一群奴隶凑在窝棚后头，压着嗓子说话，脸上全是压抑不住的怒气和怀疑。
“你们信朱贵说的话吗？”
一位满脸皱纹的老奴低声开口，眼神里写满了不信任。
“我不知道。”
一个年轻点的摇头，“可除了信，咱们还能怎么办？”
“朱贵？他是披人皮的狼！”
一个女人咬牙切齿，“以前把我们当牲口使，现在又要拿甜话哄我们卖命！”
七嘴八舌中，全是恨意和防备。
他们不敢真信那个“自由”，可也不敢拒绝——因为活下去，总得抓个盼头。
凯特帝国里其他的贵族，也就是那些被朱贵打败、收编的旧势力，开始悄悄行动。
他们躲在暗处，伸出手，偷偷联络奴隶中的激进分子。
他们找来武器，送上银子，支持反抗。
选谁呢？就选那些骨头硬、敢顶撞、有号召力的人。
这些人像火种，一点点点燃别人心里的不甘。
“我们可以给你们家伙和钱。”
一个穿着金边长袍的贵族慢悠悠开口，嘴角挂着若有若无的笑，“你们只需做一件事。”
他扫视一圈面前的奴隶，眼神里透着算计。
“什么事？”
一个奴隶迟疑着问。
“掀桌子。”贵族轻声道，“把朱贵拉下台。只有推翻他，你们才是真的自由。”
这话像火星掉进干草堆，瞬间炸开了锅。
有人激动，有人害怕，有人怀疑这是个局。
但有一点谁都明白：不动手，永远没出路。
于是他们开始密谋，悄悄拉人，定计划，藏力气。
夜里碰头，饭里夹纸条，做工时练体能、磨心志。
自由好像就在山那边，只要翻过去，就能看见阳光。
而朱贵呢？什么都不知道。
他看不见脚下的地已经开始裂开，看不见他的江山正一点点晃动。
一切才刚刚开始。
奴隶们偷偷准备着，像老鼠挖洞，一点一点朝外钻。
希望越近，心跳越快，血越滚烫。
可这一切，都被莎拉察觉了。
她是朱贵的亲卫统领，脑子灵，眼睛毒，一点风吹草动都逃不过她。
她发现最近奴隶不一样了——眼神不再麻木，走路不再佝偻，彼此之间常有眼神交流，举动也格外小心。
这不像老实干活的样子，倒像在等一个时机。
那天傍晚，夕阳染红山坡，莎拉一个人走在矿场的小道上。
忽然，她看见几条人影躲在岩石后头嘀咕。
她悄悄靠近，听见几个词飘进耳朵：“反抗……自由……动手……”
她心头一紧，全明白了。
转身就走，脚步飞快——她得马上去找朱贵，把这事说清楚。
“殿下，”莎拉急匆匆开口，“情况有点不对劲。
我觉得那些奴隶在偷偷准备闹事。”
朱贵抬眼看向她，眉头一挑，眼里先是闪过一点意外，紧接着就沉了下来，像是在脑子里飞快地扒拉着什么。