萧衍的眼光确实不错。
元颢、陈庆之的队伍由建康出发，经涡阳进入魏国境内，立即得到元颢旧部响应。
很快，元颢自己的2000人变成3万，陈庆之也扩军到2万。
元颢以陈庆之为先锋，自己率中军殿后，攻打魏国中南部重镇睢阳（商丘）。
魏国睢阳守将丘大千其实是元颢熟人，但朝廷派济阴王元晖业为监军，率2万羽林军驻扎附近考城，监督丘大千。
元晖业持天子使节，掌生杀大权，丘大千不敢乱来。
丘大千在睢阳外围设置九座堡垒，抵御陈庆之的进攻。
陈庆之很快攻破3座堡垒。
睢阳城内军心动摇，大多数军官表示不愿再抵抗。
丘大千于是开城门投降，迎接元颢大军入城。
第二天，元颢在睢阳城外筑祭坛，烧材祭天后，宣告自己即魏国皇帝位，改元“孝基”。
陈庆之率军攻破考城，活捉元晖业。2万羽林军被斩一半，一半被编入陈庆之队伍。
元颢封陈庆之为卫将军、徐州刺史，将大部分军队交给他统帅，让他率主力西进，直捣洛阳。
陈庆之其实是个手无缚鸡之力的文弱书生。
他平常喜欢穿白袍、谈古论今。他身边的长史、参军、主簿等人，于是也都穿白袍。
陈庆之自身没有战力，却是一名卓越军事指挥官。
他每逢战事，必亲临前线，观察战场变化，及时调整部署。
所以，两军对垒时，在陈庆之大军这边，主将区域一片白袍，相当显眼。
随着陈庆之连续打胜仗，他得到一个很风雅的称号：白袍将军。
这个称号将在军事史上留下灿烂的记录。
陈庆之接受元颢诏令后，率军由睢阳杀向荥阳，一路上十几个城池魏军望风而降。
陈庆之的队伍也扩充到了8万。
荥阳守将是魏国东南道大都督杨昱，守军7万人。
此时是528年11月，葛荣已被尔朱荣活捉，元天穆平定了青州邢杲叛乱后，率20万大军向荥阳增援而来。
陈庆之的8万人马面临巨大压力。
陈庆之亲临前线，对手下人作战斗动员。
他说：咱们身处魏国腹地，四面皆是来援魏军。咱们只有拼死拿下荥阳，反过来固守荥阳城池，尚有一线生机；反之，如果魏国大军来到，咱们全部死无葬身之地。
8万军士嗷嗷叫唤，誓死攻破荥阳城。
于是，荥阳城攻守战爆发。
陈庆之亲自擂鼓，攻城军像打了鸡血一样，只进不退。
城下、墙头尸积如山，血流成河。
最后，荥阳守军斗志先被摧垮。
攻城军杀入城内，活捉杨昱。
陈庆之率军进城后，立即修葺城墙，布置防守，准备迎接元天穆大军到来。