刘备站在原地，望着西凉铁骑的队伍化作夜色中的一道烟尘，直至彻底消失在天际线，才缓缓闭上眼。两行清泪顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。心中翻涌的情绪说不清是愧疚还是无奈，只觉得堵得发慌，像压着一块浸了水的棉絮。
关羽在一旁看得揪心，走上前，望着兄长落寞的背影，叹了口气：“大哥，这事儿……怎么就闹成了这样？”
刘备默然不语，只是微微摇头。过了许久，他像是忽然想起什么，猛地睁开眼，转头对关羽道：“云长，你快马去通知沿途所有关隘，无论如何，不可对凉王的队伍有任何阻拦，哪怕是放一支冷箭都不行！”
关羽沉声应道：“是，大哥，我这就去。”他顿了顿，看着刘备通红的眼眶，忍不住补充道，“只是大哥，凉王麾下万余骑兵，皆是百战精锐，沿途关隘本就兵力单薄，怕是……没人能拦得住。”
“拦不住也要去说！”刘备的声音带着几分执拗，眼神却异常认真，“孟起待我一片赤诚，为我所累两次身陷险地，今日之事，是我对不住他，若再让他在路上受半分委屈，我……我纵是死了，也无颜去见师父！”
说罢，他转身往城内走，只挥了挥手：“你去吧。”背影萧瑟，头也不回。
关羽望着他的背影，张了张嘴，想劝些什么，终究还是把话咽了回去。他翻身跃上黄骠马，一磕马腹，马蹄扬起一阵尘土，朝着马超离去的方向疾驰而去——纵使拦不住，也要让沿途守军看清，这是大哥的心意。
城门内，青石板路上跪着黑压压一片人影。张飞、赵云、黄忠、诸葛亮、庞统等人皆是垂首跪在地上，谁也不敢抬头。见刘备走进来，张飞喉头滚动，哑着嗓子喊了声：“大哥……”
刘备却连眼皮都没抬一下，径直从他们身边走过，脚步沉稳，却透着说不出的疲惫。“都起来吧，”他的声音很轻，却带着不容置疑的意味，“回府中去。”
众人面面相觑，终究还是缓缓起身，低着头跟在他身后。
回到府邸，方才的酒宴痕迹仍历历在目。地上散落着断裂的剑穗、倾倒的酒坛，暗红的血迹在青石板上晕开，被撞倒的杯罐歪歪斜斜地躺在角落，仿佛还在无声诉说着方才的激烈厮杀。
刘备落寞地走向主座，缓缓坐下，宽大的袍袖扫过案上残存的酒渍，留下一道淡淡的水痕。身后，张飞、赵云等人默默跟着，再次齐齐跪在堂前，头颅垂得极低。
堂内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。刘备的声音打破了沉默，平静中带着一丝彻骨的冷意：“说说吧，今日是谁的主意？”
庞统牙关紧咬，率先抬起头，声音带着孤注一掷的决绝：“主公，是我策划的。”
刘备猛地看向他，眼底翻涌着痛楚：“他是我的师弟！长安之时，他因信任我，险些丧了性命，你可知我心中的亏欠有多深？前几日听闻他要来荆州，我夜里都睡不着，只盼着能好好补偿他。”
他深吸一口气，声音发颤：“师弟品性高洁，度量过人。当年那般境地，他都未曾怪我，此次更是毫无芥蒂地进城，半句不提过往。可你们……”
说到此处，两行清泪再次滑落，顺着他沟壑渐深的脸颊淌下。
庞统却梗着脖子反驳：“主公！西凉铁骑势不可挡，马超更是雄才大略，天下诸侯谁不忌惮？便是河北霸主袁绍坐拥数州之地，也未必能敌得过他。主公若想成就大业，怎可拘泥于私情？拿下他，才是最稳妥的决断！”
“稳妥？”刘备猛地拍案而起，双目圆睁，血贯瞳仁，死死盯着庞统，声音几乎是从牙缝里挤出来的嘶吼，“庞士元！他是我师弟！当年他险些因我而死，都未曾恨我！此次他揣着真心而来，我却让他陷入这般境地——失信于人，我便是坐拥天下，又有何颜面面对天地良心？！”
案上的残酒被震得泼洒出来，溅在他的袍角，如同点点血痕。堂内众人被他的暴怒震慑，皆垂首不敢言语。
庞统踉跄着站直身体，胸口剧烈起伏，指着刘备的鼻子，声音因愤怒而颤抖：“主公！您口口声声说信义，可这乱世之中，妇人之仁只会误了大业！马超拥兵自重，今日不除，明日必成心腹大患！翼德、子龙、汉升他们浴血奋战，难道是为了您那虚无缥缈的‘小义’？”