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钱郎中又拿起名单，看了一遍，还是没有一个合适的。
他站起身，在屋里踱来踱去。
“这安德县，怎么就没人愿意去呢？”
主事小心翼翼地说：“大人，不是没人愿意去，是……是那地方太苦了。谁愿意放着好好的日子不过，跑去那种地方受罪？”
钱郎中沉默了一会儿，忽然问：“那几个候补的，有没有家世不好的？穷得没办法的？”
主事想了想，摇摇头：“没有。候补的这些人，哪个不是有点家底的？穷得叮当响的，早就回去种地了，还候什么补？”
钱郎中又叹了口气。
他知道主事说得对。
来吏部候补的，都是有点门路、有点家底的人。
真正的穷书生，早就被挤到一边去了。
这些人等个三年五年，等一个好缺，然后一辈子吃穿不愁。
让他们去安德县？门都没有。
可这缺总得有人补啊。
钱郎中想了半天，最后一拍桌子。
“去禀报太子殿下。这事，我做不了主。”
第二天，钱郎中把情况禀报给了太子朱和壁。
朱和壁正在文华殿批阅奏章，听完钱郎中的话，眉头皱了起来。
“没人愿意去？”
钱郎中跪在地上，额上沁出冷汗：“回殿下，臣……臣把候选的人都问了一遍，没一个愿意的。”
“理由呢？”
“有的说家有老母，有的说身体不好，有的说路途遥远……总之，都不肯去。”
朱和壁沉默了一会儿，问：“那个安德县，真有那么苦？”
钱郎中道：“回殿下，臣没去过，但据前任知县的奏报，确实……确实很苦。那地方偏僻，穷，瘴气重，汉人少，不好管。前任周知县在那儿干了八年，积劳成疾，死在了任上。”
朱和壁站起身，走到窗前，望着外面。
窗外，阳光很好，照得满院生辉。
可他的心里，却像压了一块石头。
一个县，没有知县。那些百姓，谁来管？
那些事务，谁来处理？
那些冤屈，谁来伸？
他知道，这不是钱郎中的错。
吏部只能从候补的人里选，候补的人不愿意去，他们也没办法。
可他还是忍不住生气。
那些候补的官员，吃着朝廷的俸禄，等着朝廷的差遣。
现在朝廷需要他们去一个苦地方，他们却一个个推三阻四，找各种借口。
他们的心里，还有没有朝廷？还有没有百姓？
“传旨。”他转过身，声音冷得像冰，“把那些候选的人，都给孤叫来。孤要亲自问问他们。”
钱郎中吓了一跳，连忙叩首：“臣遵旨。”
半个时辰后，那几个候选的官员战战兢兢地跪在了文华殿外。
朱和壁走出去，站在他们面前。
“抬起头来。”
几个人抬起头，脸色都很难看。
朱和壁看着他们，一个一个看过去。
“安德县缺知县，你们都知道了吧？”
几个人点头。
“那你们告诉朕，为什么不去？”
沉默。
没有人敢说话。
朱和壁指着第一个：“你说。”
那个姓王的举人颤声道：“殿……殿下，臣家有老母，年逾七旬，身体不好，离不开臣……”
朱和壁打断他：“你老母今年多大？”
“七……七十三。”
“你家里还有兄弟吗？”
“有……有两个弟弟。”
“那你两个弟弟，不能照顾你老母？”
王举人张了张嘴，说不出话来。
朱和壁指着第二个：“你呢？”
第二个姓李的举人道：“臣……臣身体不好，有旧疾，受不了瘴疠之地……”
朱和壁看着他，问：“你有什么旧疾？”
李举人支支吾吾，说不出来。
朱和壁冷笑一声。
他又指着第三个、第四个、第五个。
一个个问过去，一个个支支吾吾，说不出个所以然。
朱和壁越听越气。
“好，好得很。”他的声音冷得像冰，“你们都是朝廷命官，吃着朝廷的俸禄，等着朝廷的差遣。现在朝廷需要你们去一个地方，你们就这个理由那个借口，谁也不肯去？”
几个人跪在地上，浑身发抖，不敢说话。
“孤问你们，那个安德县的百姓，是不是大明的百姓？”
没人回答。
“那些百姓，要不要人管？要不要人替他们做主？”
还是没人回答。
朱和壁的声音越来越高：“你们这些人，读了圣贤书，考了功名，就是为了在京城等着好缺？就是为了挑肥拣瘦，嫌贫爱富？”