“海……海皇？”
江颖喃喃重复，声音里带着难以置信的颤抖。
不是“前辈”，不是“高人”，而是……皇。
统御一方无尽海域，与陆地顶级宗门分庭抗礼，麾下有无数水族精怪，其自身修为深不可测，寿元以万载计的……皇者。
在九州修士的认知里，四海的皇者，其地位与实力，足以和大陆上最顶尖宗门的话事人平起平坐，甚至因其领地的特殊性与种族的封闭性，显得更加神秘与超然。他们对陆地事务极少直接插手，其态度往往暧昧不明，是九州棋局中最难以预测、也最不容忽视的变量。
而现在，水柔师叔轻描淡写地告诉他们，那位在南域暗中帮助白恒师姐三次、手段莫测的“游梦医仙”，其真实身份，竟是南海琉璃海的至高主宰——鲛人皇织梦？
这已不是“反常”或“值得关注”能形容的了。
这是足以颠覆他们对“机缘”与“因果”认知的惊天信息！
白恒自己也愣住了。
即便以她刚刚擢升过的心境，听到这个答案，心中也掀起了惊涛骇浪。
她想过“游梦医仙”来历非凡，或许与南域某个隐世古族或顶级宗门有关，却万万没想到，对方的身份竟高到了如此地步，高到了……跨越了陆与海的界限。
她回想起那缕似兰非兰的清香，那直接作用于心神的呢喃，那穿透禁制无痕无迹的玉简，还有那精准到可怕的绝密情报……原来，这一切并非偶然的善缘或隐士高人的随手为之。
这是一位统御亿万水族、坐拥无尽琉璃海的皇者，隔着遥远的距离，投下的注视与……手段。
水柔看着众弟子脸上精彩纷呈的表情，轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝罕见的、近乎“计划外”的无奈。
她顿了顿，看向白恒，目光复杂：“我们本以为，可能是琉璃海中某位擅长梦境与医术的长老级鲛人，因欣赏你的潜力或某种缘故出手。但反复验证情报，尤其是最后一次提供绝密情报的‘无痕’方式，以及其中涉及的、连我们在南域的部分暗线都难以立刻触及的隐秘层级……除了织梦本人，或她最核心的‘织梦者’近卫，旁人绝难做到。”
“她亲自下注了。”林翠接过话，声音平稳，但任谁都能听出那份平静下蕴藏的凝重，“而且，下在了你身上，白恒。在她漫长的生命中，这恐怕是极其罕见的行为。”
“鲛人皇织梦，性情如同琉璃海本身，美丽梦幻又难以捉摸，平静下隐藏着致命漩涡。她极少直接干涉陆地事务，更遑论对某个陆地宗门的具体弟子进行如此长期、隐秘且关键的‘投资’。她这么做，必然有我们目前尚无法完全洞悉的深层意图。”
“或许是看重白恒你融合木系生机与丹道、暗合部分‘生发’与‘调和’之道的潜力，这对海族或许有特殊意义。”水柔分析道，“或许是预见到了什么，认为在你身上投资，未来能在某种程度上影响玄天宗的对海政策，乃至陆海关系。也或许……只是她漫长生命中的一次兴之所至，一次对‘有趣可能性’的观察与拨弄。但无论哪种，当她亲自出手，这份‘人情’的重量和可能引发的连锁反应，都已截然不同。”
萧遥抱着胳膊，冷冷道：“债主的分量变了，债务的性质也就变了。之前或许只是个人机缘，现在，这已是涉及两方最高层的外交事件与战略筹码。”
议事厅内，气氛凝重得几乎化不开。
一位海皇的“投资”，如同在平静的湖面投下了一座山岳，其激起的，将是波及整个水域格局的、难以预测的巨浪与暗流。
年轻弟子们看着白恒，目光中除了之前的敬佩，更添了一份难以言喻的复杂。她所承载的，似乎比他们想象的还要多，还要重。
白恒深吸一口气，强行压下心中的波澜。
她迎向师长们的目光，“弟子明白了。这份‘恩情’，已非我个人之事。未来若琉璃海或织梦有所请托，只要不违背宗门道义与玄洲根本利益，弟子……及宗门，都需慎重考量，甚至可能必须做出回应。”
她顿了一下，问出了最关键的问题：“宗门……对此可有预案？对琉璃海，对织梦，未来应以何种态度应对？”
水柔与林翠对视一眼，那短暂的交汇中，有太多无需言语的沟通。
水柔的目光最终落回白恒身上，那惯有的灵动慧黠沉淀下去，取而代之的是一种清晰的、近乎划定界限的郑重：
“白恒，你能立刻意识到此事已超出个人范畴，并想到宗门层面，这很好。”她微微停顿，仿佛在斟字酌句，“但此事之重，牵涉之深，已非代宗主及诸位峰主日常所能决断之范畴。”
林翠轻轻颔首，接过了这份沉重的坦诚：“与一方海皇，尤其是织梦这等以‘梦境’与‘织命’着称的古老存在，厘清因果、定义未来往来之基调……此等事宜，关乎宗门根本对外战略，甚至可能影响未来陆海格局之演变。其决策之权，依宗门最高律例与传承惯例，唯有宗主亲临，方能权衡定夺。”
她们的目光，几乎是不约而同地、带着一丝探询与微不可察的期待，投向了君天辰。
然而，君天辰只是眼帘微垂，面容无波，仿佛身周那关于海皇、投资、战略博弈的惊涛骇浪，于他而言只是掠过深潭表面的微风，连一丝涟漪都未能激起。
他既未点头，亦未摇头，只是存在于那里，以一种超越在场所有人理解范畴的“静”，隔绝了任何形式的请示或打扰。
水柔与林翠收回目光，眼中并无意外，只有一抹“果然如此”的淡淡了然。
“或者说，”
“唯有真正站在同一高度，拥有对等力量与筹码的存在，才能进行有意义的对话，而非单方面的施压或祈求。”
水柔看向众弟子，尤其是那些眼中还残留着对“海皇亲自投资”这件事的震撼与茫然的年轻面孔，缓缓道：“你们是否觉得，一位海皇的‘人情’或‘关注’，对我们、对白恒而言，是如山压顶、只能被动承受的重负？”
年轻弟子们下意识地点头，连祁才都眉头紧锁，显然在飞速推算这背后复杂的因果链与潜在风险。
“那是因为，你们还不完全明白，你们身后的宗门，以及坐在这里的我们，究竟意味着什么。”林翠的语气依旧平和，却莫名带上了一丝难以言喻的重量。
水柔微微一笑，接过了话头，那笑容里不再有平日的灵动慧黠，反而沉淀下一种属于顶尖强者、执掌庞大情报网络的掌权者独有的深邃与……漠然。
“不理解？没关系，感受一下，或许就懂了。”
她话音落下的瞬间。
没有任何预兆，没有任何灵力爆发的光华，也没有山崩地裂的声势。
但八位年轻弟子，包括刚刚完成心境擢升、感知最为敏锐的白恒在内，同时感觉——“世界”变了。
并非视觉、听觉等五感上的变化。
而是一种更根本、更令人战栗的“存在层面”的异样。
首先，是心脏毫无缘由地骤然一紧，仿佛被一只无形冰冷的手轻轻握住，跳动的韵律瞬间紊乱了一拍，随即被强行纳入一种陌生而沉重的节奏。全身的血液似乎随之凝滞，灵力在经脉中的奔流变得艰涩无比，仿佛从奔腾的江河变成了即将冻结的黏稠冰浆。
紧接着，是更彻底的“剥离感”。他们感觉自己与周围天地间无处不在的灵气联系被突兀地“切断”了。并非灵气消失，而是他们失去了“汲取”和“感应”的能力，如同被投入了一片绝对的灵力真空，孤零零地悬浮着，赖以生存的根基骤然消失。一种源自生命本能的、对于“窒息”和“孤立”的大恐惧，不受控制地从心底最深处疯狂上涌。
然后，是认知上的冲击。他们“看”向彼此，看向师长，看向议事厅内熟悉的梁柱与壁画，一切都还是原样，但一种绝对的、令人头皮发麻的“不真实感”笼罩了一切。仿佛他们所见的，只是一层单薄脆弱的幕布，而幕布之后，是深不见底、无法理解、也无法描述的……“虚无”与“真实”交织的混沌。他们的理智在尖叫，告诉他们世界不该是这样，但所有的感官，甚至灵魂的直觉，都在冰冷地陈述着这个令人崩溃的“事实”。
最后，是一种被“注视”的感觉。不是来自某个人，而是来自……四面八方，来自他们自身存在的每一个角落，来自每一缕试图挣扎的思绪，来自每一次微弱的心跳。那“注视”没有任何情绪，只是纯粹的“观察”与“解析”，如同高高在上的天道在审视微不足道的蝼蚁，将他们从肉体到灵魂，从过去到此刻的所有秘密与脆弱，都洞悉得淋漓尽致，无处遁形。
极致的压力、绝对的孤立、认知的颠覆、以及无所遁形的赤裸……