“今日，是朝歌的生辰，他自己也不记得自己的生辰到底是哪一天了，那就定在这一天。”李朝宗的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“也是我们这些人，从凉州一路走到长安的第十三个年头。”
“十三年前的今天，我们在定安县，捡到了饿晕的朝歌。”李朝宗的目光落在路朝歌身上，带着笑意：“那时候谁能想到，这个差点饿死的少年，会成为我李朝宗此生最重要的兄弟，会成为我大明开疆拓土、安定天下的擎天之柱？”
路朝歌鼻尖微酸，举起酒杯，向李朝宗遥遥一敬。
“这十三年，”李朝宗继续道，声音逐渐激昂：“我们打过无数硬仗，趟过无数险滩。我们见过饿殍遍野，见过易子而食，见过官吏如虎，见过世家如狼。我们见过绝望，也见过希望。”
“凉州起兵时，我们只有几千人，兵甲不全，粮草匮乏。多少人觉得我们是以卵击石？可我们赢了！为什么？因为我们心里装着百姓！因为我们承诺，要让他们有饭吃，有衣穿，有地种！”
“后来，我们入主中原，定鼎长安。有人劝我，天下已得，当与世家共治，当行‘王道’。可我和朝歌，还有在座的许多老兄弟，都没忘了我们当初为什么要起兵！”
李朝宗的手重重拍在沙盘的边缘：“这江山，不是从天上掉下来的，是无数将士用命拼回来的，是天下百姓用血汗供养出来的！它姓李吗？不，它姓‘民’！它属于每一个辛勤劳作、遵纪守法的大明子民！”
“所以，我们推行新政，清查田亩，抑制兼并，整顿吏治，兴办官学，开科取士……我们做的每一件事，都可能触动某些人的利益，都可能引来非议甚至反抗。就像这次旱灾，那些躲在暗处的魑魅魍魉，以为抓住了机会，想让我们低头，想让我们退让！”
李朝宗的声音陡然转厉，目光如电：“可他们错了！大错特错！民意即天意，民心即我心！谁与百姓为敌，谁就是与朝廷为敌，与我李朝宗、与路朝歌为敌！”
“这一次，我们赢了，赢得彻底！”他的语气重新缓和，带着自豪：“但我们都知道，这只是一个开始。世家余孽未清，地方积弊犹存，边境尚未完全安宁，新政的根基还需夯实……我们要走的路，还很长，很难。”
他再次看向路朝歌，眼神无比坚定：“朝歌，大哥今天，当着所有兄弟姐妹、同僚袍泽的面，再问你一次，也问在座所有人一次：这条路，荆棘密布，可能还有无数明枪暗箭，我们，还走不走？”
路朝歌毫不犹豫，一步踏出，声音斩钉截铁：“走！为何不走？为了凉州城外那些饿死的乡亲，为了战场上倒下的兄弟，为了天下千千万万盼着过好日子的百姓，这条路，必须走！不仅要走，还要走得稳，走得远，走到海晏河清、天下大同那一天！”
“走！”杨延昭猛地站起，他是大明最能打的将军，他是大明先锋猛将，他是大明将门的代表人物：“陛下，王爷，末将愿为先锋！”
“走！”谢玉堂等将领齐声应和。
“走！”周俊彦、秋玉书等文臣肃然拱手。
“走！”在场所有人，无论老少，无论文武，都站了起来，齐声高呼。声浪汇聚，直冲云霄，连王府外的街道似乎都能听见。
李朝宗眼中闪着激动的光芒，他高高举起酒杯：“好！有诸君同心，何愁大业不成？这杯酒，敬过去十三年我们共同走过的峥嵘岁月，更敬未来，我们必将共同开创的——煌煌盛世！”
“敬陛下！敬王爷！敬大明！敬盛世！”
众人轰然应诺，举杯共饮，豪情激荡。
饮罢，李朝宗示意众人坐下，脸上重新露出温和的笑容：“好了，今日是庆贺之宴，不说太多沉重的话。朝歌，来，看看大家给你准备的礼物。可不许嫌俗气。”
随着李朝宗话音落下，各种礼物被一一呈上。
有老将们送的宝刀良弓，寓意守护疆土；有文臣们送的孤本典籍、名家字画，寓意文治昌明；有地方官员千里迢迢送来的特产，代表着四方归心；甚至还有几位手艺精湛的老匠人，联手打造了一座微缩的、可活动的“长安城”模型，街道、坊市、宫殿栩栩如生，令人叹为观止。
而最特别的礼物，来自那些受邀的年轻官员和民间贤达。他们联合送上了一本厚厚的册子，里面并非金银珠宝，而是一份份精心整理的建议书、调查报告，涉及农桑、水利、商贸、教育、律法等各个方面。这些建议或许稚嫩，或许不够周全，但字里行间，充满了对国事的关切和对未来的憧憬。
路朝歌郑重地接过这本册子，手指抚过封皮，感受到其沉甸甸的分量。他看向那些目光热切的年轻人，郑重道：“此礼，重于千金。路朝歌，定当细读，与诸君共商。”
年轻的官员们激动不已，纷纷行礼。
礼物环节过后，宴会的气氛更加轻松活跃。丝竹再起，舞姬翩跹。路朝歌终于得了空，抱着女儿路嘉卉，坐在李朝宗身边。
“累了吧？”李朝宗递给他一杯温茶。
“心里热乎，不觉得累。”路朝歌笑了笑，看着怀中已经有些睡意的女儿，轻轻拍着她的背。
“看到这些年轻人，心里更有底了。”李朝宗感慨道：“我们总会老去，但这天下，总得交给能扛事、有抱负的人。存宁南下，也是想多看看，多选选。”
“嗯，雏凤清于老凤声。”路朝歌点头：“大哥，只要我们把路铺好，把规矩立住，后来者自然会比我们走得更稳、更好。”
兄弟俩相视一笑，许多话尽在不言中。
夜色渐深，明月高悬。宾客们陆续告辞，王府渐渐安静下来。
送走最后一位客人，路朝歌独自站在花园中，看着那巨大的沙盘和卷轴，月光洒在上面，镀上一层清辉。
周静姝为他披上一件外袍，依偎在他身边：“开心吗？”
“开心。”路朝歌握住她的手，“从未有过的开心。静姝，谢谢你，还有大家。”
“我们是一家人。”周静姝柔声道：“不止我们，大哥，还有那些老兄弟，那些真正为百姓着想的官员，都是家人。为了这个家，再难，也值得。”
路朝歌用力点头。
他知道，今夜之后，肩上的担子不会减轻分毫，甚至可能更重。但心中那份温暖与力量，那份被理解、被支持、被共同期许的感觉，将化作无穷的动力。
前路漫漫，道阻且长。然志同者，不以山海为远；心齐者，可令日月换新天。
他路朝歌，何其有幸，得此兄长，得此伴侣，得此同袍，得此民心！
望着长安城宁静的夜空，路朝歌嘴角勾起一抹坚定而温和的笑意。
这盛世，必如所愿。