四天后，青云城的城外商道上尘烟微起，程景浩早前斥重金向周边牧商贩定的七百头牛羊，终是如期运抵。他亲自移步查验，见牛羊早已被宰杀收拾得干干净净，骨肉分明的肉垛码得齐整，指尖抚过肉质紧实鲜润，点算数量亦是分毫不差，当下便没半点拖沓——此前张春闺与何展英还总旁敲侧击催他动身，此刻倒成了多余，他行事干脆利落，当即让人将成垛的牛羊肉尽数分装到十二辆板车上，又牵来自己那匹标志性的歪头马，亲自掌着车辕驱策在前。唯独苦了跟着上京的柳三，只得蔫头耷脑地蜷在最后一辆板车上，守着满车腥膻的牛羊肉，跟着晃晃悠悠的车队慢挪，半点没沾到同行的体面。
柳三的这份悲催，全是程景浩这捉摸不透的心思闹的。旁人但凡花这般大钱置办好货，莫不是再雇上数匹壮马、请上十几个脚夫帮衬拉货，偏程景浩倒好，七百头牛羊的银子眼都不眨，却在拉货的花销上抠门到底，不肯多买一匹马，更不肯添一个人手。十二辆板车就用十几根粗竹棍草草捆扎在一起，整支拉货队伍从头至尾，竟只有他与程景浩两人，这一路的狼狈，早已是意料之中的事。
自卯时天光大亮，车队从城中心的程府动身，行至此刻午时日头高悬，不过短短三个时辰的光景，这队车就没一刻安生。不是板车的木轱辘卡进路上的坑洼里，吭哧半天动弹不得；就是绑车的麻绳不堪重负，“嘣”的一声崩断，牛羊肉撒落一地，两人忙前忙后拾掇，弄得满身汗污。偏这会，那匹本就不算壮实、脑袋还微微歪斜的马，也彻底撑不住了。刚拉着车挪到青云城的城门口，便四蹄一软，“噗通”一声趴倒在地，鼻息粗重得像拉风箱，嘴角吐着白沫，任程景浩怎么扯缰绳、怎么吆喝驱赶，愣是纹丝不动，摆明了罢工到底。
歪头马这副瘫倒在地、毫无形象的模样，立马引得周遭动静大作。那些正要进城赶集、或是出城劳作的乡邻百姓，纷纷驻足侧目，一阵接一阵的哄笑此起彼伏，有人指着歪头马低声打趣“这马怕是被累垮咯”，有人瞧着这支七扭八歪的车队窃窃私语，那细碎的笑声落在柳三耳中，只觉得脸上火辣辣的烧，烫得他抬不起头。他缩在最后一辆板车上，头埋得几乎要抵到膝盖，只恨不能当场在城门口刨个地洞，一头钻进去把自己埋了——这青云城就这么大一块地方，就算六岁的孩童不认识他这个新进的秀才，也绝对认得程景浩这个出了名的“程赖皮”，如今跟着景浩哥闹了这么一出，他的脸算是丢尽了。
说出来怕是没人信，他与程景浩从卯时折腾到午时，足足三个时辰，拉着这十二车牛羊肉，竟只从城中心的程府走到了城门口，这短短数里的路，走得比翻山越岭还艰难。一路上跟在车队后头看热闹的百姓挤挤挨挨，里三层外三层，比市集里买卖东西的人还要多，那些指指点点、带着笑意的目光就没断过，柳三只觉得每走一步，都如芒在背。
唯独这事的主人翁程景浩，半点不见焦躁。他低头瞧着歪头马累得浑身淌汗、连站都站不起来的模样，二话不说便跳下车辕，转身朝着守城门的两个官差拱手作揖，客客气气拜托对方帮忙照看片刻车队与马，而后便抬脚快步往附近的马场去，说是要弄些新鲜的草料与清水来，让自家歪头马歇歇脚、补补体力，等缓过来了，再接着拉车上京。
这边程景浩刚走，城门口的另一侧，张春闺与何展英正站在树荫下，你眼望我眼，满脸无奈。两人本是特意来城门口送程景浩一程，想着好歹看着他出了城，也算对得起圣上的口谕，没想到左等右等，三个时辰过去了，这人竟还没走出青云城，就卡在城门口闹了这么一出。两人对视一眼，心里都门儿清，程景浩这性子向来不按常理出牌，谁也不想上去跟这“程赖皮”扯上关系，免得被缠上脱不开身。
比他俩更急的，是那群从京城来催程景浩上京的御前护卫。一众士兵杵在城门口，个个傻了眼——好不容易磨得这位御前侍卫副总督答应上京，如今倒好，三个时辰都没走出这青云城，照这速度走下去，怕是没等他到京城，他们这班人就得因办事不力，被圣上砍了脑袋，落个人头分离的下场。
终于，一名年长的护卫头领再也坐不住了，几步走到张春闺面前，面色焦灼：“张县令，这程副总督这样子上京，实在不是办法啊！再这么磨下去，咱们没法跟圣上交差啊！”
张春闺闻言，依旧是那副彬彬有礼的模样，只是语气淡得很：“侍卫大人慎言。圣上密旨，只是让我催程副总督起身上京，并非让我护着他何时抵达京城。我乃地方官员，守土有责，不能擅离官辖之地，若不是圣上有旨，我此刻还在县城处理公务，岂会在这小镇上浪费时间。”
一番话不软不硬，堵得那护卫头领当场哑口无言。他转头又看向站在一旁的何展英，满眼哀求，何展英却只是眨了眨眼，故意挺了挺身上那件岳父大人早年的旧官衣，立马苦着脸哭穷：“侍卫大人，你看我也没用啊。我这小官，一没多余银两，二没闲杂人手，实在帮不上忙。”
“可若是不能按时把程副总督送上京城，我们所有人都得被砍头啊！”护卫头领急得声音都发颤，带着几分哭腔，额头上的汗直往下淌。
就在这时，一个闲散的声音从旁边的人群里飘出来：“反正你们都得跟着他上京城，想让他走得快点，就帮他拉货呗，反正你们人多马壮的。”