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太监尖细的声音响起，莜莜跟着其他九人走进正殿。
殿内燃着沉水香，烟雾缭绕中，德妃和僖嫔坐在上首，身后站着两排宫女太监。德妃穿一身绛紫色旗装，面容严肃，目光如炬；僖嫔则是一身碧色旗装，三十出头的年纪，眉眼间有一种精明的锐利。
“跪——”
十人齐齐跪下，叩首，起身，动作整齐划一。
德妃的目光从她们脸上一一扫过，最后停在莜莜身上。
“你叫什么名字？哪家的？”
“回德妃娘娘，奴婢沈莜莜，江南织造沈家之女，现寄居工部侍郎李卫东府上。”莜莜的声音清朗，不疾不徐。
“沈家？”德妃微微皱眉，“可是江宁织造沈怀山家？”
“正是。沈怀山是奴婢之父。”
德妃的表情微微变化，似乎想起了什么：“沈怀山……本宫记得，他当年进献的云锦确实是极好的。可惜了。”
“多谢娘娘记挂。”莜莜低头，声音里带着恰到好处的感伤。
僖嫔在旁边打量着莜莜，忽然开口：“你身上穿的是孝服？”
“回僖嫔娘娘，奴婢父丧未满一年，不敢着锦。”
僖嫔和德妃交换了一个眼神。德妃微微点头，显然对这个回答很满意。
“抬起头来让本宫看看。”
莜莜依言抬头，目光落在德妃的下巴处——这是规矩，不能直视上位者的眼睛，但也不能低着头显得畏缩。
德妃仔细端详了她片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你会什么？”
这个问题很宽泛，可以有很多种回答方式。莜莜知道，这不是在问她的才艺，而是在试探她的心性。
“奴婢略通棋艺和茶道，粗通医理，其余的——奴婢愿意学。”她选择了最稳妥的回答方式：既不自谦到虚伪，也不自夸到傲慢。
德妃又看了她一眼，转向僖嫔：“你觉得呢？”
僖嫔的目光在莜莜身上转了一圈，嘴角微微翘起：“臣妾觉得不错。臣妾宫里正好缺一个知书达理的女官，不如就让她到臣妾那里当差吧。”
德妃点了点头：“也好。僖嫔你那里确实需要个稳重的人。”
就这样，莜莜被分到了僖嫔宫中。
走出储秀宫的时候，沈玉容恰好从另一组出来，脸上的表情又喜又忧——喜的是她也通过了复选，忧的是她被分到了另一个妃嫔的宫中，位置不如僖嫔宫。
“表姐，”沈玉容追上莜莜，压低声音说，“你倒是运气好，一进去就被僖嫔娘娘看中了。”
莜莜笑了笑：“不过是运气罢了。表妹也要保重，宫里不比家里，处处都要小心。”
沈玉容难得没有反驳，沉默了一会儿，小声说：“你……你也小心。”