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残阳如血，泼洒在连绵起伏的苍莽群山之上，将嶙峋怪石与参天古木染成一片暗沉的赤红色。暮风掠过林梢，卷起阵阵松涛，夹杂着几声凄厉的鸦鸣，更添几分荒僻山野的肃杀之气。这里是青州与京畿交界的三不管地带，群山交错，沟壑纵横，素来是匪盗横行之地，而黑风岭，便是这一带最猖獗的一股土匪巢穴——盘踞岭上多年，打家劫舍，残害商旅，官府数次清剿皆因山势险峻、匪众狡猾而无功而返，久而久之，黑风岭便成了过往商队心头挥之不去的梦魇。
此刻，黑风岭下的密林深处，几道矫健的身影正隐匿在粗壮的古松之后，目光锐利地盯着山下官道的方向。为首四人，皆是十六七岁的少年郎，虽年纪尚轻，却个个身姿挺拔，眼神沉稳，周身透着一股久经历练的干练与锐气。正是程郭府出来的四位少年：区子谦、寇一、林二、徐三。四人自小一同长大，情同手足，又得贞德道尚人亲自传授武艺谋略，更兼各有所长，早已养成默契无间的行事风格。此番离开青云城上京城历练，途经这片荒山野岭，恰逢黑风岭土匪作乱，四人便暗中留意，伺机而动。
就在半个时辰前，黑风岭的土匪刚下山洗劫了两支过路商队。刀光剑影之中，土匪们凶性大发，不仅掠走了商队所有的货物银两，还伤了几个反抗的镖师，惨叫声响彻官道。可奇怪的是，得手后的土匪并未像往常一样急匆匆返回黑风岭老巢，而是三三两两地分散在林间休整，时不时派出手下探子往远处探查，神色间透着几分警惕与算计。
区子谦伏在枝桠间，双目如鹰隼般扫视着土匪的动向，耳尖微动，将远处土匪的低声交谈尽数收入耳中。他身形稍长，面容俊朗，是四人中最为年长的，心思缜密，眼力与听力更是冠绝四人，最擅长探查敌情、把控全局。片刻后，他轻轻跃下树枝，朝另外三人打了个手势，四人迅速挪至一处隐蔽的山坳，压低声音聚在一起。
“探清楚了。”区子谦声音低沉，带着一丝凝重，“离黑风岭三个山头的驿道岔口，有官府差役护送着四五支大官员家属商队扎营，打算休整一夜，明日一早结队绕开黑风岭。这帮土匪就是盯着这块肥肉，没急着回山，是想等半夜再去劫营。”
寇一攥了攥腰间的短刀，眼中闪过一丝怒意。他身材壮实，性格耿直，身手矫健，最擅长近身搏杀，闻言忍不住低声骂道：“这帮狗匪，真是贪得无厌！刚抢了商队，还想打官府护送的队伍主意，简直无法无天！”
林二则蹲在地上，手指轻轻摩挲着地面，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。他身形偏瘦，水性绝佳，更收服了一只通人性的水猴子作伴，擅长水下潜行与迂回包抄，此刻笑道：“正好，咱们一路历练，还没正经跟土匪交过手，这黑风岭作恶多端，咱们若是能端了他们的老巢，既为民除害，又能捞些好处，岂不美哉？”
徐三一直沉默不语，细长的眼眸半眯着，目光在林间来回扫视，仿佛在盘算着什么。他是四人中最具谋略的一个，心思缜密，行事稳妥，擅长布局设陷、统筹全局，此刻听到三人的话，缓缓抬起头，细长的眼眸中闪过一丝精光，开口道：“刺激归刺激，可打劫匪不比寻常打闹，这帮土匪盘踞多年，手下有百十来号人，个个心狠手辣，还有老巢作为依仗，咱们只有四人，若是意气用事，非但端不了匪窝，反倒会把自己搭进去。”
区子谦点点头，深以为然：“三点说得对，咱们对黑风岭土匪的底细一无所知，人数、武艺、布防，一概不知，贸然出手太过凶险。可若是放过这个机会，又实在可惜。”
四人皆是少年气盛，平日里跟着贞德道尚人到处混便多了江湖事，心中早已燃起闯荡天下的豪情，此番遇上为祸一方的土匪，既觉刺激，又想一展身手，可也明白徐三的顾虑——双拳难敌四手，仅凭四人之力，正面硬撼黑风岭百十来号土匪，无异于以卵击石。
徐三沉吟片刻，细长的眼睛缓缓扫过三人，一字一句地说道：“我有个计划，咱们不用跟土匪正面硬拼，也不用守在山下等他们劫营，咱们来个釜底抽薪。”
另外三人顿时来了精神，纷纷凑近，凝神倾听。
“第一，”徐三伸出一根手指，语气沉稳，“咱们不等土匪下山劫营，反而趁他们老巢空虚，我跟一点直接摸进黑风岭，把他们积攒多年的赃银、粮草、兵器洗劫一空。这帮土匪作恶多年，搜刮的财物定然不少，端了他们的老巢，比劫他们一次收获大得多。”
“第二，”徐三又伸出第二根手指，看向林二，“二点，你带着你的水猴子，一人一猴，一陆一水，守住黑风岭后山的险道与水涧。那水涧是匪窝唯一的退路，若是有漏网之匪想跑出去给劫营的大队报信，你要么截杀，要么困住，绝不能让一个人出去通风报信。”
说到这里，徐三看向区子谦，语气郑重：“子谦哥，你的任务最重。你眼力听力最好，就留在山下隐蔽处，死死盯住土匪大队的动向，他们何时动身劫营、走哪条路、人数多少，都要一一记清，随时给我们传信。等我们洗劫完匪窝，带着财物返回与你汇合，再一起趁乱截杀那些疲惫而归的土匪，一举两得。”
最后，徐三强调道：“切记，忌单独行动，一切按计划来，谁也不能擅自出头。”
计划周密，环环相扣，既避开了正面硬撼，又能最大化收获，另外三人皆是眼前一亮。可区子谦听完，却第一个皱起了眉头，伸手拉住徐三，满脸不情愿：“不行，我不干这个！让我留在山下干等着，有什么意思？端匪窝这么刺激的事，我必须去！一点，咱俩换，你去盯梢，我跟你去黑风岭！”
区子谦素来好强，又少年心性，最不愿做这种“坐冷板凳”的事，一心想冲在前面，亲手端了匪窝。
徐三早料到他会反对，连忙出声阻止，语气带着几分恳切：“子谦哥，不是我不让你去。论机关暗器、攀爬潜行，你不如一点；论水下迂回、堵截退路，你不如二点；论布局探窝，我比你更熟。而且那水猴子只认二点，不听任何人的话，换了你，根本控不住场面。”
他顿了顿，又道：“可你的眼力听力，是咱们四人当中最好的，土匪大队人数众多，稍有不慎就会被发现，只有你盯着，我们三个在匪窝才能安心，不至于被人包了饺子。至于财物，咱们说好，不管劫到多少银两货物，谁也不能私吞，事后四人平分，绝不少你一分。”
“平分”二字，正好戳中了区子谦的心思。他虽好强，却也不是不明事理之人，知道徐三说的是实情，自己的长处确实在探查盯梢，而非近身搏杀。再者，四人一同历练，财物平分本就是规矩，他也没理由反对。想到这里，区子谦心中的不情愿顿时消了大半，连连点头：“行，我听你的，一定看住那些土匪，绝不擅动。”
可徐三依旧不放心。他太了解区子谦了——性子急，正义感强，见不得土匪作恶，若是半路看到土匪残害商旅，说不定会一时冲动冲出去，彻底打乱计划。于是，徐三索性直白地把话说透，语气严肃：“子谦哥，你是咱们四人中最年长的，也是最有脑子的，我知道你看不惯土匪的恶行。可这世道，做事最忌冲动，无论你在途中看到土匪有多残忍无道，只要咱们还没会合，你必须忍着，绝不能出手，一旦乱了全盘计划，咱们所有人都得栽在这里。”
他目光灼灼地盯着区子谦，一字一句加重语气：“你是咱们的主心骨，是咱们的头，单枪匹马逞英雄，那是傻子才干的事。丑话说在前头，若是你失策，暴露了行踪，或是擅自出手，咱们三个在匪窝就成了瓮中之鳖，到时候，别说平分财物，恐怕连性命都保不住！”
话音落下，寇一、林二、徐三这同胞三兄弟齐刷刷地看向区子谦，六只眼睛紧紧盯着他，眼神里带着几分严肃，又带着几分信任，没有一人说话，气氛顿时变得凝重起来。
区子谦被三人看得一阵不自在，只觉得眼前这三个少年，活像程赖皮性子翻版，瞪得他心里发毛。他连忙摆手，连声说道：“知道了知道了！我明白利害关系，绝不冲动，听你的总行吧？我又不是蠢人，哪会拿自己的性命开玩笑！”