然而，巴格达突然易主并决心抵抗，打破了脆弱的平衡。
清国间谍显然也把手伸到了这里。
更多的金银、更诱人的承诺，被秘密送往几个有影响力的贝都因部落酋长手中。
同时更多的凶杀案，更多的恐怖袭击被安到明军的头上，谣言满天飞，让各部落对大明的恨意更深。
于是，当明军开始在巴格达城外构筑营垒、挖掘工事时，来自沙漠的袭击开始了。
这些部落骑兵来去如风，熟悉地形。
他们不正面冲击明军严整的大阵，而是专挑落单的巡逻队、运输补给的小队、在外围取水的士兵下手。
弓箭在马背上精准射出，抢了东西或砍倒几个人就跑，等明军大队赶来，早已消失在沙丘之后。
底格里斯河东岸的荒漠，在午后的阳光下蒸腾着扭曲的热浪。
一支由三十辆牛车组成的车队，在干燥的河床上蹒跚前行，车轮深深陷入松软的沙土，发出令人牙酸的呻吟。
车上装载的是组装大型攻城槌和云梯的关键木制构件和铁制零件，是从后方工坊紧急调运来的。
护卫车队的是一支百人队，队长是个叫孙百户的远征军老兵，此刻正烦躁地抹着额头的汗，警惕地扫视着四周单调而危险的黄褐色地平线。
他手下这一百人，有六十个是刚补充进来的新兵——其中就包括在阿巴科应征入伍的斯拉夫人伊沃。
伊沃被分到了陆战队先遣队，但因为这次运输任务缺人，他们小队被临时抽调来护卫。
他骑着一匹从波斯仆从军那里换来的矮种马，身上穿着不太合身的明军号衣，背着燧发枪，腰挎弯刀，高大的身材在队伍中很显眼。
他努力回忆着教官教过的警戒队形和旗语，蓝色的眼睛里写满了对新环境的紧张与好奇。
“都打起精神！这鬼地方鸟不拉屎，正是那些沙漠强盗最爱下手的路段！”孙百户嘶哑地吼着，“前后斥候放远点！眼睛都给我瞪大喽！”
队伍沉闷地前进。
除了车轴的吱嘎声、牛马的喘息和偶尔的鞭响，只有热风卷着沙粒打在盔甲上的细微声响。
时间仿佛被热浪拉长了。
突然，前方传来一声短促的、类似鸟鸣的唿哨——那是斥候发出的预警信号！
孙百户脸色一变，厉声喝道：“敌袭！列圆阵！护住车队！”
然而，命令尚未完全传达，两侧低矮的沙丘后，如同从地底钻出一般，猛地跃出上百骑黑影！
他们裹着头巾，身穿宽大的黑袍，手中的弯刀和弓箭在阳光下反射着刺眼的光芒。
没有呐喊，只有密集的马蹄敲击沙地的闷响和弓弦震动的嗡嗡声！
箭矢如同飞蝗般从两侧泼洒而来！
猝不及防之下，外围的明军士兵瞬间倒下了十几个，惨叫声打破了沙漠的寂静。
“稳住！火枪手，前列跪姿！”孙百户挥刀格开一支流矢，声嘶力竭。
新兵们慌乱地试图执行命令，但队形已然有些散乱。
伊沃本能地伏低身体，端起火枪，手指扣在扳机上，心脏狂跳。
他看见一个同队的新兵被箭射中脖颈，哼都没哼就栽下马去。
贝都因骑兵的第一波箭雨后，并未直接冲阵，而是如同水流般分成两股，绕着明军车队开始高速盘旋，寻找薄弱点。
他们的骑术精湛，在马背上也能张弓搭箭，不断将箭矢抛射入明军队列，造成持续伤亡。