桌案上除了摆放整齐的笔墨纸砚外，还有一个单独的笔架置于右上角。而吸引白若雪注意的，正是架上的那支笔。
“这是鸿明惯用的。”见到白若雪的目光落在笔架上，欧老九快步上前取下：“他平日里最中意这支。”
白若雪接过后瞧了一眼，赞道：“此笔乃是用上好的黄大仙尾毛所制，远胜于咱们这边产的。上次辽东的镔国送来贡品中就有一批，圣上还赏赐了一支给我。这种狼毫笔较为稀少，价格可不便宜啊......”
“大人好眼光，此笔正是关东辽尾。去年草民陪鸿明去文松斋购置文具，刚巧那边从镔国商人手中进了一批狼毫笔，他一眼就相中了这支。只是价格过于昂贵，要价高达五两纹银，所以当时没舍得。”
“那后来他凑够了钱重新回去买了？”
“是草民凑钱买下的。”欧老九眼中有些泛红：“见鸿明爱不释手，草民不忍让他失望，就东借西凑集齐了五两，把笔买了回来。他到手后视若珍宝，极为珍视，特意单买了一个笔架，平时不用就搁在上面。”
进门时白若雪就曾确认过，兄弟二人房间的东西皆保持原样，不曾动过。其余笔都置于笔筒之内，唯独这支例外，珍爱程度可见一斑。
“他既然有如此贵重的好笔，为何本次春闱没有一同带去？”白若雪端详一番后问道：“惯用此笔，没有理由弃之不用。”
“此事草民也觉得蹊跷，一开始他可是带着的，春闱当天却不知为何又重新拿了出来。”
白若雪眉梢猛然向上一挑：“此话怎讲？”
“是这样。”欧老九吞了吞口水，答道：“前一天晚上草民怕还有什么短缺，就来问问。那时候他刚巧在收拾文具，我瞧见笔架上是空的。可次日早上草民进来取个木盆时，偶然发现这笔又好好搁在了上面。问起后鸿明却说此笔贵重，赴考的考生又多，怕不小心被挤坏。”
白若雪微微蹙眉，沉思后道：“春闱如此重要，怎会不带，他这个理由说不通。前几天他可有什么不同寻常的地方？”
“要说不同寻常......”欧老九绞尽脑汁回忆道：“鸿明开考前两天的晚上，和同窗宴饮至很晚才归来，第二天日上三竿才苏醒。这孩子平时极少饮酒，更别提醉酒了。可明明尚未酒醒，他从自己房间出来后却匆忙离家，连脸都没顾得上洗一把。”
欧老九稍作停顿后，又补了一句：“对了，鸿明离开没多久，大人你们就来问话了。”
“不错，本官为了前一晚韩家的案子而来，可你说他前脚刚走。”这倒是提醒了白若雪。
“对对对！”欧老九连连点头：“那晚鸿明归来时还因大黄夜半吠叫一事，和邻居发生了口角。”
（莫非与韩家一案有关?）