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第二天的中午。
阳光透过星环上那层薄薄的能量护罩洒下来，不是那种直挺挺砸下来的强光。
而是像被筛子细细滤过一般，揉着淡淡的金芒，淌在行宫白色的外墙上。
墙面是特制的材质，摸起来细腻如玉石。
此刻被这阳光一裹，金边顺着墙面的纹路慢慢晕开，连墙角的金属雕花也沾了几分暖意。
那光线经过护罩的过滤，彻底卸掉了宇宙辐射的锐利锋芒。
落在皮肤上时，温温的、软软的，像刚晒过的棉被盖在身上，从头顶暖到脚跟。
连指尖都懒洋洋的，让人忍不住想把眼睛一闭，靠着墙根打个盹。
——然而洛德不能打盹。
他坐在办公桌前，那张桌子是整块星核丈打磨成的，触感透过衣料传到后背，本该让人清醒，却架不住彻夜未眠的疲惫。
他手里握着一支定制的笔，笔身被磨得光滑，指节因为长时间用力，泛着淡淡的青白。
笔尖抵在纸上，稍一用力就会留下深痕。
眼睛死死盯着面前那堆得跟小山似的政策草案，纸堆的高度快赶上他坐着时的视线了。
最上面的几页因为被反复翻阅，边角已经卷成了小喇叭，油墨味混着纸张的木浆味，在空气里飘着，闻久了只觉得脑袋更沉。
他盯着那些字的时候，感觉每个字都在纸上微微晃动，像是有自己的意识，故意跟他作对似的，让他怎么也看不清。
他使劲眨了眨眼，那些字才重新老实下来，规规矩矩地待在原地。
他整个人处于一种半梦半醒的玄妙状态，眼皮像挂了两坨棉花。
时而勉强撑开一条缝，视线模糊地扫过纸上的文字，时而又不受控制地阖上，脑袋一点一点的，差点磕到桌沿。
清醒的时候，他还能辨认出“星际基建拨款”“异族公民福利调整”的字样。
迷糊的时候，笔尖就在纸上机械地划拉着，有时候写着写着，他突然回过神。
低头一看，纸上歪歪扭扭的线条，连他自己都不知道写的是啥，像小孩子的涂鸦，又像随手画的符号。
他甚至有一次发现自己在文件空白处画了一个小人，圆圆的脑袋，两根火柴棍似的手臂，看起来如同毕加索。
他盯着那个小人愣了两秒，叹了口气，拿笔把它涂黑了，继续签名。
“最后一沓……了吧？”
他嘴里嘟囔着，声音沙哑得像是三天没喝水，喉咙里干得冒烟。
每一个字吐出来，都带着一阵轻微的刺痛，说完还下意识地咽了口唾沫，却连一点唾沫星子都没有。
他能感觉到自己的嘴唇都干得起皮了，舌头黏在上颚上，涩涩的，难受得很。
“就剩最后一沓了……”
这话他已经说第遍了。
每说一遍，他就会抬手用指腹按一按发胀的太阳穴，拇指蹭过眉心，试图压下那股突突直跳的眩晕感。
可每次按完，目光扫过桌角，又会发现还有一沓没开封的文件静静躺着，只能无奈地把那句话再重复一遍。
按太阳穴的时候，他能感觉到那里的血管在突突地跳，一下一下的。
像是有什么东西在里面敲鼓，敲得他心烦意乱。
海伦站在角落里，离办公桌大概三米远的位置，依旧站得跟雕塑似的。
她穿着一身黑色的制式长裙，身姿笔挺，脊背绷得笔直，连肩膀都没有丝毫晃动，仿佛脚下生了根。
她面无表情地看着洛德，眼帘垂着，睫毛纤长却纹丝不动，眼神里看不出任何情绪，像一潭深不见底的冰湖。
但如果有读心术的话，大概能清晰地听到她的内心独白：这已经是您第N次说“最后一沓”了，陛下。
第一次是在半小时前，第二次是十分钟前，现在是第八遍念叨，希望这次是真的。
她站了整整一夜，腿都没挪过地方，如果是个正常人的话脚底板早就站得发麻了，但她连眉头都没皱一下。
就那么安安静静地等着，像一尊被人遗忘在角落里的雕像。
洛德深吸一口气，胸腔剧烈起伏了一下，吸进来的空气带着桌子的凉意，勉强让混沌的脑子清醒了一瞬。
他抬起手，用指腹用力揉了揉眼睛，擦去眼角沁出的一点生理性泪水。
又用手掌搓了搓脸颊，直到脸上泛起一点热意，才重新坐直身子，把桌角那摞他口中“最后一沓”的文件，慢慢挪到自己面前。
搓脸的时候，他能感觉到手掌粗糙的纹路蹭过皮肤，那种微微的刺痛感让他清醒了不少。
像是给自己来了一记轻微的耳光。
我去，没完没了了，洛德此刻，宁愿再次回到达贡跟那个尊主激情互锤。
文件有点沉，他抬手托了一下底部，才顺利拉到眼前。然后就是机械的循环：
翻开，看两眼，签名。
翻开，看两眼，签名。
翻开，看两眼，签名。
指尖捏着笔，笔尖在纸上刷刷刷地划过，留下“洛德”两个字，一遍又一遍。
一开始，他的签名还能看出笔锋。
到后来，手臂的肌肉开始发酸，手腕也变得僵硬，签名就越来越潦草，最后几乎成了两道连在一起的弧线。
如同不可名状的召唤符文。
他能感觉到手指的关节在发酸，每写一笔，酸胀感就顺着指节往上爬，一直爬到手腕，爬到前臂。
整条胳膊都像是灌了铅一样沉。
签着签着，他突然停了笔，低头盯着纸上那个歪歪扭扭的“洛德”，愣了两秒。
那两个字，左边的“洛”少了一撇，右边的“德”连竖心旁都快和右边的部分粘在一起了，活脱脱一个不知名的鬼画符。
他拿着笔，在旁边认认真真写了一遍自己的名字。
再对比一下刚才的签名，忍不住在心里吐槽：这玩意儿要是拿去帝国银行，估计柜员看都不看，直接按伪造签名把我扣下。
不过说实话，他现在连认真写的那个“洛德”看着都有点不对劲，总觉得哪里怪怪的，像是写错了似的。
他把笔在手指间转了一圈，又写了一遍，嗯，这回对了。
不过没关系，帝国银行的人应该不敢抓他。
毕竟整个银行的最高权限都在他手里，别说签名歪了，就算他画个乌龟，柜员也得毕恭毕敬地给他办理业务。
想到这里，他自己都忍不住笑了一下，嘴角扯出一个浅浅的弧度，随即又收了回去——困得连笑都觉得累。
终于，当最后一页纸上落下最后一笔时，他手腕一松，把笔往桌上一扔。
“啪”的一声，笔身撞在桌面上，弹了一下，滚到了文件堆旁边。
那声音在安静的房间里格外响，吓了他自己一跳，心跳都漏了一拍。
他整个人往后一仰，彻底瘫在高背的办公椅上，椅背被他压得发出一声轻微的“吱呀”声。
四肢完全舒展开，双手搭在扶手上，脑袋歪向一边，盯着天花板上的星空投影，开始彻底放空。
他能感觉到后背的每一块肌肉都在慢慢松弛，像是被拧紧的发条终于松开了，一股酸软感从脊柱蔓延到四肢，舒服得他想哼哼。
“哎呦，我的老天爷呀，终于……完了……”
这几个字，他说得极轻，却带着一股如释重负的疲惫，仿佛卸下了千斤重担。
声音轻得像是怕吵醒什么人，又像是连大声说话的力气都没有了。
熬了一夜。
整整一夜。从昨天晚上十点，到今天中午十二点，十二个小时。
他连鱼都没有摸，甚至都没有抽空来一盘文明千年，就坐在这张桌子前，批了不知道多少份文件。
他记得昨晚刚开始的时候，窗外还能看到穿梭艇的灯光，一闪一闪的，像萤火虫一样。
后来那些光也灭了，窗外彻底暗了下去。
再后来，天边开始泛白，先是淡淡的鱼肚白，然后是浅浅的金色？
最后整片天空都亮了起来，阳光透过护罩洒进来，他才惊觉——天亮了。
从和邻域文明的外交政策，到帝国核心星系的民政条例。
从星际舰队的军队预算，到偏远星球的教育拨款统一大纲；从跨星系的基建规划，到各族群的医疗改革……
每一份文件都沉甸甸的，背后连着亿万子民的生计，容不得半点马虎。
哪怕自己只需要写一个大概纲领，但依旧让人头疼到爆。
他感觉自己脑袋里的脑细胞，估计死得比昨天那帮被他揪出来的贪官还惨。
那些贪官至少是瞬间毙命，他的脑细胞却是在一夜之间，被密密麻麻的文字和数据活活“熬”死的。
他甚至觉得自己的脑子现在就像一碗放了一夜的粥，稠乎乎的，搅都搅不动。
虽然以他这副经过神血强化的身体强度，猝死是绝对不可能的。
就算再熬三天三夜，也顶多是累点，可那种“我是谁、我在哪、我在干什么”的懵逼感。
还是实打实地涌了上来，裹着他的思绪，让他连思考都变得迟钝。
他刚才盯着天花板上的星空投影看了半天，才想起来那个投影昰星云。
而他在第一秒的时候，还以为那是天花板脏了。
他眨了眨眼，长长的睫毛颤了颤，感觉眼前的天花板都在慢悠悠地转圈。
那星空投影里的星星，跟着天花板一起转，一圈、两圈、三圈。
转得很有节奏，像个老式的催眠钟摆，晃得他头晕眼花，差点直接睡过去。
他能感觉到自己的眼球干涩得厉害，眨一下都有点疼，像是有什么东西在磨。
缓了几口气，等那股眩晕感稍微退了一点，他才再次揉了揉眼睛，撑着桌子的边缘，慢慢从椅子上站起来。
刚一站直，浑身的骨头就发出了抗议，他索性伸了个大大的懒腰。
双臂高高举过头顶，指尖差点碰到天花板，脊椎向后弯出一个柔和的弧度。
他能听到自己的呼吸声在胸腔里回荡，闷闷的，带着一种说不出的疲惫感。
“咔吧——”
“咔啦——”
一连串清脆的声响，从他的脖子开始，顺着肩膀、腰背、手腕。
一直传到脚踝，噼里啪啦响了一阵，像是一台生了锈的旧机器，终于被倒进了润滑油。
每一个关节都舒展开来，一股酥酥麻麻的舒爽感，从骨头缝里蔓延到全身，让他忍不住喟叹一声。
那声叹息拖得很长，尾音微微发颤，带着一种“终于活过来了”的庆幸。
然后他拖着还有点发飘的脚步，走到窗边，双手撑在冰凉的合金窗沿上。
想看看外面的太阳，顺便让酸涩的眼睛休息一下，看看远处的绿色，缓解视觉疲劳。
窗沿的触感冰凉刺骨，透过掌心传上来，倒是让他清醒了不少。
他甚至能感觉到金属表面细微的纹路，一条一条的，像是某种密码。
结果，他刚凑近窗户，就愣住了。
行宫外面的中央广场上，黑压压地站着一群人。
不，不是一群人——是一大群人，多到超出了他的想象。
乌泱泱的一片，像涨潮时的海水，从行宫的大门口开始，一直排到广场的尽头，连远处的星际穿梭港都被挡住了视线。
密密麻麻的全是人头，人与人之间挤得连插脚的地方都没有。
那密度，那阵势，不知道的还以为是哪里发生了丧尸危机或者是帝国遭遇了什么危机，子民们都来请愿了。
他粗略估摸了一下，少说也有两三千人，黑压压地铺了一地，看得人头皮发麻。
再仔细看，每个人手里都拿着“长枪短炮”——最新款的高清摄像机，镜头上还架着长焦镜头，镜头盖都摘了，随时准备开拍。
录音笔举得高高的，恨不得伸进行宫里面，有些录音笔的指示灯还亮着，显然已经开了大半天。
各种型号的话筒，上面印着各个媒体的标志，有的大得像个蘑菇，有的小得像根牙签，五花八门，什么款式都有。
补光灯、稳定器、三脚架，摆得整整齐齐，金属的外壳在阳光下闪闪发光。
把整个广场映得跟星际电子产品展销会似的，晃得人眼睛都花。
有些三脚架上面还挂着记者的外套，显然他们来的时候还冷，现在太阳出来了，热得只能把外套脱了挂设备上。
那场面，说夸张点，比帝国顶流偶像的粉丝见面会还要热闹，比星际巨星的演唱会现场还要轰动。
洛德甚至觉得，上次帝国庆典的时候，广场上都没挤过这么多人。
洛德的嘴角控制不住地抽了抽，眼角的肌肉跳了好几下。
他甚至能感觉到自己的额头跳了一下，心里只有一个念头：这帮人，是长了飞毛腿吗？
他下意识地看了一眼墙上的钟，确认了一遍时间——中午十二点零八分，没错，他确实没看错。
他扭头，目光精准地落在角落里那个依旧站得像雕塑的身影上。
“海伦。”
他的声音里，还带着刚放松下来的沙哑，又掺了点不可思议的震惊。
这两个字从他嘴里蹦出来的时候，尾音都微微上扬，带着一种“你给我解释解释”的意味。
“在，陛下。”海伦的声音，依旧平静得像是在报明天的天气预报。
没有一丝波澜，连语速都和平时一模一样，听不出半点情绪。
她甚至连站姿都没变，双手交叠放在身前，目光平视前方，像是在等一个再普通不过的指令。
“外面那帮人……”洛德抬起手，用手指了指窗外，指尖因为用力，微微有点发白，语气里的不可思议快要溢出来了。
“是什么时候来的？”
海伦微微抬眼，看向洛德，眼神依旧平静无波，回答得干脆利落：“陛下，他们是凌晨四点半左右到达的。”
洛德愣了一下，脑子像是卡壳了一样，转了两秒，才消化了这句话里的信息量。
他的眼睛猛地睁大，原本还有点迷糊的神情，瞬间被震惊取代。
他甚至能感觉到自己的眉毛都挑高了，额头上的皱纹都挤出来了。
“凌晨四点半？”他的声音直接高了八度，沙哑的嗓音突然拔高，带着点破音，听起来格外滑稽。
“我昨天凌晨四点才让使徒通知他们今天要开发布会，他们四点半就到了？”
这前后也就半个小时啊！
就算他们住在离行宫最近的媒体中心，收拾设备、赶过来，也不止这点时间吧？
他脑子里飞速算了一下——从媒体中心到行宫，正常交通大概要二十分钟，加上收拾设备的时间，怎么也得一个小时。
这帮人半个小时就到了，那只能说明一件事：他们接到通知的时候，连觉都没睡，直接扛着设备就往外冲。
“是的，陛下。”海伦的回答，依旧是那三个字，简洁明了，没有任何多余的解释。
“……”洛德沉默了两秒，嘴唇动了动，最后挤出一句话，语气里满是吐槽，还有点哭笑不得，“他们不睡觉的吗？”
现在可是凌晨四点半到中午十二点，整整七个半小时，这帮人就这么在广场上等着？
难道记者们都不用休息的吗？他转念一想，又觉得自己的问题有点蠢——
记者这行，本来就是哪里有新闻就往哪里冲，睡觉这种事，向来都是排在最后的。
海伦没有回答。
她只是静静地看着洛德，眼神里没有任何波动，但那目光落在洛德身上。
却像是在无声地说：陛下，您不也熬了半天没睡吗？
洛德被这句话噎了一下，张了张嘴，半天没说出话来。
最后只能无奈地撇了撇嘴，摸了摸自己的鼻子，无言以对。
确实，他自己都熬了一夜，还有什么资格说别人呢？大家都是打工人，谁也不比谁轻松。
他重新把目光投向窗外，仔细打量着广场上的人群，粗略数了数，少说也有两千多人。
这里面有帝国核心星系的主流媒体，有偏远文明的地方媒体，还有不少星际联盟的驻站记者。