他像个孩子一样，紧紧抱着她，仿佛她是这世间唯一的依靠和温暖源泉，将所有脆弱和最深的情感，毫无保留地展现在她面前。
季如歌低下头，看着怀中这个平日里沉稳从容、此刻却脆弱得像个孩子的男人，冰冷的心湖似乎被投下了一颗石子，泛起细微的涟漪。
她抬起手，犹豫了一下，最终轻轻落在他的头上，动作有些生疏地，揉了揉他散乱的发丝。
“不必谢。”她的声音依旧平静，却比往常多了一丝难以察觉的柔和，“他们是你的兄弟，也是北境欢迎的客人。”
凤司瑾似乎听懂了，又似乎没听懂，只是将她抱得更紧，嘴里依旧无意识地呢喃着：“谢谢……如歌……谢谢你……”
夜很深了。窗外月光如水，室内烛火摇曳。
季如歌就那样站着，任由半醉的凤司瑾抱着她，一遍遍地听着那醉后的、却无比真挚的感谢。
她知道，今夜之后，凤司瑾心中那最后一点关于过去的遗憾和牵挂，终于得以圆满。他将真正地、毫无负担地，完全属于北境，属于这个他们共同构建的家。
与旧部重逢的狂喜和醉酒后的真情流露过后，日子恢复了表面的平静。那些凤家军旧部被季如歌妥善安置下来，根据各自的能力和意愿，有的加入了北境军队担任教官，有的进入治安系统，有的则安排去了工坊或农庄担任管理职务，总之都得到了应有的尊重和不错的生活。
凤司瑾对此感激于心，与旧部们时常相聚，喝酒谈天，仿佛要将错失的十年光阴弥补回来。然而，在一次次的畅谈中，那些被酒精和久别重逢的喜悦暂时掩盖的苦涩，渐渐浮出了水面。
酒过三巡，话题不再仅限于怀念过往，旧部们开始忍不住倾诉分别这些年的遭遇，尤其是凤家冤案平反之后，他们这些“凤家军余孽”在南境的处境。
一个脸上带着深刻皱纹、曾是斥候队正的汉子猛灌了一口酒，红着眼睛骂道：“将军！朝廷是给咱们平反了！可那有什么用？上头那些官老爷，心里还是把咱们当叛贼看！”
“是啊！”另一个缺了根手指的校尉接口道，语气激动，“兵权是收上去了，可咱们这些底下人呢？回到原来的军营，处处被排挤！稍微有点油水、能立功的差事，根本轮不到咱们！全他娘的被派去守最偏的烽火台，运最臭的粮草，干最累的苦役！”
“何止是排挤！”一个性子更火爆的猛地一拍桌子，“分明就是打压！上次边境有小股流寇骚扰，明明是我们小队先发现并击退的，报上去的军功却被上面那个狗娘养的校尉冒领了！我们去理论，反被倒打一耙，说我们滋事挑衅，罚了三个月饷银！”
压抑了太久的委屈和愤怒如同决堤的洪水，一旦开了口，就再也止不住。
“这都不算最狠的……”一个看起来较为沉稳、曾是参军的汉子声音低沉，带着一丝恐惧，“有些人……他们不敢明着动我们，就……就对家里人下手……”
这话一出，酒桌上瞬间安静下来，所有人的脸色都变得难看无比。
那参军汉子灌了口酒，继续道：“老刘，记得吗？他性子直，顶撞了上司几次。没过多久，他儿子在学堂里就被几个纨绔子弟打断了腿，官府查来查去，最后不了了之，说是孩子间打闹失手……”
“还有柱子他娘……好好在家门口坐着，突然就被不知道哪来的马车撞了，瘫在床上至今……车跑了，没抓到人……”