十一月的南海之滨，南城已无北地寒意。秦文一行抵达时，蒸汽船所携重油已快见底。
望着眼前既陌生又透着一丝前世熟悉感的景象，秦文心绪微澜。
码头景象，令王胖子、冬雨等人瞠目结舌。几艘庞然大物泊于深水处，长逾数十丈，五桅如林，高耸入云。
船弦边，身着猩红短袄、头插翎羽的卫兵持矛肃立，船首更有一根向前斜刺的长桅，俨然是驶向大洋的巨舰风范。
然而细观之下，其驱动仍是风帆人力，并无水轮或蒸汽机的踪影。
“丁南！”秦文沉声唤道。
“属下在！”
“严令：外人不许登船，尤其不得靠近蒸汽机舱！船上通晓轮机者，一律禁止下船，违者重处！”
秦文目光扫过那些异域巨舰，技术壁垒，便是安身立命之本。若被这些海外来客窥得奥秘，后果不堪设想。
“属下明白！绝无疏漏！”丁南肃然领命。
安排妥当，秦文带着冬雨、王胖子等人踏足南城码头。
甫一登岸，一个熟悉的身影便映入眼帘——丁君澜。
她与其父丁守正，依秦文先前信中所嘱，已乘海船先期抵达。
“君澜。”秦文唤道，心头泛起一丝酸涩。
眼前的女子身形更显清减，眉宇间带着风尘与疲惫。这本该是深闺娇养的世家小姐，却被时势推至商海风口浪尖。
“东家……”丁君澜喉头哽咽，万语千言一时竟难出口。
冬雨见状，机敏地上前一步，盈盈一福：“婢子冬雨，给小姐请安。”
这声问候打破了凝滞。丁君澜强抑心绪，对秦文道：“住处已备下，东家请先入城安顿。”
南城的城墙比北方低矮许多，不过三丈，守城兵卒的装束也迥异。冬雨好奇地东张西望：“东家，太福祥那边冷得紧，这里怎么像春天似的？”
“此地是南方，气候温热，如同太福祥比苏城冷些，一个道理。”秦文解释道。
“原来是这样……”冬雨似懂非懂地点点头。
码头离城门不远，一行人穿行于熙攘街市。南城风貌与北方大异，建筑精巧，行人服饰鲜亮，最难的便是那迥异的方言，冬雨和王胖子听得一头雾水。
不多时，一座气派的府邸出现在眼前，门楣高悬“丁府”二字。
“东家，到了，这是我丁家在南城的一处产业。”丁君澜引路道。
踏入府门，庭院深深，仆役穿梭，见有贵客，皆垂手侍立路旁，规矩森严。
“世家气象，果然不凡。”秦文半是感慨半是调侃。
“你们两个人在外等候片刻。”秦文对冬雨和王胖子说道。
“请东家随我来，家父在花厅等候。”丁君澜说着，引秦文向内走去。
秦文脚步微顿：“这……我该如何称呼令尊？”
丁君澜亦面露难色。岳父？名分未定；丁老爷？又显生分。
“父亲已在等候，东家先请入内吧。”她只得如此道。