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十月二十日，少师兼太子太师吏部尚书华盖殿大学士刘健陛辞，正德帝仍赐白金彩币袭衣以表眷怀。
百官再次于城门相送，只是相比前两次，少了很多。这世间，终究有傲骨之人少之又少，大多是趋炎附势之徒。
与之相对，这几日前往焦阁老、王阁老（吏部左侍郎王鏊，与焦芳同日以原职兼学士入阁。）宅邸拜谒之人犹如过江之鲫。不同于郑直入阁，不过是蚍蜉撼树，如今内阁没有人能够完全压制其余阁臣，哪怕是首揆李东阳也做不到。
外朝更准确的讲文臣潮起潮落，与一干世袭军职的武臣毫无关系，他们有自个的事忙。
北镇抚司刑房，烛火通明。理刑千户潘杰端坐案后，面前摊着一份写好的招由。同知范宣侧坐一旁，目光落在堂下跪着的三个人身上。
牟镗，原锦衣卫街道房提督指挥佥事，他的两个兄弟，牟钧、牟锜，此刻也一并跪着，三人身上已不见一件完好的衣裳。牟镗的背脊佝偻着，脖颈上一道道紫黑的瘀痕从领口蔓延出来，像是曾被绳索勒过。他的左手垂在身侧，小指和无名指以古怪的姿势蜷曲着，骨节处皮开肉绽，露出森森的白茬。
牟钧伏在地上，整个人缩成一团。他的耳朵缺了半边，伤口还没结痂，不时有脓水渗出来，顺着脸颊滴落在青砖上。他想抬手去擦，手臂却只抬起一半，便无力地垂下去。那手臂软得像根面条，显然是骨头断了，没接好。
牟锜年纪最小，此刻瘫软在地，浑身止不住地抖。他的十个指头都裹着渗血的粗布，布条下的指节隐约看得出肿胀变形，像是被拶子夹过无数遍。他的膝盖处裤管空瘪瘪的，膝盖骨显然已经不在了。
三个人跪在那里，就像三堆烂肉。
潘杰端起茶盏抿了一口，搁下，拿起那份招由“牟镗，牟钧，牟銈，听宣尔等招由。”
牟镗努力想抬起头，脖颈上的伤痕扯得他龇牙咧嘴，最终只能侧着脸，用眼角余光看着案后那盏灯。牟钧的耳朵听不真切，浑身一颤，把完好的那边侧过去。牟锜已经什么都听不见了，只是不停地抖，嘴里喃喃着“不……不……”
“奉圣旨，东厂、西二厂、锦衣卫东司房、西司房、街道房、南北镇抚司、经历司官吏旗校人等，有交通外官、党附奸邪、窥探内廷动静者，着该卫从公究问，开具招由，以凭处治。钦此钦遵。”潘杰的声音不高，却清清楚楚回荡在堂中“问得，一名，牟镗。年三十二岁，直隶顺德府邢台县人，故锦衣卫指挥使牟斌嫡长男。先于弘治十八年，袭授锦衣卫指挥佥事，历升街道房提督。”
牟镗听见父亲的官职，浑身一震。他想起父亲时常讲的‘忠君报国’，‘莫坠家声’，如今……
“状招，镗赋性奸贪，存心险恶。虽居环卫之职，不思报效；每怀怨望之心，辄生觊觎。先年曾随父出入内阁，与致仕大学士刘健、谢迁等素识。弘治十九年以来，健等因事怀忿，屡次奏请铲除左右近臣，意在不遂，乃广布党羽于各衙门，探听消息，阴为策应。镗时掌街道房事务，乃敢蔑弃职守，交通外廷……”
牟镗闭上眼睛，那些字句像一根根针，扎在他已经破碎的身子上。想起自个儿曾向刘福夸口‘某可买通，某可探听’，那时何等得意。如今想来，那些得意，都是催命的符。
“……本年八月内，刘健遣家人刘福潜至镗家。镗延入密室，语及宫禁近事。镗备言‘乾清、坤宁两宫及西二厂、东厂每日传事之人，某可买通，某可探听。’刘福回报，健甚喜，令镗‘但有所闻，即时报知，事成之后，不吝高爵重赏’。镗受其指使，自后每遇内廷有处分章奏及厂卫访获事情，凡关涉刘健、谢迁、韩文等者，辄密遣人报知。计自弘治十九年八月至十月，先后传送消息一十三次，得受健等馈送银合四百两，彩缎八端……”
牟钧趴在地上，那只完好的耳朵一字不漏地听着。他想起自个儿替兄长去刘家取银子的那个夜晚。月黑风高，他在角门边等了一炷香，刘福塞给他一个沉甸甸的包袱。他当时还笑着对兄长讲‘这买卖做得。’如今那‘买卖’二字，像块烧红的烙铁，烙在他舌头上。
“……本年九月内，韩文、李梦阳、边贡、何景明、徐祯卿等内外官连名具题，请诛近侍。镗探知消息，即于具题前一日，密遣弟牟钧潜至刘健私宅报信。及至次日题本上，圣意留中未发，镗又于当夜将厂卫奉旨查办之意透漏与健家人。此等背逆之举，意在使外廷预知备细，得以从容布置，其党同欺君之罪，已莫可逃……”
牟锜的抖动更剧烈了，他想起了那天夜里，他引刘福进值房，还亲自给对方倒了碗茶。刘福夸了句‘小郎君伶俐’，他还沾沾自喜。伶俐？如今这伶俐换来的，是膝盖骨被敲碎时那一声闷响，是十个指头被拶子夹断时那钻心的疼。他想喊‘俺啥都不晓得’，可那夹棍夹着的时候，他晓不晓得，已经不重要了。
“复招，镗之弟牟钧、牟锜，虽未袭职，亦随兄居住。备知镗交通外官情事，不惟不行劝阻，且代为传送消息，接纳来人。钧尝代镗往刘健家取送银两，锜尝引刘福出入街道房值房，俱各知情，与镗同恶相济……”
牟钧浑身一僵，他想起自个儿也曾有过劝阻的念头。那夜取银子回来，他曾对兄长道‘这事……稳妥吗？’兄长讲‘刘首揆他们是何等人物？跟着他们，错不了。’他信了。如今呢？刘首揆他们致仕还乡，安享太平。他们兄弟跪在这里，人不人，鬼不鬼。
“……又据干证锦衣卫校尉赵成等供称，今年十月中间，刘健等致仕后，镗尝对众言‘刘首揆他们忠良，反被斥逐，天理何在？’又尝语其亲信‘若刘首揆他们得用，吾辈岂止于此？’言语悖逆，心怀怨望，尤见其党附之私，始终不变。”
牟镗的头垂得更低了，这话他确实讲过。那天他喝了酒，心里不忿，对着赵成几个发牢骚。他以为都是是自个儿人。可这世上，哪有那么多自个儿人？赵成如今是干证，指证他的干证。
“议得，查得《大明律》内一款，‘凡交结近侍官员，搀说事端，夤缘通同，作弊乱政者，斩。妻子流二千里安置。’又一款，‘凡诸衙门官吏及士庶人等，若有上言宰执大臣美政才德者，即是奸党，务要鞫问穷究来历明白，犯人处斩，妻子为奴，财产入官’。今犯牟镗，职居环卫，世受国恩，乃敢阴结外廷，漏泄内事，传送消息，交通货赂。当刘健等挟私妄奏之时，镗为之耳目；及圣明洞察奸欺之后，镗犹怀怨望。所犯在《奸党》门‘交结近侍官员’条，情节深重，应与谋反同论。”
潘杰念到这里，顿了顿。堂中静得只剩烛火噼剥的声音，和牟锜牙齿打颤的咯咯声“以上招由，俱是尔等亲口供认、画押在案的。今日本官照录宣读，尔等听明白了？”
牟镗张了张嘴，喉咙里只发出嘶哑的嗬嗬声。他的舌头曾被烙铁烫过，早就讲不出囫囵话。只是拼命点头，脖颈上的瘀痕随着动作一抽一抽，疼得他几乎晕过去。
牟钧伏在地上，用那只完好的耳朵拼命听，听到‘斩’字时，整个人软成一摊泥。他想起自个儿还有个刚满周岁的儿子，想起妻子那张惊恐的脸。妻子如今在哪儿？儿子在哪儿？他不晓得，也不敢想。
牟锜已经听不见了，他只是不停地抖，不停地喃喃“不……不……俺错了……俺错了……”那声音越来越低，越来越低，最后变成呜咽，像只被遗弃的幼兽。
潘杰朝侧首的范宣点了点头，对方捧着一叠纸墨走下来，在三人面前各摆了一份“画押。”
牟镗伸出那只蜷曲的手，去抓笔。可他的手指断了三根，抓了几次都抓不住。笔滚落在地上，他又去捡，身子一歪，整个人扑倒在地上。两个校尉上前把他架起来，把笔塞进他那只还算完好的右手。牟镗握着笔，手抖得厉害，墨汁溅了一纸，勉强写下‘牟镗’二字，那字歪歪扭扭，像蚯蚓爬过的痕迹。
牟钧的手也抖得厉害，他写完名字，又哆哆嗦嗦地在名字下按了手印。按完那一瞬，忽然嚎啕大哭起来，哭得撕心裂肺，整个后堂都回荡着他的哭声。
牟锜伏在地上，一动不动。一个校尉上前翻过他的身子，才发现他已经晕了过去，裤裆处湿了一片。范宣皱了皱眉，让人按住他的手，在纸上按了个血红的指印。
潘杰站在案后，看着那三个血红的指印。烛火跳动，映得他的脸忽明忽暗，挥了挥手“带下去。”
两个校尉架起牟镗，两个拖着牟钧，两个抬起牟锜，一步一步往外走去。牟镗被拖着走过门槛时，回头望了一眼那盏灯。那眼神里有些东西，是悔，是怕，还是别的啥，没人看得清。
脚步声远了，堂中只剩下潘杰和范宣，和那盏燃了半夜的灯。
潘杰拿起那份画了押的招由，看了一会儿，折好拿在手中“走吧！”
范宣应了一声，跟在他身后，往外走去。夜风吹进来，把案上那盏灯吹得晃了几晃，终于熄了。
门外于永已经等着了，对潘杰、范宣二人拱拱手“辛苦北堂和佥书了。”
“都是自家弟兄，于提督何必见外。”潘杰笑笑“如今有了牟镗兄弟的干证，韦顺的事就更好办了。”