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送走刘健、李东阳的当日下午，少保兼太子太师太子太傅、后军都督府都督同知、文华殿大学士、五军断事官郑直上本请如例赐故礼部尚书张元祯祭葬，并给斋粮五十石，麻布五十匹，仍特遣行人致祭，以示优礼。
正德帝诏悉从之，仍加祭二坛。
十月初四清晨，张家终于等来了天使。致祭的仪仗肃穆，流程一丝不苟，给足了张家体面。只是今日来致祭的人，反而比往日少了很多。尤其是科道言官，寥寥数人。
待送走钦差后，郑直回到灵堂，对身旁略显憔悴的张鏊道“明日启程，俺已安排妥当。沿途关防、舟车、宿止皆不必忧心。”
他昨日还上了复班题本，正德帝已经准了。故而没有办法送张鏊了，不过已经命郑墨陪同张鏊，护送张元祯的灵柩南归。
张鏊恭敬作揖“全赖中堂周全。”祖父骤逝，诸事未备，这几日全仗这位年轻的‘世叔’里外奔走，稳住局面，串联祖父故旧门生。如今只差扶柩归乡安葬，以及……他日后的前程。
郑直看张鏊一眼，语气平淡却直接“你的文章，我这几日看了。放在北地或可一争，但在江西，还不够。与其勉强应试授人以柄，不如静心再读几年书。功名之事，俺自有安排。”
张元祯走的太突然，啥都没有交代。故而这几日，郑直可谓宵衣旰食，夙夜不懈。总算和对方的大部分旧谊、乡党、师生续上了联系。郑直自然也清楚，这些人如今都在看着他接下来如何安置张鏊。故而才会越发的谨慎，不想寒了人心。
张鏊心中失望，却不敢表露，再次躬身“侄儿明白，定不负中堂栽培。”不过按制，祖父没，应该守制一年。他无论如何，都不可能参加明年秋闱了。
“嗯。”郑直颔首，瞥见郑墨从廊下走来。
郑墨今日换了身素净的靛蓝直裰，脸上带着恰到好处的肃穆与恭谨，上前行礼“大人，焦太宰亲来致祭，已至门前。”
一早大人命他回家安排，待明日与张鏊一同启程前往南昌。郑墨虽然不愿意，却不敢拒绝。不过想到这二日金贵一家还有金二娘也要启程南下，又不觉得难受了。
待将道报斋再次托付给张文宪，又对郑塘蛊惑一番后，郑墨并没有着急回来，而是拐去金家。趁着金贵今个儿不在，又将那惶惑无措的金娘子，还有愿意代替主子受罪的秋月都堵在外书房，半胁迫半利诱地与二人成了好事。
临出来前，郑墨学着从刘三叔那儿听来的‘大人做派’，硬塞给金娘子一对沉甸甸的赤金镯子。看着对方羞愤却不敢拒绝的模样，秋月那迥异于开始的反应，他心中既有快意，也有一种期待。话本上讲，勾搭小姐，可都是先从丫头下手的。如今他反其道而行之，未知日后能不能……咳咳咳！
“鏊哥随俺同去迎一下。”郑直面色如常，对张鏊道。
张鏊赶忙应是，心中却对这位‘墨世兄’的观感有些复杂。此人举止看似端正，但偶尔掠过的眼神，总让他觉得有些讲不出的不舒服。
焦芳一身素服，此刻正和边彰、程敬等人叙话。与郑直等人见礼后，来到灵堂。待祭奠完毕，便被引至灵堂侧厢。见张鏊和郑墨跟着进来，他脸上立刻浮起长辈般的沉痛与温和。慰勉张鏊、鼓励郑墨几句，言辞恳切。张鏊连声称谢，感动于太宰的关怀。郑墨却中规中矩，虽然同样受宠若惊，却并未太在意。毕竟，他懂，焦太宰不过是看在大人面上的敷衍之词。
待二人知礼退下，厢房内只剩下焦芳和郑直二人。门扉合拢，焦芳脸上那层厚重的悲悯便褪去，露出底下惯常的，带着些许疲态的敦厚。
他今日匆匆而来，正是因为郑直清晨递入通政司的那道《乞复五军断事司旧制并增其权责以固国本事》的题本。内里直言五军断事司日后应以‘一事权，裨军政，清关联，严收支’为要务。为此，乞复增五军断事司专（刑名）、行（考绩）、扩（监察）、补（审稽）四类事。不但请专五军断事司之权，从兵部、刑部等衙署收卫所刑名归于一司。还请令日后各地抚按三司，对天下卫所、边镇官旗行考绩，须会同五军断事司。同时扩大五军断事司监察范围，除边镇、卫所外，还把苑马寺各苑、都转运盐使司各分司、市舶提举司、漕运所属运军及各处递运所官吏人等囊括其中。最后，增补五军断事司对天下各卫所仓场收支、储积的审计稽核之责。
焦芳一得到消息，就晓得郑直要对内阁动手了，再不露面必然悔之晚矣。立刻约了张彩简单商议后，单身而来。这世上没有真脑子不全的，否则张元祯不会弄假成真，躺进了棺材。他需要给郑直一个交待，以便顺利接收对方留下的势力。当然不同于之前赶尽杀绝的谋划，而是合作。正所谓‘此一时也彼一时也’，没了张元祯，他又需要郑直了。
未等郑直开口，焦芳先长长一叹“行俭，张公这一去……真是令老夫猝不及防，心下怅然啊。” 语调沉痛，俨然一副痛失挚友、心绪难平的模样，他拈香欲再祭。
“这就没意思了。”郑直盯着焦芳的侧脸，语气里没什么敬意“太宰，今时今日，还不肯跟俺讲句实实在在的话么？”
焦芳手上动作丝毫未乱，稳稳将香插入炉中，才转过身，脸上已堆起一副无奈又豁达的神情，甚至伸手虚拦了一下作势要走的郑直“行俭老弟，你看你……老夫讲的，句句都是实话。”他叹了口气，声音压低，带着七旬老人特有的沙哑与一种刻意表现的坦荡“老夫也是七十往上了，黄土埋颈的人，难不成还要跪下来给你赔罪，你才肯消了这口气？”
郑直顺势站定，没真走，却也没接他这倚老卖老的话茬。只扯了扯嘴角，那笑意冰得很“照太宰这么讲，倒成了俺不识好歹、咄咄逼人了？”他目光如锥，直刺过去“俺只问一句，自打郑某回京到如今，桩桩件件，可曾有半分对不住太宰的地方？”
“没有。”焦芳答得很快，甚至拱了拱手，姿态摆得足“没有行俭举荐，老夫哪有可能被陛下简拔？这份情，老夫心里记着。”他话讲得漂亮，眼神也显得诚恳，仿佛真是感激不尽。
“记着？”郑直像是听到了极荒唐的事，气极反笑，甩袖坐回旁边的椅子上，脊背挺直“太宰记着的方式，就是这边刚收了俺的‘心意’，那边就打算把俺填进坑里，好给您老铺路？这过河拆桥，未免也太快太狠了些，就不怕寒了人心？”
对于有些没发生的事，他必须装糊涂；可同样的，对于有些没发生的事，他又必须揪着不放。否则，人家咋会相信，他太年轻。