白月大陆西侧海域，蓝尾人鱼族王城。
当用于传讯的魔法海螺熄灭光芒，人鱼女王静静坐在珊瑚王座之上，良久未动。
殿内水流平缓，却掩不住她心中翻涌的波澜。
卡西安·雾渊败了。
这个消息，她其实在探子第一次汇报时就已经隐约预感到了。
但当完整的战损数字被一条条呈现在她面前时，她仍旧忍不住感到一阵寒意顺着脊背蔓延。
三万人鱼战士阵亡，伤者不计其数。
在许多好战而骄傲的人鱼看来，这样的战果或许还能被解释为“意外”“情报不足”“战场不利”。
可在人鱼女王眼中，这无疑是一场彻头彻尾的大败。
因为对手，本不该做到这种程度。
“卡西安的实力，不在我之下。”人鱼女王低声自语，指尖轻轻敲击着王座扶手，“就算对方有鲨人协助，也不可能把战局拖成这样。”
她的目光逐渐变得深沉。
这片海域背后，一定站着某个远超常理的存在。
她忽然想起人鱼祭司曾经提到过的那个名字——击杀海仙女、实力媲美神灵的存在。
之前她对这件事始终抱着几分侥幸，认为那样的存在未必会真正与人鱼族产生交集。
可如今，事实似乎已经明明白白地摆在了她眼前。
“看来……那个人类势力，极有可能与祂有关。”人鱼女王心中暗道。
可随之而来的，是更深层次的疑惑。
“他这么做，究竟是为了什么？”
若是报复海神，那未免也太过荒谬。
信仰海神的位面不知凡几，哪怕对方真有媲美神灵的力量，又如何可能一一报复？
更何况，从目前的情况来看，这些海族被重新整合、安置，甚至获得了比以往更稳定的生存环境。
她想到探子回报中反复提及的一点——
在东部与南部海域，新建的神殿中，供奉的并非海神，也不是任何已知的半神，而是三尊人类女子的神像。
这个画面，让她至今仍心有余悸。
“让海族改信人类形象的神灵……”人鱼女王眉头微蹙，“如果不是疯狂，那就只有一个解释。”
掠夺信仰之力。
这个念头一旦出现，便如同在心湖中投下一块巨石，激起层层涟漪。
“若真是如此……”她轻轻吸了一口气，“那这件事，就已经不是我蓝尾人鱼族能单独应对的了。”
打定主意后，人鱼女王起身，整理了一下身上的衣裙，径直前往人鱼祭司所在的宫殿。
祭司的宫殿一如既往地安静。
衰老的人鱼祭司静坐在水晶祭坛旁，周身鳞片黯淡，气息微弱，仿佛与这座古老宫殿一同进入了迟暮。
“祭司。”人鱼女王在殿门前停下，微微欠身，态度一如既往地恭敬。
“你来这里做什么？”人鱼祭司睁开眼，目光落在她身上，眉头微微皱起，“是想告诉我，第一战已经失败了吗？”
语气并不严厉，却带着一丝难掩的疲惫与失望。
人鱼女王心中一动。
她当然听得出来，祭司早已知晓战况。
若她顺着这个话题继续，只会让对方更加认定自己之前的安排是逃避责任。
于是，她摇了摇头，语气平稳而郑重：“祭司，我并不是来禀报战败的。”
人鱼祭司看了她一眼，显然并不完全相信。
“我是想与你讨论的，是另一件事。”人鱼女王继续说道。
“击杀海仙女、实力媲美神灵的存在……大概率，就在我们曾经的海域之中。而且，很可能正是那个人类势力的真正掌控者。”
人鱼祭司闻言，眼神微微一变。
她沉默片刻，目光审视般地落在女王脸上，显然认为这番话更像是在为自己的一系列决策寻找理由。
人鱼女王敏锐地察觉到了这一点，心中不由生出一丝无奈，甚至觉得有些好笑。
但她依旧压下情绪，语气愈发冷静：“祭司，卡西安·雾渊的实力，你我都清楚。”
“就算有四阶鲨人协助，对方也不可能正面击溃我们的队伍，更不可能造成如此巨大的伤亡。”
她顿了顿，语气微沉：“可事实是，他们做到了。”
“而且，对方已经在南部与东部海域建立了自己的神殿，供奉的存在，不是任何已知的神灵。”
这一次，人鱼祭司没有再立即反驳。
她闭上双眼，像是在梳理女王的话。
殿内的水流声仿佛变得清晰了许多。
足足过了十分钟，人鱼祭司才再次睁开眼睛，缓缓开口：“你的意思是……对方是在掠夺海神的信仰？”
“大概率如此。”人鱼女王点头，“而且，我怀疑他们最初并没有这个打算。”
“若是有计划的人类，不会以如今这样松散的兵力配置出现在海域中。”
她语气笃定：“很可能，是在与海仙女发生冲突之后，才临时转变了方向。”
人鱼祭司的神情逐渐凝重起来。
“此事，必须上报大祭司。”她最终说道。
人鱼女王点了点头，没有再多言，转身离开了宫殿。
她很清楚，接下来发生的事情，已经超出了她能够掌控的范围。
人鱼女王离开后，人鱼祭司没有任何迟疑。
她拖着略显虚弱的身体，来到祭坛中央，点燃了古老的祭祀符文。
水光与神纹交织，很快，一道跨越遥远海域的联系被建立。
位于泽菲罗斯位面中心海域的七彩人鱼族，人鱼大祭司的身影在祭坛上缓缓显现。
人鱼祭司将自己的判断与忧虑，一一通过祭坛传递了过去。
半个小时后，一道低沉而威严的声音自祭坛中响起：“此事，我已经知晓。过一段时间，我会亲自过来一趟。”
祭坛的光芒随之缓缓消散。
人鱼祭司心中一松，忍不住生出几分欣慰。
可当她低头看到自己失去光泽的鳞片时，又只能轻轻叹息。
她知道，等到那一天真正到来时，自己或许已经无法再站在祭坛之旁。
很快，人鱼大祭司即将降临蓝尾人鱼族的消息，被传递给了人鱼女王。
当人鱼女王听到这个消息时，脸上难得露出了发自内心的喜色。
人鱼大祭司，在传闻中几乎等同于海神的化身。
若能得到对方的指点，哪怕只是只言片语，都可能成为她突破瓶颈的契机。
她停留在四阶中期，已经太久了。
久到她自己都快忘记，上一次真正感受到实力增长是什么时候。