一只体型远超同类的蚂蚁！
足有肥皂大小，是普通工蚁的数十倍！
它头大，上颚异常发达，如同两柄弯曲巨钳，跑起来飞快。
大蚂蚁冲到细流前，上颚猛地插入地面，身形一横！
——嗤！
泥水被它身躯阻挡，分流绕开。
后方那群工蚁趁机爬起，跌跌撞撞逃回巢穴。
褐色大蚁这才抽出上颚，转身回巢。
整个过程不过三秒。
众人怔住。
“好大的蚂蚁......”应君好喃喃。
“这是什么种类？”伊万问，“比...比什么基切蚁要大好几圈。”
“大蚂蚁也是基切蚁。”
“啊？一个种类的？那怎么体型差距这么大？”
“因为它是特化兵蚁。”关月解释，“大部分蚂蚁族群中都会存在的特殊职蚁。体型远大于工蚁，头与上颚特化，负责保卫、战斗、粉碎坚硬食物。”
“它和那些小黑蚂蚁......竟然是同族？”武诺夫诧异。
“同族，但分工不同。”关月点头，“蚁类社会中，个体必须为集体服务，形态与能力高度特化，”
众人了然。
蚂蚁是雨林百万种妖兽里，秩序最严明的一类，有远超其余妖兽的社会划分。
雨越下越大。
地面开始积水，浑浊发黄，泛着诡异的淡红色泽。
空气中弥漫着酸味与腐烂气息。
水面上漂浮着蚂蚁尸体，有的完整，有的已被泡烂。
顾琅看得膈应，后腿一蹬，直接跳到荒原冰狼背上。
冰狼回头看他一眼，欢天喜地载着他前行。
“这水......味道恶心。”萨娥妲蒂皱眉。
“蚁酸、分泌物、腐烂物，混在一起了。”温明杰叹气，“腿上要是不裹着魔力保护，可能都要被毒破皮。”
大雨和浑浊脏水冲刷下，众人不得不撑起护盾，继续赶路。
地面在雨水浸泡下逐渐松软。
时不时就会踩到水坑，污浊泥水溅起。
“坑怎么越来越多？”应君好抱怨，“底下是空的吗？”
关月看向脚下：
“我们现在踩的这片土地......确实是空的。”
“地下遍布蚂蚁巢穴与通道。”
莫惊春愕然：“蚁巢在地下吗？那地表的这些是什么？”
谢作衡接话：“？你怎么和雷子一样没有常识？蚁巢露在地面的只是小部分，大部分都在地底！刘院士当初上课的时候不是讲过一嘴吗？”
雷惊蛰：？
谢作衡继续道：“大雨冲刷，表层土壤流失，水灌入地下，灌到这些巢穴里，自然形成陷坑。”
——噗嗤。
温明杰一脚踩进深坑，泥水瞬间没到大腿。
他低骂一声，魔力运转，将自己拔出。
坑洞下方隐约可见细小孔道，浑浊水流正咕嘟灌入。
“小心脚下。”科娃提醒。
大雨冲毁了不少蚁巢，露出坑洞，众人行进速度被迫放缓。
但即便如此，也比在暗河溶洞快了十倍不止。
风系法师轮流施展魔法，众人顶着暴雨，一路向南。
临近中午，已深入蚁国四十余公里。
环境明显变化。
到了这里，树木更加稀疏，大片土地完全裸露，褐色土壤呈现一种板结感，似乎被蚂蚁来回走过碾压了。
蚁巢数量激增，且变大不少。
最小的也有半人高，最大的甚至超过三米，表面孔洞粗大，不断有蚂蚁进出。
而生活在此的蚂蚁....
战力也膨胀了。
一阶已看不见踪影，几乎都是二阶的。
最普通的蚂蚁，也有肥皂盒大小，体长近十厘米，和之前外围见到的特化兵蚁一样大。
外围的特化兵蚁，只是这里的普通蚂蚁。
它们依旧排成整齐队伍，从外界搬运猎物。
猎物也大了很多，这些蚂蚁已经不满足吃普通的小昆虫。
顾琅看到一队蚂蚁，正协作拖拽一条足有两米长的花斑毒蛇。
毒蛇显然刚死不久，身躯还在轻微抽搐。
十几只肥皂盒蚂蚁用上颚咬住蛇身不同部位，六足发力，竟将数倍于自身体重的猎物平稳拖向巢穴。
“力量好大......”戴浅流一脸新奇。
“蚂蚁本就力量惊人，体型放大后，更恐怖。”温明杰挠头，“不列颠那个什么罗本，就契约了一只火毒蚂蚁。”
这些蚂蚁让不少人看得生理不适，比如左柚，她埋着头走路，不想看蚂蚁。
肥皂盒本身不吓人。
但肥皂盒一样大的蚂蚁密密麻麻在地上爬行，视觉冲击力极强。
让人奇怪的是，这些肥皂盒蚂蚁，竟然冒着大雨工作。
雨水打在它们身上，并没有带来什么影响，地面的流水也冲不走它们。
蚂蚁队伍在暴雨中依旧整齐，毫无混乱。
之前的那些小蚂蚁，一下大雨就慌了神，四处乱跑。
但这些蚂蚁就镇定多了，丝毫不受影响。
“大雨没冲散信息素？”
“它们分泌的信息素......带上了魔力。”温明杰沉声道，“雨水已经没有影响了。”
众人心中一凛。
会运用魔法的不止人类法师。
这些蚂蚁在漫长演化中，也已经学会了魔力的运用。
不知道蚁国深处的统治者，那些行军王蚁，会是个什么水平。
“继续走。”科娃下令，“还没看见要采集的资源。”
蚁国任务清单上有几样特产：行军王蚁的蚁上颚、蚁后分泌物、以及结晶蚁酸。
但这里显然没有，还不够深入。
大雨毫无停歇迹象。
因为大雨一直下，地面被雨水彻底泡软，每走一步都会陷下数寸。
天色也被乌云盖得愈发阴沉。
浑浊泥水已淹到小腿肚，蚂蚁们也躲回老巢。
“今天走不了多远了。”科娃判断，“找地方扎营。”
她环顾四周，指向远处三株呈三角形分布的巨大怪树。
“上树。”
木系法师立即行动。
武诺夫、叶夫根尼等人施展魔法，粗壮藤蔓自树干抽出，在三棵树之间交织缠绕，很快搭建出三座离地七八米的简易树屋。
顶部用宽大芭蕉叶覆盖，勉强挡雨。
今晚在树上过夜。
众人攀爬而上，挤进树屋。
空间狭窄，但至少远离地面的污水与蚂蚁。
树屋内生着篝火，众人高居干燥暖和的室内，大雨打在头顶的芭蕉叶上，滴滴答答。
久违的温馨感，很满足。
晚餐依旧是叶夫根尼用存货烹制的简单食物。
顾琅偷偷摸摸凑过去，用“肥狗十香”刷了一波雷系魄印倍率。
夜幕彻底降临。
大雨淅沥，敲打树叶，声音绵密。
树下地面已成泽国，浑浊水流缓慢流动，大部分蚁巢都被没过了根部，但是没有气泡冒出。
这里的蚂蚁比之前那些蚂蚁聪明，知道如何应对大雨，已经提前堵了巢穴的底部入口。
随着实力提升，妖兽的智商也会逐步增加。
二阶的妖兽普遍比一阶聪明。
“......”
今晚守夜，上半夜轮到宋凌瑶。
顾琅趴在她腿上陪着。
夜色深沉，偶尔有鸟类或蝙蝠从空中掠过，顾琅也不太在意。
但到了深夜时分......
——窸窸窣窣。
细微声响从远处传来。
顾琅耳朵竖起。
透过雨声，他隐约听到重物在地上拖动的摩擦声。
他开启，“内窥之眼”，视野穿透黑暗，望向声源方向。
约百米外，一只蚂蚁正拖拽猎物前行。
这蚂蚁非常大，足有牛犊大小。
而且种类一看就不是白天那些。
甲壳是暗金色的，在夜幕下泛着古怪的光泽，六足极其粗壮，堪比成人手臂，头顶触须长而有力。
最引人注目的是它的上颚，像一对大弯刀，锯齿锋利又狰狞。
此刻，这对上颚正咬着一只已死去的貘类妖兽脖颈，轻松拖行。
貘兽体型是蚂蚁的数倍，重量至少半吨。
但这只蚂蚁拖动起来毫不费力，六足交替，稳步向前。
顾琅愕然。
这他妈......是特化兵蚁？
也太大了吧！？
蚂蚁似乎察觉到窥视，停顿一瞬，触须转向树屋方向。
但很快又继续前行，拖着猎物消失在雨夜深处。
顾琅收回目光，心中嘀咕。
蚁国深处......到底有什么？
蚂蚁怎么会长这么大的？
你说肥皂盒已经够夸张了，现在都和牛一样大了。
这特么的...
真不科学。
......
次日清晨。
众人醒来时，大雨不知何时已停。
乌云散去，阳光刺破枝叶落下。
视野清晰了不少，可以看到很远处。
当众人走出树屋时，皆是一怔。
只见远处地平线上，竟然矗立着数座......山丘般的蚁巢。
太大了！
好庞大的蚁巢！
最高的超过六七十米，基底直径恐怕有百米米以上，表面密布洞口！
单看外表，和当日帝蛛的老巢差不多大。
蚁巢周围，蚂蚁活动频繁。
即便隔了数公里，也能看到那些移动的黑点——体型绝对不小。
“这巢穴......擂这么高不怕雷劈？”应君好吐槽。
温明杰瞥他一眼：“蚂蚁体型与巢穴规模成正比。如果深处真有比行军王蚁还大的存在，那巢穴自然也得跟着大。”
“同比放大？”应君好愣住。
“嗯。”
众人不再多言，收拾营地，趁着天晴抓紧赶路。
但好天气没持续多久。
雨林又开始撒尿了。
一小时后，乌云再度汇聚。
——哗啦啦！
暴雨倾盆，比昨日更猛。
雨水在空中几乎连成白色幕布，能见度骤降至不足十几米。
众人撑起魔力护盾，艰难前行。
脚下积水很快就漫过脚踝。
雨比昨天大，但奇怪的是，地面反而不再出现坑洞。
踩上去硬实平稳，仿佛下方有坚固结构支撑。
“这里的地下蚁巢......修得牢固。”谢作衡判断，“没被雨水冲垮。”
随着深入，蚂蚁的实力进一步提升。
三阶已是常态。
甲壳颜色更深，部分种类的体表上，甚至出现道道古怪的暗色纹路。
顾琅看到几只蚂蚁，都快比他大了，六足如矛，爬行时带起泥水飞溅。
不过还是没有昨晚那只在深夜拖拽猎物的蚂蚁大。
“又变大了......”塔莎皱眉。
更让人不适的是，这些蚂蚁不再完全回避人类。