流云城，云家大厅。
云家家主端坐主位，面色沉静如水。
下首两侧，数位云家实权长老分列而坐，气息渊深，皆是筑基后期乃至圆满修为。
大殿中央，躬身立着的正是那名外事堂管事。
“……此事便是如此。那朱家旁系子弟朱三主动投诚，言之凿凿，称朱家藏有一部三阶水属性功法。小人以为，此事宁可信其有，不可信其无。
若朱家真有三阶功法，对家族底蕴，意义重大，故而不敢耽搁，特来禀报。”管事说完，再次深深一揖，额头已渗出细密汗珠。
他深知此事干系重大，若消息有误，自己少不得要受责罚；但若属实却隐匿不报，后果更不堪设想。
“三阶功法……”云家家主缓缓重复着这几个字，眼中精光闪烁。
一位面容枯瘦、眼神阴鸷的长老率先开口，声音沙哑：“家主，此事蹊跷。朱家不过一个边陲小族，筑基修士不过寥寥数人，资源贫瘠，何德何能拥有三阶功法？莫不是那朱三为了活命，信口胡诌，或是受人指使，故意放出假消息，引我云家注意，为朱家逃亡争取时间？”
另一位身形微胖、面容和善的长老却摇头道：“六长老此言差矣。朱家虽小，但那朱婉儿年纪轻轻便筑基成功，天赋确实异于常人，若无名师指点或高阶功法辅助，单凭枫叶镇那点资源，确实难以解释。那朱三一个被抛弃的旁系，若非真有把握，岂敢拿性命开玩笑，前来我云家诓骗？风险太大，得不偿失。”
“七长老所言有理。”另一位气息沉稳、双目炯炯有神的长老接口道。
“即便那朱三所言只有五成真，也值得一探。三阶功法，非同小可。若能得之，对我云家年轻一辈，尤其是水属性灵根子弟，大有裨益。更可与家族现有功法相互印证，丰富藏经阁底蕴。退一步讲，即便功法是假，朱家余孽携带的家族百年积累，也值我们走这一趟。”
众长老纷纷发表意见，有怀疑者，有赞同者，但大多数人眼中都流露出了对“三阶功法”的渴望与重视。
云家家主静静听着，并未立刻表态。
作为家主，他需要考虑的更多。
就在云家家主权衡利弊，众长老争论不休之际——
一名守卫快步走入殿内，躬身禀报：“启禀家主，三少爷带着几位执事……回城了，看情形……似乎受了伤。”
“受伤？”云家家主眉头微蹙，“让他立刻过来。”
片刻后，云明杰被两名云家子弟搀扶着，脸色惨白地走进大殿。
他右臂软软垂着，衣袖上还残留着斑斑血迹，脸色苍白，神情萎靡，与平日的嚣张跋扈判若两人。
殿内众长老的目光齐刷刷落在他身上，看到他这副狼狈模样，不少人眼中都闪过一丝讶异与审视。
“明杰拜见家主，见过诸位长老。”云明杰强撑着行礼，声音有些发虚，心中更是忐忑不安。