不过眼下没空想这些。与西特原住民的首次接触已经落定，建立新大陆第一个阿哈德尼亚殖民地的齿轮，算是正式开始转动了。
阿德里安·莱姆呼出的白气在冷空气中凝成雾，又很快散了。他裹紧了身上的厚呢子军大衣，靴底踩在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响。二十出头的年纪，脸颊还带着未脱的青涩，眼神却已经被军营的磨砺淬得锐利。
他生在赞赞克赖恩省的渔猎世家，打小跟着父亲在冰海里拖网，在山林里追鹿。亚历山大早年征战的时候，他还只是个扛不动长枪的半大孩子，只能扒着村口的老槐树，看军队的旗帜在风中猎猎作响。
后来赞赞海军成立，他几乎是扒着征兵船的船舷爬上去的。那时候要是有人跟他说，几年后他会成为百余名海军陆战队员之一，跟着国王踏上文坦这片神秘大陆执行绝密任务，他保管会笑对方是冻傻了——可现在，这荒诞的事就砸在了他头上。
作为侦察小队的小队长，阿德里安此刻正蹲在一棵被雪压弯的云杉后面，望远镜的镜片上蒙着层薄霜。他哈了口气，用手套擦了擦，镜头里的景象渐渐清晰：远处的阿尔冈昆村庄冒着袅袅炊烟，却掩不住空气中的紧绷。
“头儿，你看那边。”身旁的二等兵低声提醒，手指向村庄中央的空地。
阿德里安调整焦距，只见十几个土著战士正围着篝火转圈，赤裸的上身涂着红黑相间的奇异图案，像是凝固的血。他们手里挥舞着嵌着石刃的战棍，或是拉开缠满藤蔓的扁弓，嘴里发出低沉的嘶吼，那是战前仪式的鼓点。
“跟莫霍克人不一样。”阿德里安放下望远镜，指尖在冻得发僵的下巴上蹭了蹭，“那些来哨所‘友好访问’的莫霍克人，眼神里是好奇多过敌意。这些阿尔冈昆人……”他顿了顿，吐出的话带着寒意，“是真在磨爪子。”
他回头看了眼身后的五名队员，他们的步枪都架在雪堆后面，手指扣在扳机旁，呼吸放得又轻又缓。“我们看得够多了。”阿德里安压低声音，“他们在备战，目标八成是我们的前哨站。那些堡垒里的‘和平使者’，恐怕就是来稳住我们的幌子。”
一名队员舔了舔冻得干裂的嘴唇：“那现在怎么办？”
“撤。”阿德里安站起身，拍掉身上的雪，动作干脆利落，“回去报信。让要塞的弟兄们提前架起机枪，备好手榴弹。等他们送上门来，就给他们尝尝火药的厉害。”
侦察小队像几道黑影，悄无声息地滑下山坡，脚印很快被飘落的新雪覆盖。只有远处村庄的嘶吼还在风雪里飘着，像某种不祥的预兆，缠绕在每个人的心头。阿德里安攥紧了腰间的匕首，心里清楚——这新大陆的平静，怕是要被打破了。
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阿德里安和他的士兵踩着积雪返回哨所时，主屋的木窗正透出暖黄的光。推开门，一股混杂着松木与肉香的热气扑面而来——亚历山大正坐在炉边的木凳上，膝盖上铺着块粗布，手里转着根铁钎。炉子上的烤架滋滋作响，罐头里的鸡丁裹着水牛城风味的酱汁，在火焰舔舐下泛着油亮的红，浓郁的辛辣香气像只无形的手，勾得人胃里直叫。
莫霍克代表团的成员们围坐在角落的草垫上，目光直勾勾地盯着烤架，喉结忍不住上下滚动。卡维塔尤其好奇，她的视线在那只锡罐上打了好几个转——东海岸的部落最多能锻造粗糙的铜器，这般闪着冷光的金属容器，对她而言简直是奇迹。她指尖悄悄摩挲着衣角，想起沿途见过的那些“白人”用的刀、水壶，突然意识到，这些肤色苍白的异乡人，或许拥有着远超族人想象的智慧与力量。
就像他们搭建的这座木质堡垒，原木咬合得严丝合缝，瞭望塔上甚至架着能发出雷鸣的“武器”，比她见过的任何村庄都要坚固。卡维塔轻轻嘟起嘴，一丝懊恼爬上眉梢——她精通十五种部落语言，却连眼前这位独眼首领的一句吩咐都听不懂。方才她试着用莫霍克语、阿尔冈昆语，甚至遥远南方部落的方言搭话，对方只是温和地摇头，那双深邃的蓝眼睛里盛着她读不懂的沉静。
“他们一定来自很远很远的地方。”她在心里暗想，指尖绞得更紧了。一想到这样的文明若是成为敌人，族人恐怕毫无胜算，一股寒意便顺着脊椎爬上来。她低下头，努力扮演着谦逊的使者，目光却忍不住追随着亚历山大翻动烤串的手，鼻尖贪婪地嗅着那越来越浓的香味。
终于，亚历山大把烤得焦香的鸡丁倒进陶盆，又从帆布包里掏出奶酪块、洋葱碎和一小袋白色粉末——那是牧场沙拉酱。他将这些混着米饭拌在一起，砂锅里顿时腾起更诱人的香气。这道菜是赞赞军队的老伙计了，易保存、做起来快，咸香中带着微辣，连王国底层的家庭都常吃，此刻却让莫霍克人看得眼睛发直。
“尝尝。”亚历山大把第一份递给卡维塔，用阿哈德尼亚语说。
卡维塔犹豫着接过木勺，舀了一口送进嘴里。浓郁的酱汁裹着鲜嫩的鸡肉在舌尖炸开，辣中带鲜，香得她差点把舌头吞下去。她顾不上仪态，狼吞虎咽地吃着，含糊地用莫霍克语问着什么，眼睛亮晶晶的，全是对食物的好奇。
亚历山大从她急切的语气里猜出了意思，指着砂锅里的酱料，放慢语速：“罗尔酱。”
卡维塔眨了眨眼，跟着重复：“罗尔……酱？”发音生涩，却很认真。
他又指向另一种白色酱料：“牧场沙拉酱。”
“牧场……沙拉酱。”她抿着嘴，一个字一个字地学，像个初学说话的孩子。阳光透过窗棂落在她脸上，细小的绒毛都看得分明，那份专注让亚历山大忍不住勾了勾唇角。
就这样，一个指着食材耐心教，一个竖起耳朵认真学，木屋里的语言混杂着餐具碰撞声，倒也生出几分奇异的融洽。
突然，“笃笃笃”的敲门声打破了平静。
亚历山大立刻起身开门，寒风卷着雪沫灌进来，阿德里安·莱姆中士带着一身寒气站在门口，军靴上还沾着冰碴。他“啪”地立正敬礼，声音因急促的赶路而发哑：“陛下！我们在东边的山谷找到了阿尔冈昆人的村庄，他们正在磨制石刃、操练队形——”
他顿了顿，目光扫过角落里的莫霍克人，语气更急：“这些野蛮人八成是来刺探情报的！等大部队到了就会动手！”
亚历山大的眉头拧了起来，指尖无意识地敲着门框。他看向卡维塔，少女正紧张地攥着衣角，眼里满是茫然。是莫霍克人两面三刀，还是阿德里安认错了部落？前世的记忆碎片闪过脑海——这片土地上的部落杂居交错，冲突本就频繁。若不是带着前世的认知，他恐怕此刻已经拔枪了。
他深吸一口气，压下心头的波澜，声音平静得像结了冰的湖面：“阿德里安，带你的人去加固西侧防御，增设两个瞭望哨。”