“为什么？”
莫千娇猛地拔高声音，抓着木栏的手指因用力而泛白。
“我已经嫁给摄政王了！我们拜过堂、成过亲，我就是他的女人！凭什么不让我去？”
“不行！”
莫千尘打断她，语气加重，“那里太危险了。阿寒自始至终都不知道，那日与他拜堂的人是你。他心里认定的王妃，从来只有一个，绝不是你。你若敢去，他定会杀了你。听哥哥的，回家去。”
莫千娇不甘心地咬着唇，泪水顺着未受伤的脸颊滑落。
“可我是皇上赐婚的！他不能不认！”
“妹妹，你到现在还不明白吗？”
莫千离蹲下身，与她平视，声音里带着无奈。
“皇上不过是拿你当枚棋子。更何况，咱们父亲还是阿寒的杀妻仇人，你这时候去触他的逆鳞，不是把脖子往刀上送吗？”
莫千离叹了口气，语气温和了些。
“皇家的事太复杂，我们现在只能拼尽全力保全你。别去硬碰硬，好好爱惜自己的性命，好不好？”
莫千娇怔怔地看着两个哥哥，脸上的伤口因情绪激动隐隐作痛，那道深可见骨的疤痕，像一道无法逾越的鸿沟，划开了她所有的幻想。
许久，莫千娇才低下头，声音带着浓浓的绝望。
“……好吧，我听哥哥的。”
牢门外，火把的光忽明忽暗，映着兄弟二人复杂的神色。
他们都知道，这只是暂时的平静，真正的风浪，还在后面。
悬崖底……
崖底的风带着潮湿的寒意，卷着细碎的石子打在莫千尘和莫千离的衣袍上。
两人拨开半人高的杂草，脚边的泥土混杂着断裂的藤蔓，隐约能看到几处不自然的碾压痕迹，像是不久前有人在这里拖拽过重物，边缘还沾着些许深色的、已经半干涸的印记。
“这里不对劲。”
莫千尘蹲下身，指尖拂过那处碾压痕，“痕迹很新，不超过五日。”
莫千离则望向崖壁，目光扫过几处松动的岩石。
“崖壁上有绳索摩擦的痕迹，看来有人从上面下来过，目的就是这里。”
两人对视一眼，顺着那若有似无的线索往崖底深处走，不多时便看到一片被荒草掩盖的坟地。
最边缘的一座新坟格外扎眼，土堆上的草还没来得及扎根，坟前简陋的木牌歪歪斜斜，上面的字迹模糊不清，却能看出是仓促间立下的。
莫千尘上前，指尖按在新土上，触感微凉松软。
“土是翻松过的，而且……”
他示意莫千离退后，随手捡起一块石头，轻轻敲向坟头中央——那处的泥土竟发出空洞的回响。
莫千离眼神一凛，上前合力拨开表层的新土，露出下方薄薄的木板。掀开木板的瞬间，两人都皱紧了眉。
墓穴里空空如也，除了些许残留的稻草，什么都没有。
“是被盗了。”
莫千离沉声道，“看这坟的新旧，死者下葬时间应该不长，盗尸者动作很快，连痕迹都清理得不算彻底，只留下这坟头的破绽。”
莫千尘望着空穴，指尖捻起一点残留的稻草，眸色深沉：“崖底的痕迹，空了的新坟……这两者之间，必然有关联。”
御花园……
御花园的亭台旁，十几名锦衣华服的女子排成一列，鬓边珠翠在阳光下晃得人眼晕。
老皇帝负手站在台阶上，目光扫过她们，缓缓开口。
“如今摄政王卧病在床，朕给你们一个机会——你们不是日日盼着能嫁入摄政王府吗？这便是靠近他的机会，要不要？”
话音刚落，人群里便炸开了锅。
“我去！”
“我去……陛下……”
“陛下，选我！”
一众女子纷纷往前凑，声音里满是急切，谁都知道摄政王权势滔天，若能得他青睐，后半辈子便再无忧虑。
皇后在一旁轻轻蹙眉，出声道：“可你们要想清楚，这趟去，未必是福，说不定还会有性命危险，你们还敢去吗？”
喧闹声顿时小了半截。有几个女子脸上的热切淡了下去，悄悄往后退了退，眼里闪过犹豫。
“啊！有性命之忧……”
皇后看在眼里，继续道：“你们该也听说了，摄政王新婚之夜，那位刚进门的王妃就没了。我家慕寒性子本就刚烈，这些日子更是失了魂似的，发起狠来谁都拦不住。你们真要去，可得好好思量。”
“摄政王……确实……杀人如麻……”
“摄政王……不会杀了我们吧？”
这话像一盆冷水，浇得不少人心里发怵。
可仍有几个女子咬着牙往前站了站，其中一人朗声说：“臣妾不怕！摄政王只是伤心过度，臣妾愿意悉心照料，慢慢劝他走出来。”
另两人也跟着点头，眼里透着孤注一掷的决心。
“我们也不怕……”
老皇帝见状，微微颔首。
“好。你们之中，谁能真正得到摄政王的心，朕便下旨立谁为侧妃。有没有这份福分，就看你们的胆量和本事了。”
“好……我们愿意试试……”
最终，三名女子定了下来，皆是容貌明艳、眼神坚定之人。
“你们叫什么名字？”
“臣女……吴双双！”
“臣女……李落雪！”
“臣女……张瑶！”
“好啊……乖孩子……来人，”
老皇帝吩咐道，“送她们去摄政王府，让她们亲自照料摄政王。”
“属下领命……”
侍卫上前领命，带着三人往外走。剩下的女子望着她们的背影，神色各异——有嫉妒她们抢得先机的，攥着帕子暗自咬牙；也有觉得她们傻的，低声议论。
“疯了吧？去伺候一个失了心智的病娇，怕是有命去没命回……”
御花园的风拂过花丛，落了一地花瓣，像一场无声的嘲讽。
谁都不知道，这三名女子踏入摄政王府的那一刻，等待她们的究竟是荣华富贵，还是万劫不复。
御花园的亭榭旁，晚风吹拂着廊下的宫灯，光影在青石板上轻轻晃动。
元公公躬着身子，脚步轻得像一片落叶，走到正与皇后对弈的老皇帝面前，垂首低声道：“皇上，宫外有人求见。”
老皇帝捻着棋子的手顿了顿，目光扫过周围侍立的几名宫女，淡淡挥了挥手。
“你们先退下吧。”
女子们纷纷敛衽行礼，蹑手蹑脚地退出园门，繁复的裙裾擦过花丛，带起一阵浅淡的花香。
片刻后，偌大的御花园便只剩下帝后二人，伴着远处传来的几声虫鸣，更显静谧。
“谁要见朕？”
老皇帝落了子，声音里带着几分倦意，却又藏着不易察觉的警醒。
元公公从袖中取出一物，双手捧着递上前。
“是一名叫红英的女医，她说您见了这个便知。”
那是一枚温润的羊脂玉佩，上面雕刻着一朵含苞的玉兰，纹路细腻得仿佛能滴出水来。
老皇帝指尖触到玉佩的瞬间，瞳孔微缩，这是他七日前亲手赐给云可依的信物。
云可依答应，要寻来隐世的师傅为他调理旧疾，这玉佩便是他们之间传递消息的暗号。
老皇帝沉吟片刻，将玉佩揣入怀中，沉声道：“让她去寿康宫等着。”
“奴才遵旨。”
元公公应声退下。
老皇帝起身整理了一下龙袍，便要往寿康宫方向走。
皇后跟着起身，眉宇间带着疑惑：“这红英是何人？值得你这般郑重？”
“是位神医，”老皇帝脚步未停，语气平淡却笃定，“云可依引荐的，来为朕驱体内余毒。”
皇后闻言，脸上掠过一丝怅然，轻叹道：“可惜啊，云可依她……唉，罢了，不说这些扫兴的。”
老皇帝脚步微顿，没有回头。
他知道云可依尚在人世，那是他们之间不能说的秘密，关乎着太多人的性命。
此刻，他只能将这份默契藏在心底，快步朝着寿康宫走去——那里，或许藏着解开所有谜团的钥匙。
寿康宫内静得能听见烛火跳动的声响，老皇帝斜倚在软榻上，皇后侍立一旁。殿门被轻轻推开，走进来一位六十多岁的老妇人，虽鬓角染霜，却身姿挺拔，眼神清亮，一身素色布袍难掩沉稳气度。
“民女红英，参见皇上，参见皇后娘娘。”她微微躬身行礼，声音不高不低，透着一股利落劲儿，“民女受云可依所托，特来为皇上驱除蛊毒。”
老皇帝眼中闪过一丝光亮，连忙道：“神医免礼，快请入座。”
红英也不推辞，取过随身携带的药箱，打开后里面银针、瓷瓶整齐排列。她先是为老皇帝搭脉，指尖搭上腕间片刻，眉头微蹙又舒展，随即取出银针，手法娴熟地刺入几处穴位，动作又快又准。
片刻后，她拔出银针，换了一枚稍粗的银针刺向肘间，暗红色的血液缓缓渗出，带着一股奇异的腥气。皇后看得分明，忍不住攥紧了手帕。红英又取过一瓶墨绿色的密药，倒出少许让老皇帝服下，随后掌心抵住他的后心，看似轻缓地推送着内力。
不过一炷香的功夫，老皇帝忽然闷哼一声，喉头涌动，红英迅速递过一个瓷碗，他俯身吐出一只通体乌黑、约有指节长的虫子，那虫子落地后还扭动了几下，才渐渐不动了。
“皇上，这蛊毒已在您体内蛰伏十年之久。”红英收起瓷碗，语气凝重。
老皇帝喘了口气，疑惑道：“既是十年，为何先前从未发作？”
“这蛊毒需得施术者催动才会发难，”红英解释道，“看来下蛊之人，暂时还不想让它发作。”
说罢，她又为老皇帝施了几针，巩固气血，待一切料理妥当，便收拾药箱准备告辞。老皇帝示意元公公递过一张银票，沉声道：“神医救朕于危难，这点心意还请收下。”
红英看了一眼银票上的数额，却是一万两，连忙推辞：“民女是受云姑娘所托，不敢受此重赏。”
“拿着吧，”老皇帝摆了摆手，“一来是谢你救命之恩，二来……也算是替可依谢你。”
红英这才接过银票，再次行礼：“谢皇上赏赐，民女告退。”说罢，她转身提着药箱，步履稳健地离开了寿康宫。