那女刺客脸上的笑容僵了僵，看着周琳平静无波却隐隐带着压迫感的脸，终究是讪讪的收回了匕首。
吴霄莞尔不已。
类似的情形，在接下来的探索途中又发生了数次。
每一次有莺莺燕燕试图靠近，周琳总能“恰好”出现，或是温声接过话头，或是自然的递上补给，或是直接以一个需要吴霄确认的团队问题打断搭讪。
队伍里的明眼人渐渐看出了门道，开始议论纷纷：
“看见没？《桂圆》的美女掌门这是……宣示主权？”
“早就听说她跟小龙虾大佬关系匪浅，今天算是亲眼见证了。”
“不过你还真别说，周掌门往那一站，气质真没得挑，那些想往上凑的，自己就先怯了三分。”
这些议论，周琳或多或少能察觉到，但她并不在意。
她的目光大多数时候都落在前方的险恶环境或吴霄的背影上，只有在他需要支援，或者有“不长眼”的试图靠近时，她才会显露出那份不动声色的守护。
就在吴霄与右翼部队于熔岩裂谷中稳步推进、周琳悄然“护驾”之时，由姜大公主率领的左翼部队，已在熔火之心西北方向的废弃熔炉遗迹取得了突破性进展。
废弃熔炉遗迹区域，在计划中就是重点探查的区域，所以左翼部队规模庞大，是三路中人数最多的，达到了一千七百多人。
他们不仅迅速清理了，盘踞在古老锻造工坊废墟中的大量熔岩畸变体和焦黑傀儡，找到了几条尚可开采的精金矿脉，更凭借着对能量波动的敏锐感知和对古代符文的部分破译，在遗迹最深处，发现了一处被重重幻象和防御结界掩盖的隐秘通道。
通道蜿蜒向下，温度不升反降，空气中开始弥漫起一股不同于熔岩硫磺的、更加阴冷腐朽的邪恶气息。
四周的岩壁也不再是灼热的焦黑色，而是呈现出一种暗沉、污浊的紫黑，上面爬满了扭曲蠕动的、如同血管般的暗影纹路。
“有点渗人啊。”
“别说话了，小心堂主把你揪出去当反面典型。”
队伍拉得很长，几乎保持着静默前行的状态，但也有少数玩家窃窃私语。
通道尽头豁然开朗。
呈现在他们眼前的，是一个巨大无比的地下穹窿。
穹窿的四壁和穹顶上，倒挂着无数巨大的、微微搏动的暗紫色肉瘤，如同某种邪恶生物的内脏。
地面并非岩石，而是一种半凝固的、粘稠的暗影泥潭，咕嘟咕嘟的冒着泡。
而在这令人作呕的环境中央，赫然矗立着一座粗糙、扭曲、由不知名黑色骨骼和暗影能量构筑的巢穴状建筑。
巢穴周围，密密麻麻，聚集着数以百计形态各异的恶魔！
低阶的劣魔、狡诈的魅魔、浑身尖刺的狂战魔、挥舞着烈焰鞭的深渊魔……它们并非杂乱无章，而是隐约分成数个阵列，似乎在拱卫着巢穴，又像是在进行某种邪恶的仪式。
巢穴入口处，几个体型格外庞大、气息凶戾的深渊霸主和一位散发着浓郁暗影与硫磺气息的深渊恶魔术士，正围着一座燃烧着绿色邪火的祭坛低声咆哮、比划。
这些可都是帝皇BOSS，而且都是恶魔类的。