宁远随手将那个沾血的钱袋扔给苏青烟。
苏青烟抬手接住：“这是何意？”
“独眼龙虽然穷，但这袋子里装的是西域通用的金币。”宁远指了指那些正在被燕家斥候扒衣服的尸体，“前面就是黑石城，咱们从中原带来的银票在那里就是废纸。得换点硬通货，免得被人当肥羊宰。”
苏青烟掂了掂钱袋，深深看了宁远一眼。
这个男人，在这种时候想的竟然还是钱。
不到一炷香的时间，战斗结束。
地上躺满了尸体，燕家斥候们正熟练地剥下土匪身上的皮甲，搜刮着哪怕一枚铜板。
燕七提着滴血的战刀跑过来，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“姑爷！全解决了！留了两个活口，嘴硬得很，卸了两条胳膊才肯开口。”
“说。”宁远收起铁剑。
“这帮人是沙狼帮的外围哨子。他们说，最近黑石城不太平。那个独眼龙帮主像是发了疯，在城里大肆抓捕过往的中原商队，甚至连普通的行脚商都不放过。”
燕七抹了一把脸上的血点子，“听说是因为苍狼部派了特使去黑石城，给沙狼帮下了死命令，要找一样东西。为了这个，沙狼帮把周围几百里的土匪都撒出去了。”
“找东西？”宁远眉头微挑。
“具体找什么他们也不知道，只知道那东西跟‘天书’有关。”
宁远转头看向苏青烟。
“苏姑娘，看来你的‘天机’有点滞后啊。这独眼龙不仅没把你那块令牌当回事，还跟你的死对头穿了一条裤子。”
苏青烟调整了一下脸上的面纱，遮住微变的表情。
“苍狼部插手了？”
“显而易见。”宁远翻身上马，枣红马打了个响鼻，“他们不仅要断燕家的路，还要在西域搞点大动作。”
“那我们还要去黑石城？”
“去，当然要去。”宁远勒转马头，“既然他们把网撒开了，那咱们就去把网撕了。顺便告诉那个独眼龙帮主，我这颗脑袋，十万两黄金可买不走。”
队伍继续前行。
这一次，气氛截然不同。
燕家的斥候们看向宁远的背影，不再有丝毫轻视。燕七更是主动策马走在最前面开路，哪怕是一块稍微大点的石头都要提前踢开，生怕颠着了姑爷。
穿过鬼哭峡，原本灰褐色的岩石逐渐消失，取而代之的是一片触目惊心的赤红。
大地仿佛被剥了皮，露出焦黑赤红的血肉。
地面干裂，无数道缝隙中甚至能看到隐隐跳动的火苗。空气在这里发生了扭曲，热浪裹挟着硫磺味，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的煤炭。
火焰山。
刚才还精神抖擞的战马，此刻变得烦躁不安，不停地刨着蹄子。
“这鬼地方……”燕七舔了舔干裂起皮的嘴唇，刚吐出一口唾沫，还没落地就蒸发成了白气。
“水带够了吗？”宁远勒住马，看着前方连绵起伏的赤红山脉。
“每人带了两囊，省着点喝，够撑三天。”燕七解下腰间的水囊晃了晃，里面的水声听起来都带着热气。
“三天？”宁远摇头。
他伸手摸了摸马颈，那里已经烫得有些下不去手。
“这种温度下，连人带马，一天就能把体内的水分蒸干。三天？那是给死人算的。”
宁远转头看向苏青烟。
苏青烟原本白皙的皮肤此刻也被烤得泛红，额头上全是细密的汗珠。
“苏姑娘，这就是你说的‘天机’所示的路？”
苏青烟从怀里取出一个青铜罗盘。
那罗盘刚拿出来，表面就烫得吓人。指针在上面疯狂旋转，最后颤巍巍地定格在一个方向。
“月圆之夜，地火熄灭。今晚就是月圆之夜。”
她抬手指着前方两座高耸入云的山峰之间，那里有一条狭长得只能容两马并行的缝隙，红光隐现，宛如地狱的入口。
“那是唯一的通道。平日里地火喷涌，进去就是灰飞烟灭。只有今晚子时，地火会熄灭一个时辰。”
苏青烟的声音有些沙哑，透着一股紧迫。
“我们必须在子时之前赶到入口，并且在一个时辰内穿过这三十里火焰峡谷。否则子时一过，地火重燃……”
“我们就成了这火焰山里的烤乳猪。”宁远接过了话茬。
他抬头看了看天色。
日头偏西，距离天黑还有两个时辰。距离子时，也不过四个时辰。
而这里距离那个入口，至少还有五十里路，且全是难行的焦土。
“都听到了？”宁远大喝一声。
“听到了！”众斥候齐声应道。
“把水囊里的水都给我喝饱了！别省着！留着水变尸体没人给你收尸！”
宁远猛地一夹马腹，枣红马吃痛，发足狂奔。
“不想死的，都给我跑起来！”