茂山书院需要修缮，暂时闭院两个月，书院的学子自寻住处。住在开封府的考生当然是各回各家，但像闫承元这样的外地考生，只能在客栈里等待张榜。而司徒兄弟虽住在京城，但嘉莲山庄处于归鸿湖心，总不能让送喜的官差划船送去吧？是以他们都借宿在同一间客栈静候佳音，这倒是方便了白若雪。
闫承元甫一坐下就感受到一股压抑，再一细看，在场众人皆神情凝重，心知白若雪已将欧鸿明遇难之事托出。
“白舍人，今日唤学生来此，可是为了鸿明兄考场遇难之事?”见其他人面色虽有微变，却并不惊讶，他明白自己所料不差。
“没错，不过不单单是为了欧鸿明一人。”白若雪补充道：“他的弟弟欧雁亮亦出了事。”
“什么！？”
“不必担心，性命无忧。”白若雪摊开一张草图，指向一处画圈的地方：“这间乃是欧鸿明当时身处的考棚，而你与另一名考生洪宇则分居其南北两侧。考棚之间留有不少空隙，烟能钻得过，隔音的效果自然不佳。所以本官想知道，在起火那段时间，你可有留意到隔壁考棚的动静？”
闫承元抬手托住下巴，回忆道：“事发距开考没多久，学生还在苦苦思量考题，梳理破题的思路。开始提笔后才写了百把个字，学生便听得鸿明兄的考棚方向传来了一阵‘窸窸窣窣’的声音，虽不响，但持续时间不短。”
“窸窸窣窣？”白若雪追问道：“是翻找东西的声音？”
“就像......”闫承元的目光来回扫视，最终停留在一个瓷盘上：“就像这盘点心！”
他所指的是一盘切好的桂花糯米糖糕。冰儿见状，顺手将那盘糖糕递到了他面前。
闫承元把手伸向盘子，抽出的却是为防止黏盘而衬在盘子底部的干荷叶。他挑出其中最为干燥那张，用力揉搓，一阵令人焦躁不快的声音传入众人耳中。
“白舍人，当时学生听到的声音，与这个类似。”
“这声音......”白若雪回想起现场发现那个黄色的纸团，顿悟道：“是包吃食用的那层油纸包发出的！”
“经大人一提醒，还真像是油纸的声音！”闫承元显得有些激动：“这声音响过没多久，紧接着传来一股葱香和肉香。学生闻到后被勾出馋虫，于是拿出了离妹准备的吃食，准备饱餐一顿后再继续答题。”
冰儿出言提醒道：“雪姐，我们在现场只找到被揉成一团的油纸，并未发现有吃食残留。”
白若雪暗自将现场情况回想了一遍，诧异道：“难怪那天我总觉得有什么不对劲的地方，原来问题出在吃食上面！”
见闫承元一脸的莫名其妙，她解释道：“考生需在贡院待上三天，定然会带上相应天数的吃食。他的父母证实，曾为兄弟二人准备了充足的吃食。可是现场除了油纸以外，竟没有找到任何吃食，这无论如何也说不通！”
闫承元愣了愣：“也就是说，他把吃食全吃完了？”
“家中准备的吃食并不少，他如何能在这么短时间内全部吃完？又为何要急着吃完？”
这时候旁听的马宇亮接话道：“大人，鸿明兄在排队等候检查时曾暂离过，回来时发现雁亮在吃东西，便从自己那份拿出不少塞给弟弟。或许是给自己留少了？”
白若雪摇头否定道：“这更说不通。他不可能不给自己留下充足的吃食，不然后面几天打算怎么度过？”
（此事还真是愈发蹊跷了......）