“你确定是威廉？”
“面容有90%以上的吻合度，但我无法进行生物识别验证，不过……”
艾伦犹豫了一下，“我捕捉到他在自言自语，内容涉及柏德的一些早期研究，他想要复活他的母亲。”
楚斩雨的身体明显僵住了，雪花在祂周围悬停了半秒，然后继续下落。
“这可能就是关键。”艾伦向前走了一步，但看到楚斩雨警惕的眼神，又停住了，“我怀疑柏德的复活和你有关。”
这个猜想显然击中了楚斩雨的某个痛点，祂闭上眼睛，雪花在祂脸上融化，留下湿润的痕迹，像是眼泪，“‘如果挣脱绳子火星基地就会爆炸。’如果是，为什么？如果不是，为什么要写？既然你那么珍视费因的单纯，现在却得对我威胁。”
“一部分是真的，火星基地确实有爆炸的风险，但与你是否挣脱绳子没有直接因果关系，我也是怕你醒来后直接走掉，我需要你明白这件事的严重性，需要你停下来听我说完，用威胁的方式的确是错误的，小时候，我想养一条狗，院长说可以，但前提是我必须每天完成额外的学习任务，否则她就会把狗送走。我完成了，但她还是把狗送走了，因为我表现出对狗的感情超过了对她事业的关注，我用绳子威胁你，就像她用狗威胁我，也许方式不同，但本质都是按我说的做否则你珍视的东西就会受到伤害，我道歉，我没有权利那样对你。如果你现在想离开，我不会阻止，关于火星基地真正的风险是：这里存放着旧时代遗留的生物武器样本，如果受到高强度能量冲击会引发连锁反应。但我可以给你坐标和安全协议，你可以自己处理，或者不去管它。”
时钟指向凌晨两点，但时间在这个空间里似乎失去了意义，楚斩雨没有离开。祂靠在柱子上，看着飘雪，“你真的觉得我们还有做朋友的可能吗？”
这是最私密的问题，艾伦知道任何公式化的回答都会显得虚伪，他需要直面自己的情感，“我不知道。”他最终选择了这个实则最诚实的答案，“朋友其实是一个复杂的概念，我对费因·罗斯伯里有爱，那是对我唯一朋友的珍惜，我对现在的这位楚斩雨少将有尊重，那是对一个在苦难中依然选择履行职责的存在的敬佩。我对序神路西斐尔有好奇，那是科学家对未知现象的着迷，我对你的确不全是友情，但是我想理解你，想帮助你找到不必自我毁灭的道路，想看到你获得平静。如果你把这定义为友情，那么是的。但这不是浪漫的，不是无私的，也不是毫无条件的。它夹杂着我的愧疚，为曾经离开的愧疚、我的野心，为我的计划需要你的野心、我的恐惧，为可能再次失去你的恐惧。它不纯粹，不完美。”
楚斩雨听着，脸上没有任何表情。然后，很轻微地，几乎察觉不到地，祂点了点头，“最后一个问题，假设我同意合作。假设我们一起推动这场全球讨论，我扮演你所说的‘桥梁’，你管理着平台和监督。然后呢？当讨论结束时，如果大多数人选择拒绝‘净化’，你真的会接受吗？你会关闭克里西斯，放弃你百年来为之准备的一切，看着人类继续在罪恶和苦难中挣扎吗？诚实地回答。”这是终极的问题，触及艾伦计划的根本矛盾，他可以给出正确的答案，但那不是楚斩雨要的，楚斩雨要的是真相——即使那真相丑陋得令人难以接受，艾伦走到窗边，看着自己的倒影和窗外飞雪的模糊叠影。
“我不知道。”他再次给出了这个答案，但含义完全不同，“理论上，我应该接受。如果经过充分讨论、信息透明、过程公正，人类集体做出了选择，那么我应该尊重。这是我的理念告诉我的答案，但我的情感，或者说是我的执念，告诉我另一个答案。我会想：他们真的理解了？信息真的透明了吗？平台真的公正了吗？是不是哪里出了错？是不是可以再讨论一年？是不是可以调整一下方案重新投票？如果你同意合作，你的角色之一就是我的制衡，当我想‘再调整一下方案’时，你可以说‘不’，当我想‘他们还不完全理解’时，你可以说‘他们已经理解得够多了’。你可以是人类的代表，也是我的监督者，如果你愿意担任这个角色。”
雪似乎小了。
车站远处的信号灯从红色跳成了绿色，在雪幕中投出一圈微弱的光晕。
楚斩雨站直了身体，拍掉肩上的积雪，“我需要时间，我要验证你所说的一切：我要处理威廉·摩根索的事，克里西斯的能力，火星基地的风险，我自己对这个世界的责任，在这期间你不能启动你的计划，不能操纵舆论，不能准备平台，不能做任何推进净化讨论的事情。你可以继续观察，收集信息，但仅此而已。”
“如果这段时间里发生了危机呢？
“我认为眼下能挑动最大危机的人，此时此刻，就站在我的眼前。”
这是一个考验。
艾伦知道如果他同意，就意味着放弃主动权，但如果他不同意，楚斩雨很可能会离开，而且是永远，他看着眼前的这个存在：曾经的朋友，现在的序神，可能的救赎，也是可能的终结，雪花在祂周围静静飘落，像是为祂加冕，又像是为祂送葬。
“同意。”艾伦说，声音在空旷的车站里回荡，“但你也要答应我一件事。”
“什么？”
“不要放弃自己的生命。”
楚斩雨看着艾伦，眼中闪过许多情绪。最后祂点了点头。
雪几乎停了。
第一缕晨光从虚拟世界的地平线渗出，将雪地染上淡淡的蓝灰色。
车站的灯依次熄灭，只留下中央一盏还亮着，在晨曦中显得多余而孤独。
“我怎么联系你？”
楚斩雨问。
艾伦伸出手，掌心浮现出一个复杂的光纹图案——那不是全息投影，而是他意识直接干涉光子的结果。