众人纷纷点头应和，试图用婚事冲淡这剑拔弩张的气氛。
老皇帝脸色稍缓，看向萧慕寒，语气也软了些：“众卿说得有理，摄政王，你觉得如何？”
萧慕寒的目光扫过众臣，最终落回龙椅上，嘴角勾起一抹几不可见的冷弧，却没再反驳，只淡淡道：“父皇你知道我想要什么……儿臣非她不娶……”
金銮殿上，萧慕寒听闻赐婚之事，眉峰微蹙，声音清晰地传遍大殿。
“婚姻大事，不劳各位费心。本王早有心仪之人，只是眼下不便公开。”
这话一出，满殿哗然。谁也没想到，素来冷硬寡情的摄政王，竟早已心有所属。
老皇帝脸色沉了沉，显然没料到他会当众拒婚，语气带着几分不容置疑：“心仪之人？哼……朕给你选的皆是名门贵女，门当户对，能助你稳固权势。至于你的心上人……若她识趣，封个侧妃便是。”
“父皇此言差矣。”
萧慕寒抬眸，紫眸在晨光下泛着冷光，语气斩钉截铁，“本王不需要三妻四妾，有她一人，足矣。”
萧慕寒话语里的维护与决绝，让众臣心头一震。能让摄政王如此珍视的女子，究竟是何许人也？
台下立刻响起窃窃私语，大臣们交头接耳，目光里满是探究。
“能让王爷这般上心，定非寻常女子吧？”
“我记得三月前，王爷曾带过一位蒙面女子入宫赴宴，那女子跳了支舞，身姿卓绝，只是始终戴着面纱，看不清容貌……”
“你这么一说，我倒也有印象！当时王爷对她颇为不同，席间还亲自为她添过酒……莫非就是那位？”
“可那女子看着像个舞姬，身份怕是配不上王爷啊……”
猜测声越来越多，大多指向那位神秘的蒙面女子。
毕竟萧慕寒身边从未有过亲近的女眷，唯有那一次，破例带了陌生女子入宫，难免让人多想。
“传闻，摄政王府里面住着一位女子……倾国倾城……可能已经金屋藏娇了……”
“对啊！前几日，我去摄政王府也见到过，美……实在是很美……”
萧慕寒听着台下的议论，面不改色，只冷冷看向老皇帝。
“父皇若没别的事，儿臣先行告退。”
说罢，不等老皇帝应允，他已转身拂袖而去，留下满殿错愕的君臣，和一个关于“心上人”的谜团，在金銮殿上空久久盘旋。
早朝刚散，老皇帝正坐在御书房内蹙眉沉思，内侍匆匆捧着几只信鸽进来，神色慌张：“皇上，加急密报！”
信鸽腿上绑着的油布包被解开，里面是一叠厚厚的卷宗。老皇帝展开细看，脸色瞬间从平静转为铁青，手指死死攥着那些纸页，指节泛白。
“好大的胆子……”
上面赫然是乔县十几名官员贪赃枉法的铁证。有与地方豪绅勾结的密信，有私吞赈灾银的账册，甚至还有买官卖官的交易记录。而最让他心头剧震的，是其中几封信件的署名，竟是他一向倚重、素有清名的御史大夫张良！
“逆臣！都是逆臣！”
老皇帝猛地将卷宗拍在案上，龙案上的茶杯被震得翻倒，茶水泼了满桌。
内侍吓得跪倒在地，颤声道：“皇上息怒……密报还说，乔县那十几家官员，昨夜已尽数被灭门，府邸皆化为灰烬……”
“灭门？”
老皇帝一愣，随即眼中闪过一丝复杂，有愤怒，也有几分隐秘的快意。
“做得倒干净。”
“只是……”
内侍迟疑着开口，“动手的人武功极高，现场没留下任何蛛丝马迹，连我们安插在乔县的眼线，都没能看清刺客的样貌。”
老皇帝沉默了。能在一夜之间覆灭十几家官员，还做到毫无痕迹，这背后的势力，绝非寻常江湖门派。
消息很快传遍朝堂。午后的议政殿里，大臣们个个面色凝重，人心惶惶。
“乔县那十几位，虽说贪腐该死，可一夜之间全没了……这手段也太狠了！”
“是啊，连张大人都……谁能想到他竟是那样的人？”
“更可怕的是，对方能神不知鬼不觉地动手，保不齐下一个就是我们……”
“到底是谁干的？敢动朝廷命官，简直是不把皇上放在眼里！”
议论声里，满是恐惧与猜测。
有人看向站在角落、始终沉默的萧慕寒，目光里带着探究。
“摄政王刚从北疆回来，乔县就出了这么大的事，会不会与他有关？”
萧慕寒面无表情，指尖摩挲着腰间的玉佩，面具后的紫眸深邃难测。只有他自己知道，这一切，都是云可依杰作……
而此刻的大臣们，还在低声猜测着刺客的身份，没人注意到摄政王眼底那一闪而过的了然。
朝堂之上，风声鹤唳，一场更大的风暴，已在悄然酝酿。
太和殿内，檀香袅袅，百官肃立。老皇帝手中捏着那封刚由飞鸽送达的密信，指节因用力而微微泛白。
信纸在他手中展开，上面字字句句，皆是当年钦差苏宁远被害一案的来龙去脉。
谁主使，谁动手，谁伪造了罪证，谁掩盖了真相，桩桩件件，清晰得如同昨日发生。
老皇帝目光扫过阶下众臣，最终落在那几样随信呈来的证物上：一枚刻着逆党标记却带着明显伪造痕迹的玉佩，一份被篡改过的奏疏底稿，还有当年参与伪造现场的小吏的供词手书。
“传朕旨意！”
老皇帝的声音带着压抑多年的沉痛与震怒，在大殿中回荡。
“前钦差大臣苏宁远，遭奸人所害，蒙冤多年，今日真相大白，即刻为其平反昭雪，恢复名誉，厚葬优抚！”
太监尖细的嗓音将旨意传遍殿内，不少知晓当年旧案的老臣闻言，皆面露唏嘘。
“传苏宁远嫡女苏婉、其兄苏霍上殿！”
片刻后，一身素衣的苏婉与鬓角染霜的苏霍快步趋入，跪在丹墀之下，尚未开口，已是泪流满面。
老皇帝望着这对兄妹，眼中闪过一丝愧疚。
“苏宁远忠君爱国，其志可嘉。朕失察之过，让忠臣蒙冤，让其家人受辱，愧对于苏家。”
老皇帝顿了顿，语气转为郑重，“苏婉，你父亲未竟之志，朕命你继承钦差大臣一职，代父巡查四方，整肃吏治，勿负你父亲忠魂，勿负朕之厚望。”
苏婉猛地抬头，眼中含着泪，却透着坚毅，叩首道：“臣女谢陛下隆恩，定当竭尽所能，不负圣托，不负先父！”
“另有，”老皇帝看向太监，“赐苏府一座，黄金千两，以补偿苏家多年所受委屈，亦为苏婉日后行事，添一份底气。”
苏霍与苏婉再次叩首，声音哽咽却带着重见天日的清明：“谢陛下圣明！”
阳光透过殿顶的藻井洒下，落在那几样证物上，仿佛终于驱散了笼罩在苏家头顶多年的阴霾。
而朝堂之上，窃窃私语渐起，众人皆知，这桩沉冤昭雪的背后，定藏着不为人知的曲折……
苏婉谢恩起身，衣袂扫过冰凉的金砖地面，带着几分不易察觉的轻颤。
目光无意间抬眼，却猛地定在御座之侧的高位:那里坐着的摄政王萧慕寒，虽身着朝服，脸上却赫然覆着一张龙纹面具，遮住了大半面容，只露出线条利落的下颌与一双深邃如寒潭的眼。
“是他！”
苏婉心头猛地一跳，呼吸都漏了半拍。那晚在城外破庙，正是这个戴面具的男子，乔县花灯节遇到的美男子，虽话少言寡，眼神却藏着说不出的沉静力量。
苏婉原以为只是萍水相逢，却没想到会在这庄严肃穆的太和殿上再见。
萧慕寒端坐于上，指尖轻叩着扶手，目光似乎并未在苏婉身上停留，可苏婉的心跳却像擂鼓般响个不停。
方才陛下赐官赐府，苏婉已是身负皇恩、有了立身之本的钦差大臣，不再是那个只能躲在尘埃里的罪臣之女。
一个念头骤然在心底生根发芽，带着孤注一掷的热烈。
“我要嫁给他……不知他有没有婚配……”
“不管他是谁，不管他面具下藏着怎样的过往，不管这一路会有多难。我现在有了声威，有了地位，更有了追求的底气。我一定要试一试……”
苏婉垂下眼帘，掩去眸中翻涌的决心，再次俯身叩首时，指尖已悄悄攥紧了衣袖。
殿外的日光有些晃眼，苏婉跟着苏霍走下长长的石阶，脚步不自觉地慢了些，忍不住拽了拽大伯的衣袖。
“大伯，方才殿上那位……戴着龙纹面具的男子，究竟是谁？”
苏霍脚步一顿，回头看了她一眼，语气带着几分凝重。
“那是当朝摄政王萧慕寒。前几日刚从北疆回京，听说在战场上伤了脸，才暂时戴了面具遮掩。”
“摄政王？”
苏婉心头又是一震，咬了咬唇，终究还是问出了口。
“那他……有没有成亲？府里是不是已经妻妾成群了？”
苏霍挑了挑眉，像是察觉到什么，若有所思地打量着她。
“没有成亲。我前几日特意打听了，他至今未曾立妃纳妾。不过……”
苏霍顿了顿，“听说他府里确实住着一位女子，像是金屋藏娇，具体来历不明。怎么，你突然对他这么感兴趣？”
“我想嫁给他。”
苏婉抬头，语气坚定得不容置疑，脸颊却悄悄泛起微红。
“胡闹！”
苏霍立刻沉下脸，断然否决，“不行！那萧慕寒是什么人？出了名的冷酷无情，杀伐果断，手段狠厉得很，这样的人怎会适合你？再说了，他既在府中藏了女子，想必是已有心上人，你何必凑这个热闹？”
苏婉却没被他的话吓退，反而攥紧了拳：“我不管，我只知道，他值得。”
阳光落在苏婉脸上，映出一双亮晶晶的眼，满是不肯罢休的执拗。