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不死鸟基地。
“那位大人回来了”的消息，如同长了翅膀一般，在短短半天内就传遍了整个地下基地。
见到陆尧回归的，只有当时办公室的人，不知道这个消息是怎么传出去的。也许是从Boss办公室门口经过的秘书，也许是那天在走廊里遇到“繁星”的几个工作人员，也许是某种说不清道不明的、属于这个封闭空间的特殊传播方式。
总之，所有人都知道了——那个传说中的男人，那个在外界搅得天翻地覆的“繁星”，回来了。
食堂里，几个年轻的技术员端着餐盘坐在一起，压低声音议论着。
“你们见到他了吗？”
“没，听说只去了Boss办公室，然后就回自己房间了，再没出来过。”
“他真的一直戴着那个面具？独眼的那个？”
“嗯，听说从来没人见过他的脸。有人说他脸上有可怕的伤疤，有人说他长得太普通所以用面具遮掩，还有人说……”
“说什么？”
“说那个面具本身就是他能力的一部分，摘下来就会失去力量。”
“扯淡吧你，小说看多了。”
“那你说他为什么一直戴着？”
几个人面面相觑，谁也回答不上来。
“算了算了，别瞎猜了。”年纪稍长的一个技术员摆摆手，“那种层次的人，不是咱们能议论的，吃饭吃饭。”
但议论并没有停止，只是转入了更隐秘的层面，那些目光，那些窃窃私语，那些若有若无的指向——陆尧能感觉到，但他不在意。
他已经习惯了。
这些年他走过太多地方，见过太多人。那些目光，敬畏也好，恐惧也好，好奇也好，对他来说都无所谓，他只需要完成自己的事。
此刻，他站在房间里，望着窗外模拟的日光。
龙棣又来找过他一次，但只是问了些无关紧要的事，然后就走了，陆尧知道他想问什么——霍雨荫，那个他失踪多年的女儿。但他不敢问。
因为陆尧已经不是以前那个陆尧了。
过去，他还会解释，还会说服，还会试图让别人理解，但现在，他只是一个眼神。
而龙棣，从那些流传进来的消息里，知道陆尧在外界做了什么，那些失踪的人，那些时间局的追捕，那些无法解释的现象，他知道这个男人手里，有着别人不知道的东西。
他不敢问。
他只能把那份担忧和思念，深深埋在心里。
但他也不是什么都没做。
他进入过黑暗维度。
那是在陆尧离开后的第二年。他几乎每天都会去禁地，在那道裂缝前坐很久很久。他不知道自己在等什么，只是觉得，离那个裂缝近一点，就离女儿近一点。
有一天，他终于进去了。
不是用身体，而是用意识，就像陆尧说过的那样，在梦境中坠入黑暗。
他看到了她。
霍雨荫。
她站在那片灰蒙蒙的荒原上，背对着他，他想喊她的名字，却发不出声音，他想跑过去，却怎么也跑不动。
然后，她转过身。
那张脸，还是五岁时的样子，小小的，稚嫩的，带着他记忆里所有的可爱。
她看着他，笑了。
那笑容那么温暖，那么真实，那么……让人心碎。
他想冲过去抱住她，想问她这些年过得好不好，想告诉她爸爸一直在找她。
但他的手，穿过她的身体。
她只是一道虚影。
然后，她开始消散。
就像那天晚上一样，从边缘开始，一点一点变得透明，最后彻底消失在黑暗中。
龙棣跪在那片荒原上，哭了很久很久。
从那以后，他再也没有进入过黑暗维度。
不是不想，而是进不去，那扇门，对他关闭了。
但他知道，霍雨荫真的在那里，她活着——或者说，以某种方式存在着。这给了他一丝希望。
而那道裂缝，是他和那个世界唯一的连接。
他必须控制好它。
不管陆尧在外面做什么，不管他变成什么样的人，只要他还需要这道裂缝，他就必须和他合作。
这是龙棣唯一的筹码。
……
华中地区时间局总部。
会议室里，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
巨大的投影屏幕上，五个画面依次亮起。
华东地区负责人周善仁，华南地区负责人马景泷，华北地区负责人霍邱，东北地区负责人孙泽，西南地区负责人，西北地区负责人——一个个面色阴沉，眉头紧锁。
乌利希坐在主位上，脸上的皱纹在投影的光线中显得格外深刻，他又老了五岁，但那双眼睛依旧锐利，此刻正冷冷扫过屏幕上的每一张脸。
“人都到齐了。”他说，“开始吧。”
话音刚落，东北地区的孙泽就开口了，声音里带着压抑不住的怒气：
“乌利希，你们华中地区到底怎么回事？那个面具男，第一次出现是在你们长沙，后来跑到我们东北，搅得天翻地覆，现在又不知去向，你到底有没有在查？”
华南地区的马景泷也接上了话茬：
“我们华南虽然没有直接出事，但那家伙的行动轨迹明显是从华中出发，四处流窜。如果这是你们地区的‘特产’，那你这个负责人，责任可大了去了。”
“特产？”华北地区的霍邱冷笑一声，“这种‘特产’，送给我们都不敢要，问题是，他还会不会继续跑？下一个轮到谁？”
西南地区的负责人也开口了，声音比较平稳，但话里的分量不轻：
“乌利希，我们不是要追究谁的责任。我们只是想搞清楚，这个人到底是什么来头？他的目的是什么？有没有办法控制？如果控制不了，我们得想好对策。”
乌利希的脸色越来越难看。
他知道这些人会攻击他。每一次开会，每一次提到那个面具男，他都会成为靶子。华中地区是首发地，他是华中负责人，这个锅，他甩不掉。
但他没办法反驳。
因为事实就是如此。
他查追了五年，却始终无法抓住那个男人的尾巴，每一次快要有线索的时候，对方就会消失得无影无踪。
每一次以为能布下天罗地网的时候，对方就会从另一个意想不到的地方冒出来。
这种感觉，就像是在和幽灵作战。
“够了。”
一个沉稳的声音响起，打断了众人的抱怨。
华东地区负责人周善仁。
他不是年龄最大的——西北地区那位比他年长几岁——但他是所有人里资历最老的，也是说话最有分量的。他一开口，其他人都不由自主地停了下来。
“吵来吵去，解决不了问题。”周善仁看着屏幕上的众人，语气平和但不容置疑，“乌利希有没有责任，那是以后的事。现在我们要做的，是怎么把这个人抓住。”
他顿了顿，继续说：
“我查过他的行动轨迹。从长沙开始，到魔都，到泉城，到沈阳，到临潼，到……很多地方，表面上看起来是四处流窜，没有规律，但如果仔细分析，你们会发现一个共同点。”
他调出一张地图投影，上面标注着密密麻麻的红点。
“魔都。他第一次出现是在长沙，但第一次大规模行动，是在魔都，后来他回到魔都，短暂停留后又离开，每次他消失一段时间后重新出现，都离魔都不远。”
他指了指地图上魔都的位置。
“他一直在围绕着魔都活动，或者说，魔都有什么东西，在吸引着他。”
众人安静下来，看着那张地图。
乌利希的眼睛微微眯起。
“你是说……”
“那道裂缝。”周善仁说，“魔都平安街道那条巷子里的裂缝，我们封锁了这么多年，一直在监测，而他，明显对那里很感兴趣。”
华北地区霍邱皱起眉头：“你的意思是，用那道裂缝做诱饵？”
“没错。”
“可是……”东北孙泽犹豫道，“那裂缝里面是什么，我们到现在都不清楚，万一放出来什么危险的东西……”
“会有人处理。”周善仁打断他，“而且，我们不是要打开裂缝，只是放出消息，说他想要的东西，会在那里出现。他会来的。”
周善仁想起他从裂缝内带出来的那个人。
华南马景泷若有所思：“但我们对他的了解还是太少，他怎么知道消息是真的？他凭什么会上钩？”
“因为他对裂缝的执着。”周善仁说，“这些年他到处跑，到处寻找，但每一次，他最终都会回到魔都附近，这说明那裂缝对他有特殊的吸引力了，只要放出消息，说有办法进入裂缝，或者有和裂缝相关的东西会在那里出现，他一定会来。”
他顿了顿，补充道：
“而且，这些年在各地发生的一些奇怪现象——那些失踪的人，那些无法解释的事件——我怀疑，都和那裂缝有关，他不仅在找裂缝，还在找别的东西，那些东西，可能就藏在裂缝里。”
乌利希沉默了一会儿，然后开口：
“我同意老周的意见。”
他环顾四周，继续说：
“我会派人散播消息，把风声放出去。同时，魔都那边，我会全力配合，裂缝的封锁和维护，也会派人过去。”
众人交换了一下眼神。
西北地区那位年纪最大的负责人点了点头：“既然有计划，那就试试，总比现在这样被动挨打好。”
东北孙泽还有些不放心：“万一失败了呢？万一他不上钩呢？”