“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。
“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”
“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。
接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。
“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”
“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。
路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。
约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。
路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。
路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。
“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。
路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”
袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”
他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”
路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。
“起来。”袁庭之拄着手杖起身，“光说不练假把式。杨宗保！”
“在！”杨宗保立刻应声。
“你去场边，将那几面小盾立起来，分散开，模拟敌军散兵。”袁庭之吩咐道：“竟择，你依旧一百二十步外。这次，我不要求你连珠三箭都中红心。我要你在十息之内，射落三面小盾后面插着的红色小旗。旗子大小，你自己看。”
杨宗保立刻跑到场边，那里有几面训练用的蒙皮圆木盾，他将它们分散立在距离箭靶不远的几个位置，每面盾后插上一杆不足一尺高的红色三角小旗。小旗在微风中轻轻摇曳，若不细看，几乎与盾牌颜色融为一体，且因盾牌遮挡，射击角度颇为刁钻。
路竟择深吸一口气，重新拿起铁胎弓，抽箭搭弦。这次，他没有急着瞄准，而是先快速扫视整个“战场”——三面盾牌的位置，小旗露出的角度，彼此间的距离，以及风掠过场中草叶的细微动向。
袁庭之坐在太师椅上，眯着眼睛，手指在扶手上无声地敲击着，仿佛在计算时间。
路竟择动了。他第一箭没有射向任何一面盾后的旗子，而是射向了最左侧盾牌前方约三尺的地面。
“笃！”箭矢深深没入土中，箭尾急颤。
这一箭看似落空，却让旁观的杨宗保愣了一下。袁庭之敲击扶手的手指却停了一瞬，眼底掠过一丝微光。
就在第一箭落地的瞬间，路竟择身形微侧，弓弦再响！第二箭如流星赶月，直取中间那面盾牌上方一个极小的空隙——那里，红色小旗的一角正因刚才第一箭落地引起的微弱气流而稍微扬起。
“嗤啦！”箭尖擦着盾牌边缘掠过，精准地削断了系着小红旗的细绳，小红旗晃晃悠悠飘落。
几乎在第二箭离弦的同时，路竟择脚下步伐滑动，腰身拧转，第三箭已然离弦！这一箭的目标是最右侧的盾牌。但盾牌几乎将小旗完全挡住，只余旗杆顶端一点点红色。
箭矢在空中划过一个轻微的弧线，绕过盾牌正面，从侧后方一个极窄的角度钻入，“噗”地一声，将旗杆顶端那点红色连同
十息，刚好。
场中一片寂静，杨宗保张大了嘴，看看飘落的小旗，又看看被钉穿的旗杆，最后看向收弓而立、微微喘息的路竟择，眼中满是佩服。
袁庭之沉默了片刻，缓缓道：“第一箭，惊敌扰阵，制造机会。第二箭，抓住稍纵即逝的破绽，一击即中。第三箭，迂回侧击，以巧破防。”他看向路竟择：“思路不错，有点战场机变的味道了，但破绽也不少。”
路竟择刚升起的些许自得立刻消散，躬身道：“请太爷爷指教。”
这个态度，袁庭之是满意的，他传授路竟择这些东西，除了那一声声太爷爷之外，就是因为路竟择学习的态度，不怕吃苦还特别认真，甚至是有点和自己较劲的意思，也就是因为路竟择的这个态度，袁庭之才不遗余力的将自己会的东西教给路竟择，至于兵法什么的，袁庭之看中单也没有那么看重，路竟择想学兵法有的是地方可以学。
但是，有些战场经验，就算是路朝歌也未必能交给路竟择，这才是最宝贵的，你在这么厉害在这么身居高位，若是不能活着走下战场，一切的一切都没有意义。