“不…”菲妮克丝却摇了摇头，“这里是最接近停尸间的牢房区域，唔…只有快死的罪人，才会被丢在这里。”
“……”莎伦用手轻轻抵住菲妮克丝的后背，小声说道，“艾尔族不会关在这种地方的，我们继续往里走吧。
两人放轻脚步，沿着走廊向深处移动。
就在这时——
“救……救命……”
一道沙哑而虚弱的声音忽然从身侧传来。
菲妮克丝浑身一震，下意识地转过头去。
只见距离她不过几步远的一扇牢门后，一双枯瘦的手正死死攀附在铁栅栏上。那双手布满了皲裂的伤口与污垢，指甲断裂，有几根手指甚至已经溃烂发黑。
“求求你……求求你救救我……”
那道声音再次响起，像是从喉咙深处挤出的呜咽。一张脸从铁栏的缝隙中探出，映入了菲妮克丝的眼帘。
那是一张几乎看不出原本模样的脸。
脸颊和额头上布满了大大小小的脓疮，有的已经溃烂流脓，有的则结成了黑紫色的硬痂。眼睛肿得只剩下两条细缝，嘴唇干裂得如同枯树皮，每说一个字都会扯动那些溃烂的伤口，渗出丝丝血水。
“求你了……带我出去……我不想死在这里……”
那双浑浊的眼睛里，满是绝望与哀求。
菲妮克丝愣在原地，连呼吸都彻底忘记了，她下意识地向后退去，眼中满是慌乱与不安。
她思绪像是被什么东西猛然拽住，不受控制地向后倒转。眼前的景象开始模糊、扭曲、消散……
取而代之的，是三年前的某个午后。
............
阳光从云层间洒落，照亮了贫民窟那条泥泞的小巷。
米娅提着裙角，小心翼翼地跨过地上的污水坑，跟在艾玛身后。她的鞋子已经被泥水浸透了，但此刻她根本顾不上这些。
“快到了！”艾玛回过头，冲她招了招手，“就在前面那条巷子拐进去。”
自从在霍夫曼的材料铺相遇之后，米娅和艾玛便成了朋友。
每个周末，米娅都会偷偷溜出学院，到集市旁的那棵歪脖子老树下等着艾玛。两个女孩会一起逛集市、一起分享各自的生活、一起坐在大石头上聊那些简单却充满趣味的事情。
对于从小在福利院长大、又在魔武学院中被同学孤立的米娅来说，艾玛是她交到的第一个真正的朋友。
而今天，是艾玛准备带米娅去她家做客。
紧张吗…米娅一直低着头，她没去过其他同龄人的家里，之前虽然尽力在和班上的同学搞好关系，却也未没得到过邀请。
艾玛站在前面的一块干净石头上，见米娅似乎有些拘谨不安，又哒哒哒踩着水坑里的石头跳了回去。
她来到米娅身前，冲后者笑了起来，而后一把抓住米娅的手。
“来嘛，快跟我来！”