“不过，官采的玉石除了献给国库以外，还有一部分会卖给商人，你们可以去买几块来玩。”
“从源头买，避免被别人赚差价。”
双姐儿插话：“我们今天就想买。”
赵宣宣笑道：“两个急性子。”
唐风年做事有条有理，问：“原石有很大块的，把原石买来之后，放哪里去开凿？”
巧宝脑中灵光一闪，说：“放书院那边去，那里没什么闲杂人等，又宽敞。”
“小任师傅，你是否愿意负责开凿玉石？”
任武爽快点头，丝毫没犹豫。
但双姐儿果断摇头，左手捏右手，说：“不行！咱们的书院里住女弟子，小任师傅开凿玉石肯定不分昼夜，住那里不合适。”
她已经想到男女之防，然而却是防外人，不防自己。
巧宝想一想，也觉得不合适，立马另想办法，说：“那就去男子书院那边，反正离得近。”
赵宣宣觉得不妥，说：“男子书院那边有东缉事厂的杜公公在监督。据庄师爷说，那杜公公不是良善之辈，特别贪婪。如果你们运气好，在玉石里开出好玉，又被他看见，恐怕他要据为己有。”
“如果你们不给他，他就要往京城告黑状。”
双姐儿嘟嘴，说：“我最讨厌东缉事厂。”
赵宣宣心里已有主意，说：“巧宝，你阿青舅舅在这边有个宅院，平时闲置，可以安排小任师傅去那里开凿、住宿。”
“小任师傅觉得怎么样？”
任武脾气好，再加上对他们的信任，所以丝毫不摇头。
巧宝、双姐儿和任武又凑一起商量，如果从玉石获利，该如何分配。
巧宝和双姐儿对视片刻，又咬耳朵、说悄悄话，然后大大方方地表示，自己收回买玉石的成本就行，如果获利，都归任武所有。如果赔本，不需要任武负责。
任武明白，她们是在帮助自己，心里的感动顿时如同一股子暖流，涌到眼睛里。
他点点头，喉咙仿佛被堵塞，说不出话来，心里想着，将来要如何报答她们……
巧宝和双姐儿相视一笑，轻轻松松，因为买几块原石的钱对她们而言，不算什么大事。能帮到朋友，她们高高兴兴。
赵宣宣和唐风年都不是斤斤计较的人，没有反对。
这时，女帮工提醒他们，是不是该上菜了？
任武留下来吃午饭，内心沉甸甸，思绪万千。
— —
京城，苏府，宅子大，人却不多。
不过，今天郭湘乔来做客，她消息灵通，又不拘小节，说话风趣。
上次，苏母对苏灿灿说自己听到关于霍飞被贬官的闲话，其实就是从郭湘乔嘴里听说的。
郭湘乔跟丛琳和黄丹丹母女俩关系好，丛琳又常年借住在苏家，所以郭湘乔常来这里玩，每次都带些礼物，从不打空手来。
再加上老乡的关系，苏母也喜欢郭湘乔，每次都热情招待。
苏母问：“你姐姐跟霍大人一起离京吗？”
郭湘乔一边嗑瓜子，一边笑道：“可不是吗？虽然我们都舍不得跟姐姐分隔两地，但我姐那人最爱吃姐夫的醋，肯定要跟着去，避免姐夫被狐狸精吃掉。”
丫鬟们一听这话，都掩嘴偷笑。
有个丫鬟心想：郭二姑娘这张嘴，真是荤素不忌，比唱戏的更敢说，而且她又不嫁人，真是与众不同。
苏母问：“小孩子也跟着去吗？”
郭湘乔说：“外甥和外甥女不去，他们留在这边的学堂念书，归我爹娘照顾。”
苏母叹气，说：“霍大人夫妇和孩子分隔两地，肯定牵肠挂肚。”
她感同身受，因为隔着宫门，她和女儿荣荣也总是分离，很难团聚。
郭湘乔却不太在意，依然笑容满面，说：“我姐的孩子跟我可亲近了，有我带他们玩，他们肯定不去想那一对总是吵架的爹娘。”
苏母微笑，心里不怎么赞同，但嘴上没反驳。
这时，另一间屋里的奶娃娃突然哇哇大哭。
郭湘乔吃惊，问：“咦？哪来的孩子？”
苏母尴尬地笑，不敢说这孩子是苏灿灿救回来的罪犯之子，敷衍道：“捡来的娃娃，跟咱家有缘分，就当积德行善。”
说完，她吩咐奶娘把孩子抱过来见客。
郭湘乔喜欢孩子，亲手抱一抱，哄一哄，还摘下腰间悬挂的玉佩，给孩子做见面礼。
她好奇地打量奶娃娃，奶娃娃睁着湿漉漉的大眼睛，也好奇地盯着她看。
郭湘乔“噗嗤”一笑，说：“苏婶子，瞧他这么有趣，我也想捡个孩子来养，将来给我养老，免得我娘总在我耳边啰嗦。”
苏母哭笑不得，说：“有些孩子能养好，有些养不熟，反正你侄子、外甥有一大堆，何愁养老的事？”
黄丹丹出自真心，笑道：“将来，我也给郭二姨养老。”
郭湘乔笑得眉眼弯弯，说：“好孩子，没白疼你。”
以前她恣意潇洒，整天像男子一样吃喝玩乐，但这几年，眼看家里的侄儿、外甥长成翩翩少年，侄女和外甥女变得亭亭玉立，而且大些的孩子快要成亲了，她终于意识到自己不再年轻。
爹娘已经白发苍苍，而她还从爹娘手里拿零花钱，吃喝玩乐，花钱如流水……
突然之间，心生愧疚，不那么心安理得……
虽然她也在晨晨开的私塾里做女夫子，赚一份束修，但那点钱显然不够她花销。
养老这个问题摆在她面前，她虽然当成玩笑话坦坦荡荡地说出来，但心里的沉甸甸只有她自己清楚。
因为她也开始长白头发了，拔掉一根，又发现另一根……
— —
黄丹丹给乖宝写信时，把郭湘乔的变化也写在信上，还有身边许多人的变化，还有自己被提亲的事。
对于亲事，她不仅不期待，反而有些恐惧，期待从小到大的玩伴——乖宝给她一些真心的建议。
厚厚一封信，不及她心事的千分之一。