“哼哼，阿晟——”
少女撒娇的尾音被缕缕微风拉得极长。这在外人听来足以动人心弦的酥软娇嗔，却未能在眼前这几位于府中多年、早已精干老练的贴身侍从内心，掀起半分波澜。
不，倒也不是全然没有。
三人中领头那名唤作“阿晟”的侍从，在听到那软糯唧唧的尾音时，身子不易察觉地微微一僵。
跟了自家小姐这些年，他可太清楚了。上次小姐用这般腔调唤他，还是她因贪玩逃学，被老爷一怒之下关在小黑屋里的时候。
那时，他奉命去送饭。结果，被当时年纪更小、模样也更显乖巧可怜的秧，抱着胳膊这么一晃，整个人不知怎地，心一软，竟真替她开了锁，放她出去了。
放便放了吧，若她知错能改，倒也是好事。谁知这位大小姐从不按常理出牌，竟在次日同窗课间嬉戏时，撺掇着几个玩伴一同翘课，溜去城里有名的青楼见世面去了，事后还美其名曰陶冶情操。
好在，那青楼的老鸨认得这一群自己万万惹不起的活祖宗，一边好吃好喝小心伺候着，一边赶忙差人分头往各府上报信。
这边报信的人前脚刚走，那边，教书的老先生一见满学堂的人跑了个精光，脸都气青了。听旁人提了句可能去处，当即怒发冲冠，直闯知州府告状去了。
两拨人前后脚赶到，连带其他几家闻讯赶来的家丁，让知州大人好生难堪。好不容易将人打发走，把秧接回府，知州一拍桌案，便要兴师问罪。
秧是大小姐，又是知州唯一的独苗，平日被宠得没边。见女儿玩得兴致勃勃，还眉飞色舞地同自己分享青楼里的“新奇见闻”，知州胸中的怒意，竟不知不觉消下去大半，最后只抱着喋喋不休的秧在厅堂里踱了一圈，便拍拍手，示意下人带她去用饭了。
可他阿晟呢？秧话里话外是没供出他来，可其他同去的侍从就不一定了。
可怜他繁华竞逐的午休美梦还没做完，就被五六个急于在老爷面前表功的持刀客卿争抢着反绑了双手，浑浑噩噩地押往了府衙厅堂。
上了厅堂，哪怕嘴里被塞了麻布，在那阵阵压抑的闷响与撕心裂肺的剧痛中，阿晟的记忆还是被人为地“打断”了。
只在意识彻底沉入黑暗前，模糊瞥见还端着饭碗的秧，后知后觉地从侧门冲了进来，挡在了自己身前，死死拦下了客卿手中那高高举起、已然沾血的棍棒。至于后来这父女二人究竟说了些什么，神志涣散的他，自然没能听清。
当那残酷的刑罚被迫终止，背部与臀部火辣辣的剧痛便如潮水般汹涌袭来。他闷哼一声，呕出一大口瘀血，用最后一丝清醒，瞥了眼挡在身前那瘦小的身影，目光复杂得不知该是感激，还是埋怨。随即，便两眼一黑，彻底昏死过去。
事后整整半个月，他都只能卧在床上，动弹不得。别说服侍府中众人，甚至还需要婢女来照料他的日常起居。
知州府不养闲人。一个至少眼下近乎半废的侍从，知州自然没打算长久留着，正寻着由头想将他打发走。这点，阿晟心里岂会不知？就在他日夜思忖，待被扔出府后，该如何拖着这未愈的残躯活下去时，转机来了。
作为“祸首”的秧，心知错在自己。在他养伤期间，她三番五次拦下了父亲派来赶人的客卿。
待他能勉强下地后，更是特意将他调到自己身边当差。一直作为他上司的陌叔，那时也念着旧日情分，替他向知州求了情。
拗不过女儿与管家的软磨硬泡，知州最终松了口，允他留了下来。更在此次秧随商队外出时，应了秧的请求，让习过武、伤也养好了的他，成了护卫大小姐的贴身侍从之一。
正因为有着这样一段……不知该称作“幸运”还是“悲惨”的过往，此番外出，他一半是作为护卫，另一半，又何尝不是戴罪立功，以求将功补过？
这关乎大小姐对他的信任，更关乎他日后在府中的立足。眼下行程将尽，只待平安抵达目的地，他这份“补过”的功劳才算落定，跟在秧身边，也才不会再被其他虎视眈眈的客卿轻易寻衅刁难。
可是——
看着眼前这位正伸着小虎爪，张牙舞爪般扒在自己臂上，眨巴着黑白分明的大眼睛，满脸期待望着自己的大小姐，阿晟心里“咯噔”一下，升起一个不祥的念头。
坏了。
小祖宗的“新试炼”，怕是又要开始了。
“小姐，”阿晟不着痕迹地轻拍了下秧的后背，待她那双不安分的小手稍稍松开，便恭敬地向后退开一小步，“有什么事，还请直接吩咐吧。只要我们……办得到。”他柔和的声音几不可察地顿了顿，嘴角不由勾起一抹淡淡的、饱含经验的苦笑，“那我们……一定尽力替小姐去办。”
“嘿嘿嘿，还是阿晟你们最好啦！”
秧双手背在身后，上身微微前倾，歪着脑袋，那甜甜的笑意如同投入静水的小石子，在狭小的屋内轻轻回荡。
话音未落，她猛地一个转身，将一直躲在她身后、几乎要缩成一团的女孩给拉到了跟前。
“呐，我吃饱饭啦，一直呆在这小院屋子里，也闷得慌。不如……”秧没再说下去，只是用手指轻轻戳了戳我那几乎要低到胸口去的脑袋，又将小脸凑到我脖颈边，呼出的热气激得我身子一缩，被迫抬起头，迎向那三名同样正盯着我、眼神里写满了“你是谁？为何与我家大小姐这般亲近？”的陌生侍从。
“不如，你们去帮我跟陌叔还有江村长报备一声，”秧的声音清脆，带着不容置疑的任性，“放我和这位‘小江村长’，出去耍耍？”
“这……”
另外两名侍从在听到“小江村长”与“出去耍耍”这几个字眼后，面色顿时变得复杂起来，一时间面面相觑。为首的阿晟，脸色更是瞬间沉了下去。
作为最有经验、也最清楚后果的那一个，阿晟自然明白，无脑应下这等任性要求，会是个什么下场。
当初众人踏进村长这方小院时，一村之长江青沙便向陌管家明确提出：所有商队人员，不得进入内屋。
考虑到村长自家的难处，陌叔欣然应允，并在向底下人传达时，又额外加上了一道死命令：所有人务必看护好大小姐，不准她私自外出。
可眼下，看着被秧半是胁迫、半是炫耀地推到跟前，年纪明显小了好几岁、满脸羞涩不安的小女孩，阿晟知道，这第一条规矩，算是已然破了产。江村长极力隐藏的小秘密，怕是已半遮半掩地摊在了他们这几个“亲信”面前。
而现在，这位活祖宗秧，正踌躇满志地向第二条规矩发起“进军”。她信不过院外那群自成一派的伙计，便理所当然地将他这个“亲信”给叫了进来。这到底是机遇，还是前头挂着糖画的刀子？阿晟一时有些分辨不清。
“小……小姐……”就在阿晟暗自权衡时，他身后一名侍从犹豫着向前迈了半步。他先是用复杂的目光飞快地扫过沉默的上司与同伴，终于率先开口，声音里带着为难。
“陌管家有令，命我等务必看护好大小姐您的安全。再者……外头村野风云未定，处处可能藏着艰险。院内人手多被杂务缠身，实在……实在抽不出空陪同大小姐外出。还请小姐……”
“哎呀！谁说要你们陪了？”侍从的话被秧习惯性地过滤掉大半。她毫不在意地摆摆手，像展示一件稀罕物事般，又把我往前推了推，仿佛只要我往这一站，所有的阻碍便能迎刃而解。“我不都说了吗？这是小江村长！小江村长，懂没懂？”
“有她带着我，还怕在这巴掌大的村子里迷路吗？”
她笑嘻嘻地打着哈哈，一只小手却在不经意间伸到了我的腰侧，只轻轻一捏。正因羞涩而有些走神的我，立刻一个激灵清醒过来。不明所以的我扭头，委屈地看向秧，却在撞见她眼中一闪而过的、带着催促的暗示神色后，心下了然。
我咬了咬下唇，略微斟酌了一下措辞，这才怯生生地抬起头，冲着那三名侍从细声开口道：
“叔……叔叔们好。”