“莫要只盯着谈判桌上的口水之争，熊猫亭长。”康知芝的语调依然保持着温和与镇定，仿佛在谈论明天的天气。
“冬宫之内的局势，其诡谲复杂之处，远甚于这片战场，如今沙俄的权杖，已被扭曲的阴影所缠绕。”康知芝顿了顿，似乎在斟酌最恰当的词汇，目光缓缓转向阳雨，带着洞悉本质的沉重，“伊丽莎白女皇陛下的躯壳与意志，已被蜕衍的触须所占据，沦为外神行于尘世的傀儡。”
“而彼得·费奥多罗维奇殿下也无幸免，另一股‘增殖’的污秽之力，正贪婪扎根于他的血脉与灵魂。”抿了口酒，让骇人的信息在寂静中沉淀了一秒，康知芝的眼神变得深邃而锐利，如同穿透了千里的迷雾与层层宫墙，直视着冬宫深处不可名状的黑暗核心。
“所以，你我此行，‘和谈’只不过是表面的计划，我们真正的目标，潜藏于重重帷幕之后，不仅要结束沙俄与普鲁士之间流血的角力，更要斩断寄生于此方土地，以战火与信仰为食的外神触手。”
“外神的触角，已经触碰到沙俄权力的中心了吗？”阳雨的声音压得极低，几乎被淹没在帐内杯盏碰撞与混杂的谈笑声中，捏着沉甸甸的金杯，指尖无意识地收紧了些许。
虽然早已知晓沙俄潜藏着污秽的阴影，但两个不同的外神，左右皇权的地位，依旧如同冰锥刺入脊髓，带来一阵无声的战栗，阳雨并非畏惧战斗，而是惊诧于对方渗透的深度与广度，竟已蔓延至帝国的心脏。
康知芝的目光并未立刻从水晶杯上移开，剔透的杯壁映照着帐内摇曳的烛火，也清晰地倒映出不远处，阿列克谢与莱瓦尔特谈笑风生的侧影。
杯中深红的酒液，随着手腕的轻轻摇晃而旋转，像一团凝固的暗血，又似某种活物在蠕动，声音如同耳语，平稳得不带一丝波澜，脸上温和的微笑面具也依旧完美地戴着，
“之前一直没有告诉你，是因为我们也没有想到，祂们对这场战争的执着，或者说，对普鲁士这片土地和其象征的价值，竟能炽烈到如此地步。”
“以至于连增殖的代理人，都甘愿亲自下场，巧言令色，试图将腓特烈陛下拉入祂绯色的怀抱。”
杯中的漩涡渐渐平息，阿列克谢的倒影在酒液中变得模糊却又清晰，康知芝的语调里渗入一丝冰冷的金属质感，总是眯缝着的眼睛，极其细微地睁开了一线缝隙。
缝隙中不再有丝毫暖意，只有一道淬了寒冰，锐利如刀的锋芒，精准刺向杯中扭曲的倒影，一闪即逝，快得让人怀疑是否是烛光的错觉。
“而且，据我们在冬宫传回的情报，另一位蜕衍的代理人，对普鲁士领土的觊觎之心，同样如饥似渴。”康知芝的声音，恢复成带着慵懒的陈述腔调，却字字千钧。
“他们手段或许各异，但最终的目的别无二致，都在不遗余力扩张自己的影子，如同滴入水中的墨汁，要将这整片大陆染成祂们降临的温床。”
“此去冬宫，必然会有一场恶战，无关乎沙俄下一任皇座上，坐着的名字究竟是谁。”康知芝终于将目光从酒杯上彻底移开，望向了帐篷顶部晃动的暗影，仿佛穿透了厚厚的帆布，直视着远方被风雪与邪祟笼罩的宫殿，语气陡然转沉，带着不容置疑的决绝。
“但皇座之下缠绕的根须，必须斩断，不能让帝国的意志沦为外神驱使的木偶，这场如同瘟疫般蔓延、收割信仰与生命的战争，也必须在它的源头终结。”康知芝猛地仰头，将杯中残酒一饮而尽，喉结滚动，将辛辣与沉重一并吞下，“为了能多一个盟友，也是为了现实的稳定。”
水晶杯落在桌面上，发出一声轻微的闷响，康知芝脸上的笑容如同潮水般重新覆盖了所有棱角，温和，无害，甚至带着点满足，拿起空了的酒杯，从容起身，像一个终于尽兴的宾客，朝着腓特烈所在的方向，以及几位条顿国的玩家点头致意，步履稳健地汇入了喧嚣的人群之中。
角落的座位上，只剩下阳雨一人，帐内的光影在脸上明灭不定，低下头，凝视着手中金杯里澄澈的果汁，杯中平静的液面下，似乎有什么东西在无声地翻涌，积聚。
一圈细小的涟漪，毫无征兆地在琥珀色的平面上荡漾开，打破了死寂般的平静，紧接着是第二圈，第三圈，波纹互相推挤碰撞，在金杯的内壁折射出细碎而扭曲的光斑。
阳雨静静地坐着，指节微微泛白，并未晃动酒杯。
似乎是因为诡谲的血月，被厚厚的铅灰色云层彻底吞噬，未能如期染红天际，腓特烈国王的心情格外明媚，宴席在兴致勃勃的推动下，一直喧嚣沸腾至后半夜，觥筹交错与高谈阔论几乎掀翻了营帐的顶盖。
以至于翌日清晨普鲁士使团整装出发时，送行的场面也带着几分宿醉未醒的敷衍和仓促，草草了事。
“冬宫，先生们，沙俄帝国的无上心脏！它不仅是涅瓦河畔最璀璨的明珠，更是这片广袤冻土上最坚不可摧的堡垒！”
队伍前方，米哈伊尔·沃龙佐夫终于挺直了腰板，找回了些许帝国重臣的威严，手中紧握象征权限的权杖，昂首阔步地走在最前，声音洪亮地向身旁，新任命的普鲁士首席谈判代表莱瓦尔特介绍着。
“自伟大的阿德里安大牧首蒙主荣召后，无人能撼动冬宫古老的防御法则，任何通往其核心的传送法阵，所能承载之人的极限，绝不会超过两百之数，这是神与人共同设下的边界，神圣不可逾越。”仅剩的独眼闪烁着近乎炫耀的光芒，挥舞着权杖，便是开启传送门的钥匙。
然而当这支由沙俄与普鲁士谈判人员，共同组成的庞大使团队伍，穿过戒备森严的关卡，正式踏入里加湾时，沃龙佐夫口中描绘的帝国荣光，瞬间被眼前的景象冲刷得支离破碎。
夏日的里加湾本该是繁忙而充满活力，但此刻在战争的沉重锁链下，只剩下一片冰冷的萧条。
海风裹挟着浓重的湿咸水汽，吹在身上带着刺骨的寒意，更像是初秋的萧瑟提前降临。
城市街道空旷而沉寂，如同被遗弃的废墟，少数在街头蹒跚的行人，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，褴褛的衣衫根本无法抵御海风的侵袭，麻木地移动着。
当衣着光鲜、旗帜鲜明的使团队伍走过时，投来的目光里没有丝毫欢迎，只有深沉的戒备和无尽的阴霾，如同乌云笼罩下的海水，冰冷而幽暗。
空气中弥漫着复杂的味道，不只是海水的咸腥，更混杂着垃圾长久堆积发酵的酸腐气，以及某种难以言喻，源自绝望本身的死寂气息。
“啪嗒。”
一声轻微却清晰的响动从路边传来，一条早已腐烂发黑，几乎看不出原貌的鱼尸，被随意丢弃在湿漉漉的碎石地上，密集的苍蝇嗡嗡盘旋其上，腐烂的黏液从鼓胀的腹部渗出，缓缓浸润着冰冷的地面。
走过几个街角，类似的景象随处可见，丢弃的烂菜叶，不知名的动物内脏，甚至偶尔能看到饿毙者的简易裹尸草席，被粗暴地塞在角落，无人清理。
整个城市仿佛一个巨大且缓慢溃烂的伤口，在战争抽干了所有营养后，连最基本维持生命运转的力量都已枯竭，死亡的种子，已然在污秽与饥馑的温床上悄然萌发。
明辉花立甲亭的队伍走在后列，与前方沙俄大使略显浮夸的介绍，和普鲁士士兵们克制的回应。保持着一段沉默的距离。
玩家身上极具东方特色的冷锻札甲，甲片在阴郁天光下，泛着青灰色的金属寒光，与普鲁士骠骑兵猩红色的华丽披风，形成了鲜明的视觉分野。
链锯剑背负在身后，精密的锯齿结构，即使在静止中也仿佛蕴藏着撕裂一切的嗡鸣。
齐腾麾下五十名身经百战的普鲁士骠骑兵，纪律严明，沉默拱卫在使团核心的两翼，赤红的披风在海风中猎猎作响，是灰暗城市中一抹刺目却又冰冷的亮色。
而后方的玩家队伍，则如同一块移动的冷铁堡垒，阳雨亲自坐镇其中，身边是玄殛手以及李思齐带来的数名精锐玩家，步伐稳健，眼神锐利地扫视着四周每一个阴暗的门洞和窗口。
抛去破败龙虾板甲的雅德维嘉，与几名翼骑兵好手也在队列中，确保着这支小型精锐部队，无论在远程压制，近身搏杀还是防御辅助上，都没有明显的短板。