他的手指，轻轻敲了敲光滑的桌面，发出清脆的“笃笃”声。
“但这条路，不是唯一的。大明雄兵百万，铁甲如山。镇疆城囤粮可支十年，武库中弩箭堆积成山。如果草原选择另一条路……”
路朝歌没有继续说下去，但那股无形的压力，如同乌云般笼罩在会客厅上空。乌维额角见了汗，呼韩邪闭上了眼睛，束穆哉喉结滚动了一下。
“本王可以明确告诉诸位……”路朝歌的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“此次商谈，无论结果如何，大明北疆的‘互市安定条约’必须达成。愿意签字的，就是大明的朋友、合作伙伴，享受一切条款带来的益处。不愿意的……”
他目光如电，射向冒顿：“那就是大明的敌人。对于敌人，大明从不吝惜刀兵。而且，本王可以保证，与大明为敌者，将不会得到草原上任何一粒来自大明的粮食，一寸来自大明的铁，一剂来自大明的药。而他的敌人，将得到大明全方位的支持。”
分化，拉拢，孤立，打击，毫不掩饰的阳谋。
冒顿的脸色瞬间苍白，他丝毫不怀疑路朝歌能做到。
一旦被大明经济封锁，再被其他得到大明支持的部落围攻……冒顿部数百年基业，恐怕真要毁于一旦。
长久的沉默。只有香炉青烟笔直上升，然后被不知何处来的微风吹散。
终于，束穆哉长叹一声，率先起身，对着路朝歌躬身一礼：“王爷深谋远虑，所言皆是为草原长远计。我岔苏台部，愿在此条约上用印。”
呼韩邪与乌维对视一眼，也相继起身：“我等愿附议。”
所有人的目光，都集中在了冒顿身上。
冒顿双拳紧握，指节发白，胸膛剧烈起伏。他环视四周，看到的只有妥协，或是麻木。他又望向对面那个年轻的亲王，在那平静的目光下，他感到自己如同面对着一座无法逾越的雪山。
骄傲在现实面前，终于开始崩解。
他缓缓站起身，动作有些僵硬，对着路朝歌，同样躬身，声音仿佛从牙缝中挤出：“冒顿部……愿遵王爷之意。”
路朝歌脸上露出了今日第一个真正的、淡淡的笑容。他站起身，绕过长桌，走到四人面前。
“很好。”他伸出手，虚扶一下：“从今日起，草原与大明，便是真正的睦邻友邦。诸位单于的抉择，必将为各自的部族，赢得一个更富足安定的未来。”
“魏子邦……”路朝歌招了招手，魏子邦拿着早已拟好的合约走了进来。
“这份合约只是草拟。”路朝歌将合约分给了几人：“真正的合约你们要去长安城和我们大明的皇帝陛下签署，毕竟用了传国玉玺的合约才叫合约。”
“去长安？”呼韩邪皱了皱眉头。
“你们不去也可以，派一个能全权代表你们的人也行。”这件事路朝歌也不强求，反正只要合约签了，那后面的事就好办了，谁不遵守合约，那就联合其他几个人一起揍你，要是都不遵守合约，大明直接封锁整个北疆，想对付草原路朝歌有的是手段和办法，他不过是不想太多的流血罢了。
“你们可以想看看这份合约。”路朝歌说道：“若是还有什么不满意的地方，我们可以坐下来商量。”
商量可以，但是修改未必能行，这是路朝歌拟定好的，想改哪是那么容易的，更何况就这几位想说服路朝歌，那你不如直接领兵过来和路朝歌玩命，好歹你玩命可能还有一线生机，你要是用嘴和路朝歌讲道理，他能饶死你。
他拍了拍离他最近的束穆哉的肩膀，目光却扫过神色各异的四人，尤其是深深低下头去的冒顿。
“愿我们，都能信守今日之诺。”
会议结束，四人各怀心思离去。路朝歌独自站在空荡的会客厅内，望着窗外镇疆城巍峨的城墙和更北方广袤无垠的草原天际线。
他知道，这只是开始。条约的墨水未干，未来的博弈已在暗中滋生。霍尔那瑟还在路上，草原内部远未铁板一块，大明则需要一点时间，用来让草原人感受到更高等文明的软实力，只有这样才能收拢更多的人心。
但至少，他为大明，也为这片草原，暂时设定了一条可循的轨道。
“还算顺利？”夏侯仲德走了进来，帮着路朝歌脱去那一身亲王袍服。
“都在预料之中。”路朝歌不以为意：“你知道的，这件事我虽然是临时起意，但我这人从来不打无把握之仗，当他们踏入镇疆城的那一刻开始，我就已经赢了。”
“或者说，当他们被你恶心的想死的时候你就已经赢了。”夏侯仲德笑着说道：“未来的北疆会变成什么样？”
“老将军，准备移防吧！”路朝歌笑着说道：“这镇疆城在几年之后就不会是前线了，您老也该动动地方了，也不能总在这镇疆城窝着不是？”
“老头子我就喜欢你这种自信。”夏侯仲德放声大笑：“咱大明啊！有你……好，好，好啊！”
有路朝歌的大明很好，但是有大明做靠山的路朝歌有何尝不好呢！
没有强大的硬实力做基础，路朝歌怎么敢对着草原王以及三位单于耀武扬威，怎么能用气势就逼着几位草原的枭雄俯首称臣呢！