李彻沉吟片刻，突然想起了什么。
他转身看向那守将，问道：“城中可有关押的沙州军卒？”
沙州桓军和吐蕃对峙多年，双方交战这么多次，必然会留下些俘虏。
果然，守将开口道：“有！有！早年间俘获的几个老卒，关在城西地牢一直没杀......本想、本想或许有用......”
说了一半，他就说不下去了。
显然那些老卒的状态不会太好。
李彻看了秋白一眼，后者会意，连忙带人离去。
约莫两刻钟后，四名形容枯槁、须发板结如毡的老者被亲卫们搀扶上来。
李彻定睛望去，顿时微微一滞。
只见几人衣衫褴褛，骨节粗大变形，身上旧伤叠着新痕，眼神如顽石般无神。
即便突然见到这么多甲胄鲜明的军士，四人也只在最初掠过一丝茫然，随即归于一片死寂。
他们认出了守将，目光里爆出刻骨的恨意，又迅速湮灭，仿佛连仇恨的力气都没了。
李彻默默起身，走到他们面前。
他没有说话，只是解下自己的玄色斗篷，披在最近一位老卒肩上。
那老卒浑身一颤，茫然抬头。
“老人家。”李彻的声音很轻柔，“朕乃大庆皇帝，李彻。”
四个老卒僵硬地转动眼珠，脸上没有任何表情变化。
‘大庆’二字对他们而言，恐怕和于阗、大食一样，只是遥远陌生的名字。
“柳城已破。”李彻指向门外，“此城吐蕃守军尽降，通往沙州之路现已畅通。”
‘沙州’二字一出，四个老卒的眼睛陡然睁大，死寂的眼底掀起惊涛骇浪。
他们嘴唇哆嗦着，却发不出声。
“你们......来自中原？”一人终于开口问道。
李彻点了点头。
那人激动道：“那如今大桓......可还在？”
李彻摇了摇头：“桓为庆所灭。”
即便早有心理准备，听到大桓已经灭亡的消息，四人还是身体一僵，随即忍不住低头哭泣起来。
李彻没有催促，只是默默等着四人消化情绪。
随后，为首一人擦了擦眼泪，向李彻拱手道：“敢问这位陛下，要我等做什么？”
李彻问道：“你四人，可还能骑马？”
老卒喉咙里咯咯作响，似乎想到了什么，拼命点头。
“好。”李彻转身看向众将，“备四匹温顺战马，备足清水干粮。”
“秋白，取一面军中龙旗来。”
不多时，一面玄底金线的庆字龙旗被捧来。
李彻接过旗帜，亲手交到那为首老卒颤抖的双手中。
“带着这面旗，回沙州，告诉张义将军，告诉沙州所有父老兄弟。”
李彻顿了顿，一字一句地开口道：“就说，朕，来接他们回家。”
“回家......”
一个老卒终于嘶哑地挤出了声音，这两个字已经锈在了他喉咙里几十年。
他低头看着怀中那面图案威严的旗帜，又抬头看看李彻年轻而坚定的脸。
浑浊的泪水冲出眼眶，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在龙旗的锦缎上。
他们没有欢呼，没有叩拜。
只是紧紧抱着那面旗，四个人蜷缩在一起，发出如同风箱破裂般的呜咽声。
。。。。。。
沙州城头。
瞭望的士卒最先看到天边扬起的尘烟。
虽然只有寥寥数骑，但士卒依然警钟敲响，守军从睡梦中惊醒，纷纷拿起武器。
张义快步登上城楼，眯眼望去。
尘烟渐近，马上骑士的轮廓逐渐清晰。
四道佝偻的身影，却是越看越熟悉。
“是......是老陈头？还有赵瘸子？！”旁边一名老兵失声叫道，声音变了调。
张义也是满目惊愕，不可置信地瞪大了眼睛。
城下骑士越来越近，为首一人用出全部力气，将那面卷着的旗帜奋力展开，高高举起。
玄色为底，金龙腾跃。
不是吐蕃旗帜。
马上老卒嘶喊，声音被风扯碎，只断续传来：“柳城......破了......皇帝......回家......”
城头一片死寂。
张义死死抓住墙垛。
那面旗的制式绝非西域所有，那是中原的式样。
“开城门。”张义的声音沙哑得自己都陌生。
“将军！谨慎啊！”有人急道。
张义扭看去，眼中布满血丝，那眼神竟让部下骇然退后半步：“开城门！迎他们进来！快！”
这绝对不是陷阱，没有任何一种陷阱，需要燃烧这样的生命。
城门‘吱呀’一声，缓缓打开一道缝隙。