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几天后，不死鸟基地，核心会议厅。
九位负责人端坐在椭圆长桌两侧，神色各异。有人低头翻看面前的文件，有人目光游移，有人面无表情地盯着桌面的木质纹理。空气里弥漫着一种诡异的、心照不宣的沉默。
陆尧坐在角落的位置，戴着那张标志性的漩涡面具，一言不发。
他的目光透过面具的眼洞，缓缓扫过在场每一个人——这些不死鸟的真正掌权者，这些在杨希波时代就盘踞在各自位置上、如同吸血藤蔓般汲取着组织资源的“元老”。
长桌的主位，空着。
那是杨希波的位置。
曾经属于他，现在，永远空了出来。
主持会议的是负责内部事务的元老之一，姓周，六十多岁，头发花白，脸上永远挂着那种让人捉摸不透的、公式化的微笑。他清了清嗓子，开口打破了沉默：
“诸位，今天召集大家来，是为了一件必须尽快决定的事——新一任Boss的人选。”
没有人接话，但这沉默本身就是一种表态。
周姓元老继续说：“按照组织惯例，Boss突然离世……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“……我们应当尽快推举继任者，以稳定大局。龙棣同志，作为杨希波同志生前指定的候选人之一，年轻，有干劲，背景干净，是最合适的人选。”
他看向坐在长桌另一端的龙棣。
龙棣坐在那里，脸上没什么表情。他穿着深色的制服，头发梳理得一丝不苟，但那双眼底的青黑和微微发干的嘴唇，出卖了他这几天的状态。
他像是在听一件与自己无关的事，又像是在被迫参与一场不得不演的戏。
“我同意。”
另一个声音响起，是负责后勤的元老，胖胖的，一脸和气，但谁都知道他是最会见风使舵的那个。
“龙棣同志年轻有为，正适合带领我们走向新的时代。”
“我也同意。”
“龙棣同志确实合适。”
“杨希波同志生前对他很是看重，我们理应尊重这份遗愿。”
声音此起彼伏，一个接一个，如同排练好的合奏。
陆尧坐在角落里，冷冷地看着这一切。
选择龙棣的原因，再明显不过——
一来，他确实是杨希波指定的候选人，推举他名正言顺，不会引起内部动荡。
二来，他年轻，年轻意味着没有自己的班底，没有盘根错节的势力，意味着——好掌控。
这些元老们，脸上挂着对杨希波“突然离世”的惋惜，嘴里说着“遵照遗愿”“顾全大局”的漂亮话，心里想的，却是未来如何在龙棣这个年轻Boss的领导下，继续坐稳自己的位置，继续捞取自己的利益。
没有一个人提出要调查杨希波的死因。
没有一个人表现出哪怕一丝真正的悲痛。
对他们而言，杨希波是谁，怎么死的，都不重要。
重要的是，那个空出来的位置，必须尽快填上一个人——一个对他们有利、至少不会损害他们利益的人。
龙棣，就是这个人选。
他们甚至能看到未来——
在自己的“辅佐”下，年轻的Boss按部就班地处理事务，而他们则在各自的领域继续呼风唤雨。
所有他们想做的事，都能在龙棣的名义下，顺理成章地实现。
多完美的安排。
九人逐一表态，全票通过。
周姓元老满意地点点头，转向龙棣：“龙棣同志，既然大家一致推举，你就不要推辞了，不死鸟需要你。”
龙棣沉默了几秒。
他缓缓抬起头，目光扫过在场每一个人——那些脸上挂着虚伪笑容的元老，那个坐在角落戴着面具的沉默男人。
他知道自己无法拒绝。
这本就是他来这个位置的目的。尽管，此刻的他，心思完全不在这里。
“……好。”他开口，声音有些沙哑，但足够清晰，“我接受。”
掌声响起。稀稀落落，却带着一种诡异的、尘埃落定的释然。
会议结束。
……
龙棣的私人办公室。
门关上的瞬间，龙棣脸上那副强撑的平静瞬间崩塌，他靠在门板上，闭上眼睛，深吸了几口气。
门外传来渐行渐远的脚步声。直到一切归于安静，他才睁开眼，走到办公桌后，重重坐下。
几分钟后，门被敲响。
“进来。”
陆尧推门而入，顺手关上门。
龙棣抬起头，看着他。那双布满血丝的眼睛里，没有愤怒，没有质问，只有一种深深的、近乎麻木的疲惫。
“你……”他开口，声音沙哑，“是不是有什么计划？”
陆尧没有说话，只是静静地看着他。
龙棣继续说：“如果有，跟我商议。另外……”
他的拳头微微攥紧。
“告诉我霍雨荫的踪迹。”
陆尧沉默了几秒，然后嘴角微微上扬——一个极淡的、几乎看不出弧度的笑。
“不要着急。”
龙棣的眉头皱起。
“等时机到了，你会知道的。”陆尧的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，“现在，做好你的Boss。其他的，以后再说。”
他转身，准备离开。
手搭上门把手的时候，他微微侧头，用余光瞥了一眼龙棣。
“对了。”他说，“恭喜。”
门开了，又关上。
龙棣独自坐在办公室里，盯着那扇紧闭的门，眼神复杂。
……
陆尧走在回自己房间的走廊上，脑海中浮现出一些遥远的记忆——
2018年。
自己被当时的Boss——也就是未来的龙棣——带去实验的场景。
那是一次痛苦但至关重要的经历。没有那次实验，就没有现在的自己。那时候他并不完全理解，为什么龙棣会变得那么极端，那么……不择手段。
现在，他有些明白了。
一个女儿失踪的父亲，十几年活在没有答案的煎熬里。那种日复一日的折磨，足以改变任何人。
而此刻，那个让他痛苦了十几年的原因——霍雨荫，正被自己藏在混沌空间里。
陆尧没有愧疚。
这是必要的。
但那份遥远的记忆，让他对龙棣多了一丝复杂的情绪。
……
回到房间，陆尧仔细检查了所有监控和探测设备，在确认一切正常后，他盘腿坐在床上，闭上眼睛。