“此疾，似与学识深浅密切相关。越是通读经史、深谙圣贤之道的饱学君子，染此疯癫之症者愈众。”
“反观那些只粗识《子语》皮毛、略懂几句圣贤教诲的寻常百姓，却罕患者。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，声音虽低，却字字清晰，如石投静水。
“以此观之，臣斗胆推断。此邪祟之根源，恐怕……并非他物，正是寄身于这圣贤之书本身！”
“那文墨之间，正潜藏着惑人心智之魔障！”
“放肆！”
皇帝猛地一拍御案，霍然站起！
方才的忧虑瞬间被滔天的怒意取代，龙目含威，死死盯住首辅，殿内空气仿佛骤然冻结。
“圣贤之书，乃立国之本，教化之源，万世不移之圭臬。岂容汝妄言为邪祟？”
“若依汝此言，这满朝朱紫，天下士子，岂非皆成了邪祟缠身之辈？朕的江山社稷，又立于何地？”
皇帝胸膛起伏，强压下怒火，指着首辅，声音冷冽如冰。
“爱卿！朕念你为国操劳，夙夜匪懈，权当此言是忧心过度，一时失察。”
“今日之语，朕只当未曾听见！往后……绝不可再提此等悖逆狂言！”
“退下！”
首辅身形微微一晃，脸色瞬间变得苍白。
他张了张口，眼睛余光看到了皇帝书案上的《子语》，终究是没有说出一句话，只是将头埋得更低，那挺拔的身姿仿佛也佝偻了几分。
他深深一揖，声音干涩。
“臣……惶恐失言，谢陛下宽宥。臣……告退。”
说罢，缓缓转身，步履沉重地退出了垂拱殿。
殿内，只余皇帝一人，胸膛仍在微微起伏。
他缓缓坐下，目光再次落在那本摊开的《子语》上，书页在灯影下泛着幽微的光泽。
方才的怒斥犹在耳边，但一丝更深的不安，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了帝王的心头。
他伸出手，指尖再次触碰那冰冷的书页，殿内只剩下书页翻动的沙沙声。
“小人喻于利，君子喻于义，贤者顺于天。”
“贤者……顺于天……” 皇帝无意识地低喃，一遍又一遍。
“顺于天……与天地之道相和……”
他眉头紧锁，反复咀嚼。
忽然，皇帝眼中闪过一抹明悟。
“朕为天子，顺天承命，岂非顺天？贤者顺于天，朕亦顺于天。”
“朕与贤者何异？”