夜色如墨，将半山居晕染成一片朦胧的景象。
白日里棱角分明的环形建筑群，此刻被山体的阴影温柔包裹，那些嵌在楼宇飞檐、山道转角的纸灯次第亮起，暖黄的光晕透过镂空的花纹，在青石板路上投下细碎的光斑，宛如散落的星子。
纸灯楼阁的设计堪称巧夺天工，有的仿亭台形制，垂着流苏般的灯穗，风过处轻轻摇曳，光影便在岩壁上流动；
有的则塑成花鸟模样，灯芯燃动时，似有雀鸟振翅欲飞，花香暗涌。
山风裹挟着草木的清润气息，穿过建筑与山体间的缝隙，带来隐约的虫鸣，更衬得这夜色静谧深沉……
……
此刻，宇智波光静坐在西侧最高的那座楼宇飞檐之上，道袍被夜风拂起，猎猎作响。
她屈膝而坐，手肘支在膝头，指尖轻叩着冰凉的瓦砾，目光落在下方流动的灯河上，神思却早已飘远。
显然，神树人飞方才所说的话语，如同投入静水的石子，在她心中漾开层层涟漪。
她在夜色中蔓延了许久，久到远处纸灯的光晕似乎都黯淡了几分，这才缓缓抬起头，额前的碎发被风拂到耳后，露出一双清亮却带着探究的眼眸，问道：“那种可以吸收知识与力量的以太生物如果真的存在，再加上它们拥有星际航行的能力，那么它们现在应该达到一种相当恐怖的程度了吧？”
话音刚落，风似乎在这一刻停了，纸灯的光晕凝固在她眼底。
神树人飞此刻就立在她身侧不远处，身形被夜色勾勒出硬朗的轮廓，闻言却陷入了长久的沉默。
宇智波光看不到神树人飞的表情，只能凭直觉感知到，神树人飞的思绪似乎带着难以言喻的沉重。
于是，她侧过头，微微蹙眉，好奇地打量着神树人飞，声音放柔了些，带着几分试探：“带土，你怎么了？”
“没什么。只是……”
神树人飞终于抬起头，他的眼底布满了细密的疲惫，嘴角牵起一抹苦涩的弧度，轻轻叹了一口气，道：“你猜的很对。”
他的眉峰紧蹙，声音也低沉了几分，带着不容忽视的严肃，继续道：“那种以太生命体的确已经吸收了宇宙间很多文明的知识与力量……它们走过的星域，不少古老文明都已沦为废墟，只留下了一片残骸。”
“！？”
宇智波光的心猛地一沉，指尖叩击瓦砾的动作顿住了。
她望着神树人飞凝重的神色，脑海中浮现出那些文明覆灭的惨状，却仍抱着一丝微弱的希望，追问道：“可如果它们的目的只是回收所有的以太，那么我们有没有可能与他们合作？只要达成共识，或许……”
“无也跟你说过一样的观点。”神树人飞打断了她的话，语气中带着一丝惋惜，叹道：“不过遗憾的是，答案是否定的。”
“为什么？”宇智波光的声音里带着一丝急切，她实在不解，既然目的明确，为何连合作的可能都没有。
然而神树人飞没有立刻回答，而是目光投向遥远的夜空，仿佛穿透了层层夜幕，看到了那些潜藏在星际间的恐怖存在。
沉寂了许久，才缓缓开口道：“因为那些东西已经通过吸收无数智慧种族的知识与力量，心智早已抵达了我们无法想象的超凡高度……更可怕的是，它们拥有以太的所有特性，隐遁无形，穿透时空……我们穷尽手段，也根本无法锁定它们的踪迹，这意味着相遇都难，又何谈合作？”
夜风再次吹起，纸灯的光晕剧烈晃动了一下，将两人的身影拉得忽长忽短。
宇智波光沉默了，神树人飞的话语如同一块巨石，压在她的心头，让这半山夜景，也染上了几分刺骨的寒意。
片刻后，她眉峰微蹙，清亮的眼眸中闪过一丝了然，随即追问道：“这么说你们已经尝试过了？”
“嗯。”神树人飞的声音沉如夜色，他抬手按在身侧的岩壁上，指尖触到粗糙的石纹，道：“我们倾尽所有资源，最终也只从大筒木阎真的十方神术之中，捕捉到一点点零碎的讯息。”
“十方连这个都能看见？”宇智波光不由得前倾了些许身子。
神树人飞语气中带着几分复杂：“十方本来是无法察觉那些东西的……直到它们吞噬了大筒木还有十尾，变成了一种拥有大筒木体征的特殊生命体。”
说到这，他转头看向宇智波光，眼神锐利如刃，道：：“而且，你应该见识过那些能催动十方神术的大筒木，他们也就只能看到独属于大筒木一脉的未来片段而已，脱离大筒木命运之外的，多一分一毫，都窥探不得。”
“你这么一说，好像的确是这样……”宇智波光垂下眼帘。
大筒木桃式和果心居士施展十方时的场景，在她脑海中一一闪过，那些事实，的确印证了神树人飞的话语。
只不过此刻，她更加清楚的认识到了，十方这种神术并非无所不能，不过是大筒木一族命运的镜鉴罢了。
……
叮叮。
这时，神树人飞的手腕突然响起声音。
他抬手看了一眼腕间的星象仪，表盘上的光点闪烁不定，似在催促着时间。
片刻后，他冷哼一声，打破了短暂的沉寂：“时间不多了，临走前，再跟你讲一件事。”
“诶？这么快就要走了吗？”宇智波光猛地抬头，眼底有些遗憾。
“嗯。”神树人飞的语气没有丝毫转圜的余地，他的目光扫过下方灯火通明的半山居，眼神冷冽如冰，道：“这颗星球只是表面看起来繁荣，亭台楼阁、纸灯如昼，实则内里早已千疮百孔。复杂的势力盘根错节，黑暗在阴影中滋生蔓延，还有太多过往遗留的隐患，如同埋在地下的炸药，不知何时便会引爆。而且……”
他收回目光，落在宇智波光脸上，语气凝重了几分：“我和无他们本无义务插手这些琐事，但如果想要集结足够的力量去挑战大筒木始一那样的存在……现阶段把这些潜藏的隐患治理妥当，将散落的力量凝聚起来，化为我们可用的利刃，是必经之路。”
“这样啊……”
宇智波光的声音低了下去，眼神黯淡了几分。
她明白这是必要的抉择，却仍忍不住为这仓促的离别感到怅然。
一时间，山风掠过，吹起她的发丝，遮住了眼底的失落。
神树人飞只是冷漠地点了点头，将所有未尽的情绪都隔绝在冰冷的面具之下……
“带土……”