毒牙霍克越打越心惊，这个联邦学员的实战经验、战术预判和对机甲性能的压榨，完全超出了他的认知，甚至…让他想起了多年前在边境遭遇的那个如同梦魇般的代号幽灵的联邦死神。
不，不可能！幽灵早就确认战死了！
就在黑曼巴因一次攻击落空而露出微小破绽的瞬间，星焰猛然爆发出极限速度，暗红色的流火粒子刃如同毒蛇吐信，精准地刺入了黑曼巴胸口主能量传输管道的结合部。
轰——！！
剧烈的爆炸从黑曼巴内部传来，庞大的机身摇晃着跪倒，驾驶舱部位冒出浓烟。
沉甯没有补刀，而是转身，面对着那个能量囚笼。
囚笼因为刚才的战斗余波而闪烁不定，里面的三人连滚爬的力气都没有，只是用恐惧到极致的眼神看着她，如同待宰的羔羊。
星焰抬起右臂，灼星粒子光束炮的炮口，锁定了囚笼。
“不…不要！沉甯！求求你！我们知道错了！是家族逼我们的！我们再也不敢了！”卢克涕泪横流，语无伦次地哭喊。
艾莉森已经吓傻了，只会摇头。
“啊…啊啊…”马克斯嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
沉甯的目光冰冷地扫过他们，透过星焰的外部扩音器，她的声音清晰地传遍大厅。
“悼念厅里，你们说会好好使用我的机甲。”
“医疗室里，你们计划着B计划。”
“战场上，你们想借星盗的手除掉我。”
“现在，”她的声音顿了顿，炮口能量开始凝聚，“我把你们给我的礼物，还给你们。”
话音落下的瞬间，囚笼旁一个隐蔽的副武器炮台突然启动，炮口对准了囚笼。
那是毒牙霍克最后的后手，想在失败前拉这几个合作者垫背。
然而，就在炮台充能完毕即将开火的刹那，星焰的粒子光束后发先至。
炽白光束没有射向囚笼，而是精准地命中了那个副武器炮台的核心！炮台瞬间哑火熔毁。
紧接着，星焰左手弹出粒子刃，轻轻一挥，斩断了囚笼的能量锁。
囚笼门弹开。
卢克三人几乎瘫软在地，劫后余生的巨大冲击让他们大脑一片空白。
沉甯看着他们，声音依旧冰冷，“我不杀你们。”
三人猛地抬头，眼中是难以置信。
“因为，”沉甯的下一句话，将他们瞬间打入更深的冰窟，“活着接受军事法庭的审判，背负着叛国、谋杀未遂、勾结星盗的罪名，看着家族因你们而彻底崩塌，在监狱里用余生去回味你们做过的一切…比死，更有趣。”
她说完，不再看他们一眼，转身，走向还在冒烟的黑曼巴。
星焰用粒子刃撬开黑曼巴严重变形的驾驶舱，将里面重伤昏迷但尚存一息的毒牙霍克拖了出来，用束缚锁捆好。
这是重要的战利品和证据。
这时，小队频道传来李哲兴奋的声音，“队长！炸弹已找到并安全解除！区域已控制！”
“干得好。”沉甯回应，“带俘虏，准备撤离。”
片刻后，前来接应的联邦战舰抵达，控制了这艘失去动力的破釜战舰。
当星焰押送着毒牙霍克，以及被联邦士兵粗暴铐起来面如死灰的卢克、艾莉森、马克斯三人，出现在战舰对接舱口时，迎接的军官和士兵们看向那道暗银色机甲身影的目光，充满了震撼敬畏。
这一战，刺棘小队不仅完美完成了几乎不可能的任务，拯救了新家园殖民星，更抓获了星盗重要头目，并揭露了一起性质极其恶劣的内部勾结叛国案。
沉甯的名字和星焰的威名，将随着战报传遍整个前线。
庆功授勋仪式在主力舰磐石号的宽阔甲板上举行。
沉甯站在台上，肩章上已经添上了代表中尉的星徽，胸前挂着崭新的、闪耀的勋章。
台下，是整齐列队的官兵，以及特意赶来的部分学院高层和记者。
她的目光平静地扫过台下。
看到了神色复杂但最终选择避开的某些曾经敌视她的面孔；看到了激动不已拼命鼓掌的刺棘小队队员；也看到了站在远处阴影里，目光深沉凝望着她的容允岺。
她的耳边，仿佛又响起了悼念厅里那温柔的告别，看到了再生棺内冰冷的黑暗，感受到了辐射病侵蚀骨髓的剧痛。
然后，是训练场上报废机甲的轰鸣，是星焰归位时的共鸣，是星尘中猎杀的快意，是濒死复生的冰冷，是母亲小心翼翼递来的温水，是队员信赖的目光，是仇敌绝望的哀嚎…
一切纷繁思绪，最终沉淀为她眼底一片深不见底的寒冰。
她没有发表长篇大论的感言，只是在仪式最后，接过象征荣誉与责任的崭新队旗时，微微抬起了下巴。
仪式官宣布仪式结束，台下掌声雷动，官兵们开始有序散场。
沉甯准备转身离开高台，一个身影从侧面贵宾通道走了出来，径直走向她。
是苏映真。
她没有穿那身代表权力的深蓝色制服，而是一袭剪裁合宜的墨色长裙，外罩一件质感挺括的深灰色外套，显得庄重而不失柔和。
她的步伐从容，手中捧着一束花。
那并非庆典常见的艳丽花束，而是由数枝生长在中央星域特定生态星上的玉琼花组成。