李彻收敛笑意，正色道：“就留在帝都吧，你的宅子朕亲自给你挑，至于舒坦日子......”
他顿了顿，目光锐利起来：“只怕还得再等等，朕这里还有个更紧要的担子，非你不可。”
马靖心中一紧，隐隐猜到什么，却又不敢确定。
只是躬身道：“陛下但有差遣，末将万死不辞！”
“只是......末将年老力衰，恐误了陛下大事......”
“不让你去冲锋陷阵。”李彻打断他，“朝廷兵部尚书一职，霍端孝兼任已有数年，霍卿才干卓著，然身兼数职，公务繁剧，于兵部细务难免有顾此失彼之时。”
“如今四海虽渐平，但军制革新、边防调整等事务犹存，需要一个有足够威望的重臣坐镇兵部，总揽全局。”
他看向马靖，一字一句道：“马卿，你戎马一生威震西北，熟知军旅利弊，更难得的是持身以正，由你出任兵部尚书再合适不过。”
马靖闻言更是惊得说不出话来。
他猜到陛下会委以重任，但没想到是这么重的任。
那可是兵部尚书啊！
正二品大员，实权在握，总揽天下兵务！
虽然没有兵权，但也是帝国军事体系的中枢核心！
马靖本以为，自己最好的结局是荣归故里，得些赏赐安度晚年。
从未敢奢望还能留在权力中心，担任如此要职。
要知道，从边帅退休和尚书之位退休，那可完全是两个概念。
自己相当于文武双全，在两条道路上走到了顶端，又处于千古一帝的朝代，那死后必然是青史留名。
“陛......陛下！”马靖声音哽咽。
李彻早有预料，笑着安抚道：“马卿，再帮朕几年，把兵部这个架子搭稳。”
“到时候，朕亲自送你回老家致仕养老，让你风风光光地去舒坦。”
马靖老泪纵横，用力点头。
“不过。”李彻踱回案后，“西北新定，朕不日即将启程返京，朕离开后西北这副担子仍需卿坐镇一段时日。”
“待罗月娘从西域返回，交接清楚后，你再动身入京不迟。”
马靖自然明白其中关节，立刻肃然应道：“陛下放心，末将必鞠躬尽瘁，稳守此间。”
他迟疑了一下，还是问出了心中盘旋的疑惑：“陛下既已属意罗将军接掌西北，末将自当全力辅佐，只是......末将斗胆，罗将军虽是巾帼英杰，但以女子之身总镇一方边陲大军，古来罕有。”
“军中皆是粗豪男儿，边境情势复杂，各族混杂，只怕......”
他没有说下去，但意思很明显，担忧罗月娘的性别问题。
李彻听罢，并未说‘女子何以不能为将’之类的话，而是平静地点了点头。
这不是现代，女人就是有各种不便，尤其是在军旅之中。
“朕明白。”他语气平和道，“但朕之所以属意罗月娘，也是有原因的。”
“其一，她在蜀中统兵理政多年，更有治理一方的经验。其二，蜀地与西北毗邻，气候多有相似，她适应起来比中原的将领更快。”
他看着马靖，语气诚恳：“朕要拜托马卿，待罗月娘返回后，还望你将这些年来积累的经验倾囊相授。”
李彻没让马靖教罗月娘怎么打仗，论打仗罗月娘未必输给他。
而是要他传授，如何在错综复杂的边境局势里，做一个合格的‘镇守者’。
这才是马靖身上最大的闪光点。
马靖闻言，连忙拱手道：“陛下言重了！‘赐教’二字万万不敢当，罗将军天纵英才，末将定当与之坦诚交流，将所知所历悉数告知。”
李彻笑了笑：“马卿过谦了，有些经验是血与火里熬出来的，书本上没有，年轻人也想象不到。”
他话锋一转，又道：“此外，朕在西域还发现了一枚璞玉，名叫张义，乃是前朝镇守西域军队的后人，是个可造之材。”
“若有机会，朕也想让他来西北历练，届时若马卿尚未归京，也盼你能指点一二。”
“张义？”马靖对这个名字有些陌生，但归义军的经历已让他肃然起敬，“陛下所荐必是英才，末将若还在西北，定当留意。”
两人又就西北防务调整、屯田选址、道路规划等具体事宜交换了些意见。
末了，马靖问道：“陛下准备何时启程返京？末将也好早做安排。”
李彻目光投向厅堂外逐渐昏黄的天色，沉吟道：“在此再休整七八日吧，处理些善后之事，也让将士们缓缓气。”
“不过。”他语气忽然变得有些冷冽，“返京之路，朕不打算直接往南。”
马靖一怔：“陛下不去南巡了？”
“南巡自然要去。”李彻转过头，眼神平静道，“但在去江南之前，朕得先顺路去个地方。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出：
“朕要去会一会，这些年一直躲在后方，吸着西北将士鲜血的那群虫豸！”