她觉得自己是那救世的英雄，八年来叶家人都原地不动在等着她去拯救。其实在他们眼里她一直都是那个要被守护的大小姐。她如今终于有翻案的本事了，可他们也同样蛰伏了八年，以这般惨烈的自毁的方式，换取到了最机密的情报。事到如今，她如何能不明白，梁王和镇北侯有时会收到的机密消息正是出自叶家情报线，而这次陈崇绪几个隐秘据点会暴露出来，大概也是他们做的。
“你见过陈震了吧。他是个可怜人，由不得他选择。”叶明缓缓说道，“江雨心能醒过来，多亏了他。可惜，我们没能真正弄明白傀儡的秘密。”
安宁侯世子陈震之所以深居浅出，是因为拥有这个身份的不止一人，他们交替出现。除了真正的陈震，剩下的都是陈崇绪制作出来的傀儡。当然，那时叶明还不知道傀儡的存在，只是发觉陈震身份有异。很久之后，他才见到真正的陈震，也就是叶臻见到的那个吴家二少爷。
陈震倒不算完全欺骗叶臻，他的确是被陈崇绪毁了脸、砍了四肢用于实验，也的的确确想要为母报仇，那只镯子也如他所言是能够分辨傀儡的好东西。当然他不是什么好人，陈崇绪制作傀儡，相当一部分材料都是他找来的，包括归来山庄那些七八岁的小孩。只不过，他一直在尝试弄明白傀儡的秘密。
叶明和陈震摊牌后，决意联手。
陈崇绪对叶明并不信任，直到叶明帮他杀了几个人甚至是叶家人之后，他才逐步让叶明近身。叶明随即献上情报线以投诚，又替陈崇绪做了几件脏事之后，成功将情报线插入了陈家的势力，从而能经手机密。
也就是在差不多时间，叶明发现，那个被陈崇绪藏在崖州的情人佟风华和江雨心长相极为相似。多次试探之后，他确定那就是江雨心，只是已经被制作成了傀儡。江雨心体内有姐姐江翊宁赠与的灵珠，乃是轩羽阁至宝，故而留得一缕神志，偶尔能够控制身体。
江雨心清醒时颇为痛苦，数次请求叶明杀掉她。叶明如何下得了手，思虑之下，想到陈崇绪对佟风华极其信任，便道她留在陈崇绪身边，能够帮他们复仇，又道他们正在研究傀儡的破解方法，一定能救她。
站在叶明的角度，这么做自然是为了让江雨心活下去。可他不知道为此江雨心经历了什么，也没想到她后来能收拢都尉府大片人心，暗中帮了他们不少忙。
陈崇绪却始终没有放松过对叶家人的戒备。他生性多疑，叶明再谨慎，情报线的异常还是没能瞒过他。正好青阁在四处打听叶明下落，陈崇绪便打算再度试探叶明。
叶明心知逃脱不过。但八年过去，也差不多到了能为叶家翻案的时机，于是，正如陈崇绪希望的那样，他告诉了叶臻叶家叔伯们的地址。
他并没想到望川楼会有这样惨烈的结局。消息传来，他在归来山庄小院二楼站了一夜。
不管他心情如何复杂，棋局已开。只要事情继续发酵，就不算辜负众人一片苦心。
不久之后，陈震在失败无数次后，终于试验出了傀儡人的制作方法。但他是自己悟出来的，与陈崇绪掌握的方法并不全然相同，无法主动控制傀儡，只能被动维持大概两个时辰。即便如此，也已是极大的突破。三天后，陈震又进一步将维持时间延长到了四个时辰，并推测出主动远程控制的方法。
为了试验这一方法是否真的可行，也为了接下来的谋划，叶明主动向陈崇绪献计，也就是发生在归来山庄小院的那场暗杀。他若能借此假死逃脱，便能验证陈震的方法是正确的，自己则能转入地下谋划；若他死在那里，至少也能引得官府查下去，为叶家昭雪撕开一道口子。
至于为何算计的是镇北侯，一则是为了计谋更能说服陈崇绪——当时陈崇绪正想通过江州的流言扳倒镇北侯，一面也在研究能替换镇北侯的傀儡；二则，他偷听到那幕后之人告诉陈崇绪镇北侯是白家人，故寄希望于镇北侯能想出解决傀儡的方法。他没想到事情就那么赶巧，叶臻和玄天承都出现在了归来山庄。但总归还是达到了目的，让他们发现了傀儡。
叶明成功假死脱身，便以为他们已经破解傀儡的秘密，能够对抗陈崇绪最大的底牌。近日，他们收到陈家倒台的风声，又从佟风华处得到消息陈崇绪准备出逃，便开始策划今晚的行动。
然而，直到刚才他使劲摇那个铃铛都无法唤醒佟风华，他才意识到，他们并没有真的破解傀儡。他了解陈崇绪，看见他的眼神，就知道自己还是太天真了。
爆炸发生，被巨石压住身子的时候，他眼前闪回过自己的一生。
陈崇绪问他值吗，他其实不敢想这个问题。从望川楼的消息传来，他的心就时刻备受煎熬。他想起过往八年他为了投诚做过的错事、杀过的无辜的人，发现自己已经记不清，八年前他接过叶鹤尧重托的时候，怀着的是怎样的心情了。
就这样结束，对他来说，可能是种仁慈吧。
叶明心知自己已经回天乏术。但大约是回光返照，他现在很精神。最后关头还能见到大小姐，亲口将这些告诉她，将叶家交托出去，他很满足了。
作为叶鹤尧的心腹，他一直都知道叶臻是皇女，是叶家的底牌，也是叶家的未来。他们这一代人就走到这里了，叶家，是时候该交给年轻人了。
叶臻听完这一切，久久不语。许久，她才缓缓道：“你们可有想过，我该如何自处？”
叶明蹙眉：“大小姐这话何意？”
叶臻深吸一口气，勉力克制着自己的情绪。她尊重且敬佩他们为叶家昭雪所付出的一切，可同样厌恶这样自以为是的隐瞒和牺牲。
“你们从没给过我知情的权利和选择的机会，只让我眼睁睁看着这么多人去死，最后告诉我，叶家未来就清清白白地交给我了？”她越说越出离愤怒，不禁冷笑道，“你们可真高尚，真大义，真叫我自愧不如！”
她本已接受了望川楼血案的发生，是她失察，是她对不起死去的人，可现在他却告诉她，不是做不到，而是被隐瞒是本可以！那死去的人算什么，笑话么？叶家人做好了以死明志的准备，行，算你们壮烈，可凭什么要拉上无辜的人？阿容他们，都只有十几岁啊！
交到她手里的叶家，可真干净啊，干净到除了叶鹤庆一脉，再无他人。当真是赤红的鲜血染就的拳拳之心！
她甚至怀疑，她一直被排除在外，就是因为叶明知道她是公主。就算她没有要求过什么，可从他们的角度看，他们为了保护她、为了这个国家是什么都愿意做的。
叶臻觉得一切都如此荒谬，可又怪不了叶明。燕汝文说得没错，叶家全是笨蛋！
叶明听她这么说，劝解道：“殿下，您不必自责。他们都是死士，如今都是死得其所。您也不必为我们这些老骨头伤心，我们得偿所愿，死也甘愿。”
“你以为我是因为这个难过么？”叶臻哀戚地看着他，见他一脸迷茫，话就哽在了喉头。她站起身来，冷声道：“既如此，我定会如你们所愿。我已经告诉瞻淇哥哥我的身份，叶家未来会交给他。您若见到了父亲和小叔，告诉他们，只要有我在一日，叶家必定长盛不衰。”
“如此，多谢殿下。”叶明拱手道。他该说的都已经说完，眼睛微微合上了。
叶臻不忍再看，转过身去，吩咐影卫道：“背他下山吧。”
“是。”
叶臻看着尽职尽责的影卫，感到十分疲倦，小腹伤口也愈发疼痛，疼得她几乎站立不住。但她拒绝了影卫的搀扶，自己爬了上去。
天色反倒比方才更阴沉了，还下起了雨。她寻了一棵倒下的巨木避雨，闭目凝神，平息着心头百般滋味。
别乱想了，她对自己道，只管往前看吧。
她休息了片刻，正准备动身去找佟风华和四一，就听见远处高坡上影卫高声呼喊道：“找到了！”
她连忙飞奔过去，只见场面一片混乱。
原来四一是打晕了佟风华才带着她藏在树洞里幸免于难，结果她醒来后跟疯了一样对着他拳打脚踢，四一不敢下死手竟不是对手，两人一路追逃至此，被两个影卫拦下，但三个人也无法轻易擒住佟风华。
这会儿他们好不容易才用藤蔓捆住了她手脚，吊在了树上。她却仍使劲地挣扎着，带得整个人大幅度甩动，撞得额头都破了，却仍全无知觉，对着试图靠近的任何一个人龇牙咧嘴。
“小姨？”叶臻试探着伸出手去，却被佟风华一口咬住手腕，瞬间鲜血淋漓。她嘶了一声，摆手制止影卫，再度靠近，“小姨，我是臻儿啊。”她一面说着，动作极快地解下项链上挂着的那枚血玉坠，加注清心咒，套在了佟风华脖颈上。
她念到第三遍清心咒时，佟风华终于慢慢安静下来。她看着叶臻，目光移到她手腕上那个深深的牙印上，张了张嘴，一时却没发出来声音，只是眼眶慢慢湿润了，一滴滴泪珠滚落下来。
叶臻见她没有再挣扎，便小心翼翼地解开了藤蔓，将她抱在怀中。人一入手，她微微蹙起眉头。江雨心确实很瘦，可抱起来未免太轻了些，浑身也凉得很。她仔细看去，大吃一惊，江雨心的皮肤僵白透明，却看不见多少血管，脸上也没多少生气，额头刚刚撞出的伤口只流出一点点血就止住了。
不详的预感浮上心头。
江雨心靠着她，轻声说道：“臻儿，我怕是活不成了。”