敌人来了！
最先出现的是魅影运输机——那些星盟的空中载具如同黑色的秃鹫，在盆地边缘盘旋，然后放下成串的士兵。鬼面兽的咆哮声即使在数公里外也能听见，那是种混杂着愤怒与兴奋的战吼。
然后是重型单位：猎人组合体迈着沉重的步伐走出运输机，它们庞大的身躯在奥星较低的重力下依然显得笨拙，但无人敢小觑那对巨大的燃料炮。暗影炮台被组装起来，炮口开始充能，发出不详的嗡鸣。
放眼望去，整个盆地边缘已经变成了星盟的海洋。红色的装甲、银色的武器、绿色的能量光芒，还有那些非人生物发出的各种吼叫与嘶鸣。科特的战术面罩自动计数：目前已着陆的单位超过三千，而且还有更多运输机正在接近。
汤姆的呼吸在通讯频道中变得粗重。当年在鱼雷行动中，他第一次面对如此规模的敌人时，肾上腺素几乎要冲破血管。那是种原始的恐惧，深植在每一个生物的本能中：当狼群的数量多到遮天蔽日，连最勇敢的猎人也会颤抖。
“科特长官，”汤姆的声音通过私人频道传来，压抑着颤抖，“打吧。他们还在集结，我们可以——”
“不。”科特斩钉截铁，“所有人保持隐蔽，绝对静默。重复，不许开火，不许暴露位置。”
“为什么？”年轻人的声音里终于透出崩溃的边缘，“他们就在那里！我们可以打掉他们的指挥官，打乱他们的阵型——”
“因为如果我们先开火，”科特耐心解释，声音平稳得如同在讲解训练课程，“圣堂卫兵就会判定我们是‘攻击者’，而传送门区域是‘需要保护的目标’。到时候被清理的会是我们。”
他停顿了一下，想让这个逻辑深入汤姆的脑海。
“我们要等的是‘敌人足够多’——多到当他们试图强行突破传送门时，会触发圣堂卫兵的最高级别防御协议。我们的任务不是消灭星盟，是引导他们触发那个协议。”
“可是如果我们不动手，他们就会直接冲过去——”
“看。”科特打断他。
就在他们交谈时，星盟的先锋部队已经推进到距离人类阵地不足五百米的位置。按照常理，这时候双方应该已经交火，等离子弹与实弹应该在空中交织成死亡的网。
但什么都没有发生。
星盟部队停下来了。
科特放大战术面罩的视野，看到鬼面兽指挥官正在用手势和咆哮下达命令。部队开始分散，形成半包围的阵型，但没有人开火。甚至连猎人组合体都站在原地，燃料炮的炮口低垂，没有充能迹象。
“他们也在等。”科特低声说，既是告诉汤姆，也是在理清自己的思路，“他们在等我们暴露，等我们先动手。星盟知道圣堂卫兵的规则——至少知道一部分。”
这是一种诡异的对峙：两支军队相距仅几百米，都全副武装，都心怀杀意，但都保持着绝对的克制。因为头顶上，那些足球大小的银色无人机正在缓缓巡逻，它们的光学传感器扫过战场，记录着每一个单位的行动模式。
时间一分一秒流逝。每一秒都像永恒一样漫长。
然后，科特做出了决定。
“所有小队注意。”他的声音在公共频道中响起，清晰而冷静，“解除武器保险，取下弹匣，将远程武器放置在掩体后方。重复，所有人解除武装。”
频道里一片哗然。
“什么？长官，您是说——”
“执行命令。”科特的声音里带上了一丝不容置疑的严厉，“以小队为单位，进入近战战斗模式。土系法术专长人员负责地形干扰，重力术专长人员破坏敌方平衡，治愈系人员随时准备支援。近战专长人员……保护好你的队友。”
这是科特作为指挥官鲜少展现的一面：绝对的权威。平日里，他温和、耐心，甚至会参与学员们的训练，纠正他们动作时从不大声呵斥。但也正因如此，当他用这种语气下达命令时，没有人敢质疑。
各个小队的队长开始行动。训练有素的反应在这时体现出来——五秒内，所有战士完成了武器解除程序。十秒内，各小队按照“修真-军事复合战术”重新编组。这种小组通常由两名法术专长者在前方制造地形障碍和重力场，一名治愈系人员在后方待命，两名身体素质最强的战士护卫在两翼。
这是杨凡带来的变革。当修真体系与人类的军事训练结合，产生的不是简单的“会法术的士兵”，而是一种全新的战斗哲学：用最小的能量消耗，达成最大的战术效果。如果没有那些基础法术，这些年轻学员中的许多人在身体改造阶段就会留下永久性损伤；如果没有现代医学和营养学支持，修真带来的身体负荷也足以摧毁他们。
科特看着这些年轻人——他们中最小的才十六岁，最大的也不过二十一岁。在他们眼中，他看到恐惧，但也看到信任。他们信任他的判断，哪怕这个判断看起来像是疯了。
他想起了杨凡。那个在致远星上初次见面时还带着少年青涩的孩子，如今已经成为最神秘的传奇。科特的权限只能看到“贵族6号，B312.保密等级：欧米茄”，连一张照片都没有。但在科特的记忆中，他永远都是那个处变不惊的少年。
星盟部队终于动了。或许是因为看到人类“解除武装”，或许是因为失去了耐心，鬼面兽指挥官发出了冲锋的吼叫。数百名星盟士兵如同潮水般涌来，最前方的是猎人组合体——那些两米多高的重装单位每踏出一步，地面都会微微震动。
然后，两支军队撞在了一起。
没有枪声，没有爆炸，只有肉体碰撞的闷响、骨骼断裂的脆响、以及各种语言的嘶吼与咆哮。
战场变成了一个超现实的角斗场：人类战士以五人小组为单位，在星盟部队中穿梭。土系法术在地面制造突起的石锥和凹陷的坑洞，打乱敌人的步伐；重力术让鬼面兽感觉自己的身体突然变重或变轻，失去平衡感；而战士们则趁机冲上去，用拳头、手肘、膝盖攻击敌人的要害。
这是完全不对称的战斗。星盟士兵装备着能量剑、重力锤、等离子手枪，但他们不敢用——任何能量武器启动的迹象，都可能被圣堂卫兵判定为“攻击行为”。于是他们只能用蛮力：猎人试图用巨大的手臂横扫，鬼面兽咆哮着扑上来想要用蛮力制服人类战士。
但人类的优势在于灵活与协作。当一个猎人瞄准一个小组时，旁边的另一个小组会立刻干扰；当鬼面兽终于抓住一个战士时，重力术会让它的手臂突然沉重得抬不起来，土系法术会在它脚下制造绊脚石，而治愈系法术师已经在治疗队友的擦伤。
科特站在战场外围的高地上，观察着全局。他的战术面罩记录着每一个细节：第三小队用连环重力术让五个鬼面兽摔成一团；第七小队的土系法师在猎人脚下制造了一个三米深的陷坑，虽然猎人很快就爬了出来，但足够时间让队伍重新调整位置；第十二小队的一名战士被鬼面兽击中胸口，吐着血后退，但治愈法术的光芒立刻包裹了他，三十秒后他又能重新战斗。
这是一场诡异的舞蹈，一场用拳头和骨头而非子弹和能量演奏的交响乐。
然而平衡正在被打破。
基拉哈尼人——鬼面兽的正式种族名——有一种深植于基因中的狂暴本能。在遭受足够伤害或羞辱后，他们的肾上腺素会急剧分泌，肌肉会膨胀，痛觉会被抑制，理智则会被原始的杀戮欲望取代。
战场上有几个鬼面兽已经到达了这个临界点。他们被人类战士戏耍得太久——被绊倒，被推搡，被拳头打得鼻青脸肿，却因为不能使用武器而无法有效还击。这种屈辱对于骄傲的基拉哈尼战士而言，比死亡更难接受。
科特看到了那种征兆：那些鬼面兽的眼睛开始充血变红，呼吸变得像风箱一样粗重，肌肉在装甲下不正常地鼓胀。
“所有小队注意！”他在频道中大喊，“标记进入狂暴状态的鬼面兽！避让！重复，绝对不要正面接触！”
大部分战士执行了命令。当那几个发狂的鬼面兽开始横冲直撞时，人类小队像潮水般分开，让出通道。这是训练的结果：面对快速行驶的幽灵车，需要做出极限闪避。好在鬼面兽的速度没有达到120公里每小时。