杜尚清望着这初具规模的队伍，嘴角扬起笑意——水军的架子算是搭起来了，假以时日，定能成气候。
此时芦苇荡的风拂过水面，带着水汽的清凉。杜尚清回头望了眼战船，又看向远处连绵的农田，心中一片踏实。
京城的纷争、南方的烽火，似乎都被这方水土隔绝在外。
他要做的，便是守好这青山绿水，护好身边这些人，至于其他的风雨，兵来将挡，水来土掩便是。
“走了，”他挥了挥手，“随我回小青山，到时候为弟兄们摆酒接风！”
众人欢呼一声，跟着他往船上走去，脚步声踏在滩头的软泥上，留下一串深浅不一的脚印，像是在这片土地上，郑重落下了属于他们的印记。
顾均上船后，先对着杜尚清深施一礼，神色凝重道：
“先生，前日南方上来的商船捎来消息，江南数省已乱成一锅粥，叛军四起。
其中淮阴府那支势力最盛，听说兵锋已抵淮河沿岸——咱们白水河与淮河相距不过百里，水军怕是得提前做些准备了。”
杜尚清端着茶杯的手猛地一顿，眼中闪过讶异：
“何时的事？我在京城待了这许久，竟半点风声未闻。是地方官拥兵自重，还是……”
“都不是。”
顾均摇头，从袖中取出一封皱巴巴的信笺，“这‘义军’成分复杂得很，有被朝廷苛政逼反的地方官员，有活不下去的百姓响应，更有大批流民汇入，三股力量搅在一处，反倒拧成了一股绳。”
他顿了顿，语气添了几分古怪，“最让人意外的是他们的首领，竟是个年轻道长，道号清玄。”
“清玄道人？”杜尚清眼中骤然亮起，放下茶杯的手微微收紧。原来是他。
去年在白松山脚下，那青衫道长曾深夜寻他，言及天下将乱，邀他共图大事，被他婉言拒绝。
当时便觉此人眉宇间藏着股锐气，不似寻常方外之人，没成想竟真的举了义旗，还能把一盘散沙的各方势力拧到一起，这份手段，确实不容小觑。
“看来他是早有预谋。”
杜尚清指尖轻叩桌面，若有所思，“能让官员、百姓、流民都甘愿听他号令，这清玄道人绝非只会空谈之辈。”
顾均点头：“商队还说，义军所过之处，竟不扰百姓，只抄没贪官污吏，恶霸豪强的家产分与穷人，故而沿途响应者甚众。这般章法，倒不像是乌合之众。”
杜尚清沉默片刻，望向窗外奔流的白水河。
淮河不远，战火若真烧过来，大小青山断难独善其身。
他当年拒绝清玄，是不愿卷入兵戈，只想守着一方水土护佑乡邻，可如今乱世将至，躲是躲不过去的。
“传令下去，”杜尚清抬眼，目光沉静，“新兵加紧操练，尤其是尽快熟悉淮河与白水河交汇处的水道；
我会另派快船沿淮河打探，摸清义军的兵力部署与动向。咱们不惹事，但也绝不能等着事找上门。”
“属下明白。”顾均应声就要退下。
“等等。”杜尚清叫住他，眼中闪过一丝复杂，“再探探那清玄道人的底细。
——他当年说过，‘苛政猛于虎’，若真能说到做到，倒也算个……人物。”
只是这乱世之中，人物辈出，便意味着刀兵更烈。