林溪接过玉佩，温润的触感却暖不透心底的不安。她转身走向麒麟台外，每走三步便忍不住回头，只见周横已转身望向墨渊城下方，背影挺拔如松，仿佛要将所有风雨都扛在肩上。她咬了咬唇，终是加快脚步，消失在夜色里。
周横返回神匠小院时，天已微亮。院墙上的藤蔓沾着晨露，叶片上的水珠折射出熹微晨光，看似荒芜的院落深处，那间不起眼的杂物房里，藏着他连日来收集的线索 —— 几张从魔物尸体上取下的、泛着幽蓝光泽的鳞片，一块边缘带着灼烧痕迹的青铜碎片，还有一张用炭笔标注着墨渊城魔气分布的粗糙地图。
他将青铜碎片放在油灯下细细端详，碎片上的符文扭曲如蛇，线条诡异而阴冷，与神匠秘藏古籍中记载的、万年前魔物使用的 “噬魂咒文” 极为相似。更让他起疑的是，碎片边缘残留着一丝微弱却熟悉的灵力波动 —— 那是炼器师在淬火时，特有的火焰灵力，且其中还夹杂着 “星纹钢” 的气息。星纹钢是炼器公会的标志性材料，只有公会核心成员才能随意取用。
“难道公会内部有人与魔物勾结？” 周横指尖摩挲着青铜碎片，眉头紧锁。他想起林溪曾在闲聊时提过，公会每年都会销毁一批废弃的炼器残渣，那些残渣通常会运到城外的焚化炉处理。或许，能在那里找到更多线索。
次日深夜，周横隐匿身形来到城外焚化炉。炉渣堆如山丘，散发着刺鼻的焦糊味，他忍着不适翻找，终于在一堆冷却的炉渣中，找到几块嵌着幽冥铁碎屑的铁块。
幽冥铁只产自魔气浓郁的深渊，寻常修士根本无法获取，且此物带有剧毒，触碰者会被魔气侵蚀经脉，正常炼器师绝不会用它来炼制法器。可这些铁块上，却清晰地印着炼器公会的 “天工印记”—— 那是林啸天成为会长后，亲自设计的专属印记，旁人绝难仿制。
“林会长？” 周横心中闪过一丝疑虑，却又很快否定。林啸天是墨渊城公认的正直修士，多年来一直带领公会抵御魔物，若他与魔物勾结，墨渊城早已沦陷。那么，是公会里的其他人？他忽然想起林溪提到的秦苍，那个与林啸天一同拜师、却因走火入魔失踪的师弟。传闻秦苍当年对炼器之术极为痴迷，为了提升技艺，甚至不惜尝试禁术，会不会是他并未死去，而是暗中潜伏在公会？
周横没有贸然行动，他将幽冥铁碎片收好，决定从公会的材料库入手。接下来几日，他乔装成打杂的学徒，混入炼器公会。
材料库的管事是个肥头大耳的修士，整日嗜酒如命，周横趁他醉酒时，偷偷翻看了材料库的账本。账本上记录着每一笔材料的出入，其中有一行极为隐蔽的记录：“每月初三，支出幽冥铁十斤，用途：机密，签字人：秦。”
“秦？秦苍？” 周横瞳孔微缩。他顺着账本上的日期追查，发现近三年来，每月初三都会有十斤幽冥铁被取走，而取走的时间，恰好与城中几次魔物突袭的时间吻合。更诡异的是，每次取走幽冥铁后，公会后山的魔气浓度都会短暂升高。
周横悄悄前往后山探查。后山是公会的禁地，据说林啸天偶尔会在此闭关。他躲在一棵古松后，看到一名身穿黑袍的修士正从一处隐蔽的密道走出，黑袍下露出的手腕上，戴着一枚刻着莲花图案的手镯 —— 那是秦苍的贴身之物，林溪曾给他看过画像，说那是秦苍拜师时，师父亲手赠予的信物。
黑袍人走后，周横潜入密道。密道内潮湿阴冷，墙壁上刻满了噬魂咒文，每隔几步便有一盏散发着绿光的魔灯，照亮了地上散落的修士骸骨。骸骨的胸口都有一个贯穿伤，伤口边缘残留着炼器火焰的灼烧痕迹，显然是被熟悉炼器之术的人所杀。
“是秦苍没错。” 周横攥紧拳头，指尖泛白。可他仍有疑惑：秦苍失踪多年，为何能在公会自由出入？他取走幽冥铁，是在炼制什么邪器？还有，林啸天是否知晓此事？