挺直的脊梁仿佛蕴藏着普鲁士山脉的脊骨，目光如淬火的利刃直视对方正发生着恐怖异变的眼球，用同样震耳欲聋，充满力量感的怒吼，将对方恶毒的贬低狠狠顶回，每一个字都饱含着不容置疑的忠诚与铁血的荣耀，与梅贝尔的嘶吼在空中激烈碰撞，激荡出无形的火花。
“也请你称呼我主为‘腓特烈陛下’！而不是什么轻蔑的‘二世’——！”
“咚！咚！咚！”
这剑拔弩张，关乎国家元首尊号的对峙，如同两股即将引爆的飓风，眼看就要将表面华丽庄严的圣乔治厅，卷入风暴的中心。
然而三声沉闷而极具穿透力的钝响，如同冰冷的铁锤，骤然敲击在凝滞的空气上。
列于墙边阴影中，一名先前如同发条人偶般精准侍立的蓝衣侍卫，此刻高举手中象征着宫廷纪律与礼仪的镀金权杖，其杖端沉重圆头狠狠顿击着光洁的地板，面无表情，僵硬得如同石雕，声音更是毫无起伏，带着刻意为之的冰冷权威感。
“肃静！宴会尚未开始！不得喧哗——！”
这干预的时机，其用心险恶恰如雪地里的墨渍般昭然若揭。
他并非在梅贝尔率先挑衅，口出恶言之时发声，亦非在梅贝尔失态起身拦路时制止，偏偏在莱尔瓦特挺直脊梁，以普鲁士之名厉声回击的瞬间悍然介入。
这哪里是维护秩序？分明是要用沙俄的宫廷礼仪作为绳索，勒住莱尔瓦特扞卫尊严的咽喉，迫使他哑忍退让，承受这份来自敌国使节的双重羞辱。
然而蓝衣侍卫却彻底忽略了，或者说，他低估了那团自踏入圣乔治厅起就从未消散，始终如影随形紧贴在使团后方，无声翻涌的墨色浓云。
“砰——咔嚓！！！”
一道带着湮灭气息的炽白雷光，如同太古雷神投掷而出的审判之矛，毫无征兆地撕裂了浓密的烟雾，速度快到超越了视觉的捕捉，只留下视网膜上一道灼痛的残影，精准无比地轰击在蓝衣侍卫高高举起的镀金权杖顶端。
象征着礼仪与秩序的华丽权杖，在蕴含着毁灭之力的雷霆面前，脆弱得如同一截朽木，震耳欲聋的爆裂声中，杖身瞬间化为无数裹挟着火星的焦黑碎片，四散飞溅。
一块带着焦糊味的桦木碎片，甚至擦着梅贝尔呆滞的脸颊飞过，留下一条焦痕。
手持权杖的蓝衣侍卫，被巨大的冲击力震得蹬蹬连退数步，撞在冰冷的墙上才勉强稳住身体，原本毫无表情的脸上，此刻只剩下极致的震惊与茫然，难以置信地看着自己空空如也，虎口震裂的双手。
浓烟微散，赤塔虹的身影，缓缓从翻腾的乌云中显露出来，并没有叼着标志性的烟斗，但周身缭绕，如同活物般吞吐伸缩的墨色烟雾并未消散，其间跳跃的细小电弧，发出令人头皮发麻的“噼啪”爆鸣，仿佛无数不安分的雷霆精灵在欢腾跳跃。
向前踏出一步，动作看似随意，却带着山岳倾轧般的沉重威势，深邃的眼眸并未看向惊魂未定的蓝衣侍卫，而是如同两道无形的闪电枷锁，牢牢锁定了拦在道路中央，此刻也被这雷霆一击惊得失了魂的梅贝尔。
“在我古老的上国，也有着繁复的礼节规矩，传承千载，不可轻废。”赤塔虹的声音不高，甚至带着奇异的平静，如同深潭底部传来的闷雷滚动，清晰盖过了厅内金砂流淌的簌簌声，墨烟在宽阔的肩头缭绕成奇异的云纹。
“其中最最根本的两条，其一，是莫要打断他人言语。”赤塔虹顿了顿，目光扫过梅贝尔仍在微微抽搐的脸颊，目光骤然锐利，周身电弧猛地一炸，亮度陡增，“其二，是莫要阻拦他人道路。”
赤塔虹脸上依旧看不出明显的怒意，仿佛刚才那毁杖一击只是拂去一粒尘埃，然而带着臭氧焦糊味的无形威压弥漫开，以及周身跳跃，足以将钢铁熔化的恐怖电弧，却如同实质的长矛，瞬间刺透了梅贝尔因愤怒和惊惧而混乱的心防。
一种源自生命本能，无法抗拒的恐惧攫住了梅贝尔，瞳孔边缘布满细微裂痕的眼睛里，狂暴的怒火瞬间被冰冷的寒意取代。
在赤塔虹平静却极具压迫感的注视下，裹着厚重熊皮的右腿，竟像是不再属于自己一般，不受控制地向一侧踉跄挪开，为裹挟着雷鸣电闪的墨烟，让开了一条通往御座的笔直道路。
“请上国大使，还有普鲁士大使，上前向女皇陛下行礼。”
御座之下，因雷霆与怒斥而凝滞的空气尚未完全恢复流动，高踞于御座的伊万·舒瓦洛夫，声音清晰地穿透了寂静，带着一丝刻意拿捏，居高临下的慵懒。
话音未落，嘴角便已勾起一抹难以察觉，且玩味十足的笑意，目光扫过刚刚平息冲突的赤塔虹与莱尔瓦特，仿佛在欣赏一场精心编排戏剧，落幕前的高潮，催促之意，冰冷而锐利，不容置疑。
所有人的视线，不由自主被奢华璀璨的御座所吸引，更确切地说，是被端坐其上，几乎与华丽背景融为一体的枯槁身影攫住。
伊丽莎白女皇，深陷在由无数切割完美的钻石，镶嵌而成的椅背之中，曾经闻名于世的惊人美貌，如今只剩下一个令人心悸的轮廓，裹在华美长裙里的躯体，萎缩得惊人，如同被岁月和更深邃之物，联手抽干了水分。
苍白近乎透明的皮肤紧贴着骨骼，在宫廷数千支蜂蜡巨烛的炽白光芒下，清晰勾勒出每一处嶙峋的凸起和凹陷的阴影。
曾经顾盼生辉的头颅，无力地倚靠着椅背，繁复沉重的冠冕下，稀疏的银色发丝如同垂死的蛛网。
唯有覆盖着层层昂贵蕾丝和宝石，极其微弱的胸膛起伏，才证明一丝残存的生命气息，仍在顽强地运转，但每一次吸气都伴随着细微而痛苦的嘶嘶声，每一次呼气又如同破旧风箱的呜咽。
一种难以言喻，混合着腐败甜香与金属冰冷的气息，若有若无地从她所在的高座弥散开来。
然而更令人不寒而栗的，是弥漫于她周身，被强行维系的生命迹象本身，不是健康的红润，更像是某种外来冰冷的能量，在强行驱动着这具濒临崩溃的容器。
皮肤下偶尔会突兀闪过一缕细微却异常刺目的光芒，如同深埋地下的腐朽矿物突然被电流激活，旋即又黯淡下去，留下更加深沉的死寂。
深陷眼窝中的眼睛，空洞凝视着前方宫殿的虚空，瞳孔边缘弥漫着一圈不祥的痕迹，偶尔无意识地转动一下，却只让人联想到深海淤泥中，即将熄灭的鬼火。
而伊万·舒瓦洛夫，此刻手持一柄几乎与他等高的沉重双头鹰黄金权杖，如同最忠诚的守护者，挺直脊梁，紧贴着女皇的宝座站立。
他的位置是如此贴近，姿态是如此坦然，仿佛直接将自己置于了与女皇同等的尊荣之下，毫无避讳地接受着来自外国使臣的朝拜，展现着近乎赤裸的宣告与试探。
一位身形魁梧，明显带着异域风情的男子，头上缠绕着象征某种信仰的深绿色头巾，头巾正中央，一枚鸽子蛋大小的祖母绿宝石，闪烁着深邃而幽静的光芒，如同凝固的森林之眼。
男子的面容棱角分明，肤色是常年沐浴阳光的古铜，唇上蓄着精心修剪的短髭，面对宝座上气息奄奄的女皇，和旁边意气风发的舒瓦洛夫，脸上始终挂着无可挑剔的温润谦和笑容，仿佛刻在脸上，没有丝毫勉强，却又深不见底。
走到御座前，动作流畅而恭敬，以无可挑剔的仪态，深深向伊丽莎白女皇鞠躬。
第一次深沉缓慢，身体抬起，目光低垂，第二次，幅度依旧完美，第三次额头几乎要触碰到冰冷的地面。
每一次鞠躬，敬意都仿佛发自肺腑，无可指摘，整个过程的目光，始终聚焦在女皇枯槁的面容上，仿佛完全没有注意到旁边手持权杖，姿态逾越的伊万·舒瓦洛夫，更无视了权杖本身就代表着某种无声的亵渎。
直到完成三次朝拜起身，伊万·舒瓦洛夫的脸上才露出一丝满意的神色，手中的双头鹰权杖轻轻顿地，发出三声清脆但空洞的回响，如同某种无言的许可。
异域男子这才微微颔首，保持着无懈可击的笑容，转身沉稳地走下御座的台阶，在经过尚未上前的莱尔瓦特一行人时，目光与众人短暂交汇。
笑容依旧温和礼貌，甚至对着气质独特的赤塔虹还加深了一分弧度，如同一位真正彬彬有礼的绅士在向同行者致意，然后才步履从容地在长桌中落座。