若是假的，也足以让她心中的信任崩塌，
让朝堂陷入新的动荡。
武曌扶着御案的边缘，缓缓站起身，走到殿中。
她的身影被烛火拉得颀长，带着岁月沉淀的威严与孤绝。
她低头看着匍匐在地的周兴，
目光沉沉，仿佛在审视，又仿佛在决断。
“周兴，”
她开口，语气已恢复了平日的冷静，
“黑齿常之潜谋作乱之事由你彻查，
朕要的是铁证如山，是非分明。
不枉无辜一人，
亦绝不放叛臣一恶，
查得实情，即刻回奏。”
周兴心头一喜，连忙叩首：
“臣遵旨！”
“且慢。”武曌抬手，止住了他的话头。
周兴的动作一顿，心头微微一紧，不知御座上的女帝又生了何种变数。
武曌的目光落在他身上，一字一句道：
“黑齿常之身份特殊，
乃归降边将，
不但素得军心，更关乎北疆安稳，
此案你需慎之又慎、细之又细，
用心彻查，不可有半分疏漏，亦不可有半分急躁。
一举一动，皆要顾全大局，时时警醒，事事留心。”
周兴猛地抬头，眼中闪过狂喜，
只要进了他的诏狱，
他就保管叫黑齿常之有口难辩、罪证确凿，
亲笔供认、画押伏罪！
随即他刻意压下喜悦，
做出诚恳的模样：
“神皇信任臣，臣定当肝脑涂地，不负圣恩！”
武曌看着他那副谄媚的嘴脸，眼底掠过深寂难明的复杂情绪。
她重用周兴，
并非是欣赏其人，亦非认同其行，
只是放眼朝野，
她以女子之身承天践祚，
欲将公道权柄公诸天下，
不问男女，不分姓氏，唯才是用，唯忠是举。
可那些她素来寄予厚望的公卿士大夫，
偏偏固守旧礼、拘泥男尊女卑之见，
死守李姓，不肯向前一步。
反倒是周兴这般人，不问出身，不执迂论，
一心只奉君上，唯命是从，
甘愿为她扫清前路荆棘。
她心中清明：
周兴所办之案，涉案者最终无不俯首认罪，
如此，并非无端罗织，而是其心早逆、其行已彰。
她一面惋惜这些臣子身负才具却困于陈腐，
一面又恨其冥顽不灵，守男女之别、执姓氏之私，
宁可与天下新局为敌，也不肯顺天应人，
共辅这开天辟地的一代新朝。
“朕的交代你要记住，”
武曌的声音冷静，
“记住，是查‘真相’，不是逼‘口供’，
黑齿常之是百战名将，
朕的边疆，需要他这样的猛将，
朕要的是铁证如山，
若你罗织冤狱，构陷忠良，朕定不饶你。”
这番话，看似叮嘱，实则是敲打周兴。
周兴何等精明，如何听不出来？
他连忙叩首：
“神皇圣明！臣谨记教诲，必当秉公办案，绝不徇私枉法！”
嘴上说着秉公，
心中却早已盘算着如何罗织罪名，
如何将这桩案子做成铁案。
在他看来，御座上的神皇需要的是“结果”，
至于过程中用了何种手段，根本无关紧要。
武曌挥了挥手，示意周兴退下。
周兴躬身退下时，脚步轻快，脸上藏不住的得意。
他走过烛火映照的长廊，
身影渐渐隐入黑暗，只留下一抹阴鸷的背影，
在宫墙的阴影里，显得格外狰狞。