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安南使臣回国之后，也把大明的见闻讲给国王听。
国王听完，沉默了很久，问：“大明这么强，会不会打我们？”
使臣摇摇头：“不会。大明要打，早就打了。他们不欺负人。”
国王松了一口气，又问：“那我们能不能学他们的火车、电灯？”
使臣想了想，说：“可以学。可要先学他们的工匠。”
“工匠？”
“是。大明的工匠，不是一般的工匠。他们能造火车，能造电灯，能造这世上最精妙的器物。咱们没有这样的工匠，学了也白学。”
国王问：“那怎么办？”
使臣说：“派人去学。派人去大明，学他们的技术，学他们的工匠，学他们的‘点灯人’。”
国王点了点头。
暹罗、琉球、苏禄、爪哇、真腊、占城、哈密、吐鲁番、缅甸、老挝、八百媳妇……各国的使臣回国之后，都做了同样的事——把大明的见闻讲给国王听。
有人震惊，有人羡慕，有人害怕，有人向往。
可不管是什么反应，他们都记住了那四个字——“点灯的人”。
天津到济南的铁路开工了。
要从天津往南，经过沧州、德州，一直到济南府，六百多里。
朝廷为此拨了一百万两银子，调了三千工匠，征了上万民夫。
工部侍郎沈炼虽然已经致仕回了安德县，可铁路的事他还是放不下。
开工那天，他专门从安德县赶来看。
年轻的工部尚书赵永昌走过来，扶着他：“沈大人，您怎么来了？”
沈炼笑了：“来看看。不看看，心里不踏实。”
赵永昌说：“您放心，这铁路，一定修好。”
沈炼点点头，看着远处，忽然说：“赵大人，你修过铁路，知道最难的是什么吗？”
赵永昌想了想：“是技术？”
沈炼摇摇头：“技术不难。锅炉、汽缸、连杆、轮子，都有现成的图纸。工匠们也会做。最难的是人心。你修铁路要占地，占了地百姓怎么种庄稼？你修铁路要过河，过了河船家怎么讨生活？你修铁路要穿山，穿了山山里的猎户怎么打猎？这些事，比技术难多了。”
赵永昌愣住了。他从来没想过这些。
沈炼拍拍他的肩膀：“好好干。别光盯着铁轨，也多看看铁轨两边的人。”
赵永昌深深一躬：“沈大人，下官记住了。”
铁路修了整整两年。
两年里，赵永昌走遍了沿途的每一个村庄，跟每一个被占了地的百姓谈补偿。
该赔的赔，该让的让，该解释的解释。
有人闹事，他去劝。有人告状，他亲自审。
有人想趁机捞好处，他毫不客气地赶走。
两年后，铁路通了。
通车那天，赵永昌站在济南火车站，看着第一列火车从北边驶来，汽笛长鸣，车轮滚滚，稳稳地停在他面前。
他站在那里，忽然想起沈炼的话——“别光盯着铁轨，也多看看铁轨两边的人。”
他回头看了看，那些曾经被他占了地的百姓，也站在人群里，望着火车，脸上带着笑。
他们得了补偿，有了新的营生，日子比以前还好。
赵永昌忽然笑了。他明白了。铁路不只是铁轨，它连着人。
连着那些修铁路的人，连着那些坐火车的人，连着那些铁轨两边的人。
没有这些人，铁路就是一堆废铁。
那天晚上，他给沈炼写了一封信。信里说——“沈大人，铁路通了。铁轨两边的人，也都好好的。”
这一年，京城的百姓忽然发现，鸡便宜了。
以前一只鸡要几十文，现在十几文就能买一只。
以前逢年过节才舍得吃鸡，现在平时也敢吃了。
以前鸡是稀罕物，现在是家常菜。
这一切，都是因为一个人——刘老实。
刘老实人如其名，是个老实人。他在京城南郊种地，种了一辈子，也没种出什么名堂。
后来听人说，城里人爱吃鸡，尤其是那些有钱人，顿顿离不开鸡。
他就琢磨，能不能多养几只，卖到城里去？
以前家家户户都养鸡，可每家也就养几只，散养在院子里，喂点剩饭剩菜，让它们自己找虫子吃。
这样的鸡，长得慢，下蛋少，卖不了几个钱。
刘老实想，要是多养一些，专门养，会不会更好？
他把自家的后院围起来，盖了几间鸡舍，买了几百只小鸡，开始试着规模化养鸡。
一开始，什么都不顺。