那无形却逐渐紧绷的杀机。
平衡，正在被迅速打破。
晌午，阳光斜斜地照进魔都老旧的弄堂，驱散了些许雨后的湿冷。
一个约莫七八岁的男孩，揣着鼓囊囊的口袋，脸上带着混合了得意和一丝无聊的表情，独自蹲在一条僻静小巷的石阶上。
他叫余铁人，是附近小学五年级的学生。
他的脚边散落着几张花花绿绿的塑料卡牌，更多的则被他小心翼翼地收在口袋里。
这些都是时下男孩子中间流行的“战斗卡”，上面印着各种夸张的怪兽和英雄。
今天，他“大杀四方”，用口袋里偷拿的家里买酱油剩下的几毛钱作本，加上点小聪明和不错的运气，把附近几个玩伴手里的好卡几乎赢了个精光。
此刻，赢家通吃的兴奋感褪去，只剩下无人对战的索然无味，以及一点点对回家可能面临的“审问”的忐忑。
他百无聊赖地用树枝拨弄着地上的蚂蚁，目光漫无目的地扫视着巷子深处。
这条巷子再往里去，就连接着那片城市边缘的荒地了，大人们常说那边脏乱，没什么好玩的，不让小孩子过去。
就在这时，他眼角的余光似乎瞥见，荒地边缘那丛茂密的杂草里，有什么东西动了一下。
是野猫？还是黄鼠狼？好奇心一下子被勾了起来。赢了卡牌的无聊，加上男孩天性中对“探险”的向往，让他暂时忘记了大人和“脏乱”的警告。
他蹑手蹑脚地站起来，朝着那片荒地边缘走去。
拨开比他还高的、湿漉漉的杂草，余铁人探进半个身子，朝里张望。
下一秒，他“啊”地轻呼一声，吓得后退了半步。
只见草丛深处，靠近一块潮湿的洼地旁边，蜷缩着一个黑乎乎、毛茸茸的东西。它大概只有一只半大的小狗那么大，浑身沾满了泥浆和枯叶，湿漉漉的，看不出原本的颜色。
它的身体微微起伏着，似乎在颤抖，偶尔发出极轻微的、如同幼兽呜咽般的哼唧声。
是……小狗？谁家走丢的？还是野狗生的崽？
余铁人胆子不算小，尤其对面是这么一只看起来毫无威胁、可怜兮兮的小东西。他心里的害怕很快被同情取代。
他慢慢靠近，嘴里学着妈妈平时哄他的语气，小声念叨着：“喂，小狗，别怕……我不会伤害你的……你怎么在这里？受伤了吗？”
随着靠近，他看清了更多细节。
这小东西的体型确实有点像小狗，但耳朵似乎更尖一些，嘴巴也更长，紧闭着眼睛，鼻子微微翕动。
它身上沾的不是普通的泥，而是一种暗沉发黑的污渍，散发着一股淡淡的、说不清的怪味，有点像铁锈，又有点像什么东西放馊了。
余铁人皱了皱鼻子，但还是蹲了下来，伸出手，想要摸摸它的头，安抚一下。
指尖刚触碰到那湿漉漉的“皮毛”，一种意料之外的触感让他手指微微一缩——不是毛茸茸的顺滑，而是有点……黏腻？
像是摸到了一层湿滑的、半凝固的胶质物。他强忍着心里那点不舒服，轻轻抚摸着它的背部，感觉它的颤抖似乎减轻了一点。
“没事了，没事了……”余铁人继续安抚着，看它没有反抗或逃跑的意思，胆子更大了些。