云可依问道“它怎么响了起来？”
萧慕寒有些疑惑说道“依儿……你……”
“我……怎么了？”
“没什么……镇魂铃遇到妖魔就会发出响声，就像刚才一样，平日里不会响……镇魂铃能保护你……”
“那太好了……”
皇宫……
寝宫内的龙涎香静静萦绕，殿门被轻轻推开时，老皇帝正半倚在龙榻上养神。
视线落处，云可依与萧慕寒相携而入，那交握的手紧得像铸了铁，无需多言，便让他看清了这两人之间再难拆解的牵绊。
云可依依旧覆着一层素白面纱，只露出一双清澈沉静的眼，身侧的药箱随着脚步轻轻晃动，发出细碎的药草碰撞声。
云可依敛衽行礼，声音透过薄纱传来，温和却笃定。
“皇上，还需施针两日。”
老皇帝望着云可依，目光在那紧牵的手上转了一圈，终是颔首：“好，听你的。治好了朕的病，重重有赏。”
“赏不必急，”
萧慕寒接过话，眉宇间带着几分沉凝，“还需父皇装病几日，助我们抓到下药之人，务必一网打尽。”
“好。”
老皇帝眼中闪过一丝厉色，随即扬声道，“没问题，开始吧！”
云可依应声上前，将药箱置于榻边小几，取出银针时动作行云流水。
萧慕寒见状，自觉退至外厅等候，偌大的寝宫内，只剩下银针起落的轻响，和云可依专注施针的身影。
老皇帝半眯着眼，看云可依时而凝神捻转银针，时而俯身查看脉象，额角渗出细密的汗珠也顾不上擦。
先前对这女子的疑虑，在这忙碌的身影里渐渐淡去，心底反倒生出几分另眼相看——这般年纪，有如此医术，更有这份沉稳，倒也配得上他那执拗的儿子。
一个时辰后，最后一根银针被收起。
云可依从药箱中取出一个玉瓶，倒出一粒莹润的药丸。
“皇上，这是天元丹，用上百种稀有药材制成，您服下，好得会更快些。”
老皇帝依言服下，只觉一股暖流顺着喉间蔓延开。
云可依又递过药瓶：“这里还有两颗，明日和后日各服一粒。”
刚收起药箱，外厅的萧慕寒便推门而入，一眼就瞧见云可依微晃的身形和苍白的脸颊，快步上前扶住她。
“父皇，我让元公公来伺候您，先扶依儿下去休息。”
“我没事。”
龙榻边的铜鹤香炉正袅袅吐着烟，老皇帝半倚在榻上，目光扫过一旁侍立的萧慕寒，淡淡开口。
“慕寒，倒杯温水来。”
“好……”
萧慕寒应声便动，拿起桌边的茶壶，动作利落地斟了杯温水，双手递到榻前。
老皇帝接过水杯，呷了一口，又道：“扶朕躺会儿吧。”
“好……”
萧慕寒立刻上前，小心翼翼地托住老皇帝的肩背，缓缓将他放平，又顺手掖了掖被角，动作间满是细致。
刚安置妥当，老皇帝忽然侧过身，剧烈地咳嗽起来，一声声像是要把肺都咳出来，脸色也憋得有些发红。
“父皇！”
萧慕寒顿时紧张起来，正要上前查看，一旁的云可依已快步走到榻边，伸手搭上老皇帝的腕脉。
“我看看……”
指尖触及脉象的瞬间，云可依眸中闪过一丝了然，脉象平稳有力，哪有半分虚弱之态？
分明是老皇帝故意为之，想看看萧慕寒的反应。
松开手，云可依转身看向一脸焦灼的萧慕寒，语气平静却带着不容置疑的认真。
“王爷，皇上身子骨还虚，经不起折腾，还得劳烦你多上点心照看。我这治病的，向来知道，病人心情顺了，病情才能好得更快。”
萧慕寒哪顾得上细想，只当老皇帝是真的不适，闻言立刻点头，语气郑重。
“好，都听你的。”
榻上的老皇帝听着两人对话，咳嗽声悄然停了，眼角的余光瞥见儿子那副紧张模样，嘴角几不可查地勾了勾，心里却暗道：这云可依，倒比他想的更通透。
萧慕寒说“依儿……看你也累了，我先带你下去休息……”
云可依轻轻挣开萧慕寒，目光落在老皇帝身上。
“皇上交给您了，我的病人，不能出任何差池。我的话，不用担心，我很好……”
说罢，云可依提起药箱，向老皇帝行了一礼，说道“皇上，您好好休息，臣女……先告退了……”
“嗯……去吧！”
云可依转身稳步离去，都没有多看萧慕寒一眼。
萧慕寒望着云可依的背影，脚步几乎要追上去，可瞥见榻上气息仍虚的老皇帝，又生生顿住。
“去吧。”
老皇帝忽然笑出声，带着几分揶揄。
“朕这儿子，从小到大谁的话都不听，今儿倒把一个姑娘的嘱咐当圣旨了。”
萧慕寒脸上一热，却还是躬身道：“父皇安心歇息，儿臣守着您。”
寝宫内复归安静，老皇帝望着帐顶，嘴角的笑意却未散去。
这两个孩子，倒真是……越来越有意思了。
一炷香后……
萧慕寒引着元公公刚踏入寝宫，老皇帝便从榻上坐起身，将那只装着天元丹的玉瓶递了过去。
“元忠，你拿下去，仔细查查这药的成分，一丝一毫都别漏了。”
元公公双手接过，躬身应道：“奴才遵旨。”说罢便要转身退下。
“等等，”老皇帝又看向萧慕寒，语气带着几分刻意的疲惫，“慕寒也守了这许久，去隔壁偏殿歇着吧，朕这儿若有事，再叫你。”
“这？好吧！”
萧慕寒虽有些放心不下，但见老皇帝神色尚安，便也依言应下，跟着元公公一同退了出去。
殿门合上的瞬间，老皇帝脸上的倦意便褪得一干二净。
老皇帝利落地起身，走到桌边给自己倒了杯温水，仰头饮下时，只觉丹田处暖意融融，先前被药物拖累的沉滞感消散了大半。
“这丫头的医术，倒真是惊世骇俗。”
老皇帝抚着心口，低声自语。
“不过施针一个时辰，又服了一粒丹药，竟比太医们折腾半月还有效。”
只是想到方才在儿子面前故意咳得撕心裂肺，逼着他端茶递水、寸步不离地伺候，老皇帝便有些啼笑皆非。
老皇帝本是想借着这场“病”，让萧慕寒多在宫中走动，好“偶遇”那些他精心挑选的世家贵女，可如今看来，这算盘怕是要落空了。
目光落在空处，老皇帝眉头微蹙，心里掠过一丝歉疚。为了让萧慕寒接受三妻四妾的安排，竟要靠装病来周旋，未免对云可依不公。可转念一想，自古皇家便是如此，身为皇子，岂能被儿女情长绊住手脚？
“罢了，”
老皇帝叹了口气，重新坐回榻上，闭上眼睛。
“都是为了江山稳固，委屈她些，也是没办法的事。”
寝宫内再次安静下来，只有窗外的风偶尔吹动窗棂，带着几分说不清道不明的意味。
天刚蒙蒙亮，窗纸透着一层淡淡的鱼肚白，寝殿里还弥漫着安神香的余韵。
老皇帝在龙床上缓缓睁开眼，还没来得及动，就听见殿外传来压低的对话声。
是元公公那略带焦急的嗓音：“太子殿下，皇上还歇着呢，您稍等片刻再进来吧？”
紧接着是太子的声音，听着倒有几分恳切：“无妨，孤就想悄悄看父皇一眼，看他睡得安稳些没有。”
“太子殿下……不可……”
元公公还想劝，却被太子打断，脚步声由远及近，伴着太子妃轻柔的裙裾摩擦声，两人已经掀了帘子进来。
老皇帝心里一动，索性又缓缓闭上眼，呼吸放得匀净，装出仍在沉睡的模样。
老皇帝感觉到太子妃走到了床边，带着微凉的指尖轻轻搭上他的腕脉，片刻后，她的声音带着一丝不易察觉的紧张响起。
“父皇的脉象比昨日平稳多了，病势竟好转了……是谁做的？难道是萧慕寒？他该不会已经发现我们的计划了吧？”
太子的声音压得更低，却透着一股狠劲。
“一定是他！这几日父皇身边只有他近身伺候。没时间犹豫了，继续下毒，绝不能让父皇活过今日，还得让他死在萧慕寒身边，一石二鸟！孤必须顺利继位，萧慕寒已经起了疑心，父皇……对不住了。”
“逆子！”
老皇帝只觉得一股血气直冲头顶，哪里还装得下去，猛地睁开眼，指着太子气得浑身发抖。
“你竟敢弑父夺权，猪狗不如的东西！”
太子被这突如其来的喝骂惊得脸色煞白，下意识地后退一步。
旁边的太子妃却反应极快，手一扬，一道寒光闪过，一枚细如牛毛的银针精准地扎在老皇帝颈侧。
老皇帝只觉眼前一黑，瞬间便失去了意识，头歪在了枕上。
“殿下……冷静……”
就在这时，殿门再次被推开，萧慕寒一身玄色朝服，目光锐利地扫过殿内，沉声问道：“太子殿下在此，是在做什么？”
太子定了定神，强装镇定地拱手：“孤与太子妃来给父皇请安，看他还未醒，便不打扰了，这就告退。”
说罢，他拉着太子妃的手，两人脚步沉稳地退出了寝殿，只是离去的背影，在晨光里透着几分仓促的僵硬。