恒河口的暗流
加尔各答的雨季刚过，空气湿重粘腻，胡格利河浑浊的河水裹挟着泥沙滚滚入海。
李奇的庞大舰队如一群钢铁巨兽，安静地锚泊在扩建后的港口内，帆橹林立，炮口森然，与岸边那些色彩斑驳、充满香料和粪便气味的市集形成诡异对比。
码头上，印度将军斯瓦征杰的欢迎仪式堪称隆重。
他穿着缀满金线的莫卧儿式礼服，头巾上别着巨大的翡翠，身后跟着两队穿着破烂制服、持着老式火绳枪的卫兵。
乐队奏着走了调的波斯乐曲，舞女在粗粝的沙地上旋转，赤脚踩出凌乱的图案。
“尊贵如恒河之沙的总督大人！”斯瓦征杰深深鞠躬，笑容堆满黝黑的脸庞，“您的到来让孟加拉土地焕发光辉！请允许我，您谦卑的仆人，为您献上最诚挚的欢迎！”
李奇平静地看着这场表演。
王洋在他身后压低声音：“总督，这人油滑得很。我们在旧港就收到过密报，说他与葡萄牙商馆往来密切，还私下扣留过我们的商船。”
梁家富补充：“他麾下号称五千士兵，实际能战的不超过两千，其余都是吃空饷的名册。但此人在本地土王中颇有影响力。”
欢迎宴会在斯瓦征杰的“官邸”——一座混杂了莫卧儿和葡萄牙风格的古怪建筑中举行。
长桌上摆满咖喱、烤饼和酸奶，但李奇注意到，那些银质餐具款式不一，显然是从不同地方搜刮来的。
宴至中途，李奇放下手中几乎未动的芒果酸奶，切入正题：“斯瓦征杰将军，我军需要在此建立永久粮食补给基地。孟加拉素有粮仓之称，三个月内，我要看到能供应五万人半年所需。”
斯瓦征杰脸上的笑容僵了一瞬。
他掏出一块绣金手帕擦了擦汗，语气变得为难：“总督明鉴……孟加拉确实是丰饶之地，但这些年，唉……”
他开始滔滔不绝地诉苦：上游土王截留粮食，农民被佛教寺庙征走劳力，雨季洪水冲垮粮仓，甚至说有种神秘瘟疫在耕牛中蔓延。
“……若是强征，只怕激起民变啊总督！”斯瓦征杰最后总结，双手一摊，“那些贱民看似温顺，逼急了可是会放火烧掉自己田里的庄稼的！”
李奇静静听完，忽然问：“将军说的‘佛教寺庙’，是指达卡那座金顶寺么？”
斯瓦征杰一愣：“是……是的。”
“可我昨日才收到奏报，”李奇从袖中取出一份文书，“金顶寺的主持上个月刚向你进献了三百斤藏红花和五十匹克什米尔羊毛。作为回报，你免除了寺庙所属庄园三年的粮税。”
宴会厅瞬间死寂。斯瓦征杰的额头上渗出细密汗珠。
李奇继续道，声音不高却字字清晰：“至于耕牛瘟疫……真巧，我船队里的兽医上岸调查，发现病死牛只都来自拒绝向你‘进贡’的小地主庄园。那些配合你的地主，牛都健壮得很。”
斯瓦征杰霍然站起，餐刀掉在地上发出脆响。
他脸色由红转白，又由白转青：“这……这是污蔑！是有小人陷害！”
“是不是陷害，很快会清楚。”李奇也站起身，目光扫过在场所有本地贵族和商人，“但从此刻起，孟加拉的军政事务，不再由你负责。”
他转向随行官员中一位一直沉默的中年男子：“赵仕松。”
“山长，属下在。”赵仕松出列。
他年约四旬，面容清癯，穿着洗得发白的青色文官服，腰间佩剑——这在文官中极为罕见。
最引人注目的是他的眼睛：那是一双鹰隼般的眼睛，瞳孔深处有种冰冷的、近乎残忍的清明。
“任命你为大明印度事务总办，全权负责孟加拉及周边地区军政、民政、粮政。”李奇的声音在寂静的大厅中回荡，“我给你三个月。三个月后，我要看到能支撑远征的粮仓。”
“属下领命。”赵仕松的回答简短有力，没有多余的话。
斯瓦征杰终于反应过来，怒极反笑：“总督大人！您这是要夺权？我在孟加拉经营二十年！没有我，你一粒粮食都收不上来！”
“是吗？”李奇淡淡看他一眼，“那就让我们看看，没有你，孟加拉会不会饿死人。”