那里正冒出细小的气泡，像是有什么东西在泥下不安地喘息。
阿史那隼正蹲在不远处检查震弦索，他左肩的伤口似乎又在渗血，铁线蕨扎成的缝合线在皮肉间若隐若现。
他顺着拓跋晴的手指看去，眉头拧成了疙瘩。
“那地方原本是硬土，绊马索设在那儿最稳。”
阿史那隼的声音低沉，带着一丝由于疲惫而产生的质疑。
“那是昨晚。”
拓跋晴屈指弹掉铜管口的泥垢，“昨夜暴雨，鹰愁涧的暗泉改了道。你看那泥泡的颜色，泛着铁青，说明
阿史那隼沉默了片刻。
他想起临行前，王璇玑曾递给他一份关于地脉水文的草图，上面密密麻麻标注着这片山谷在不同降水量下的渗透率。
他当时觉得这些数字枯燥得令人发指，现在却感到一阵后脊发凉。
这就是新军。
没有神机妙算，只有算盘和脚步。
与此同时，魏博前锋营的辎重队正艰难地挪过谷口。
崔棁身上裹着一件油腻的羊皮袄，缩在运粮车的一角。
他现在的身份是魏博粮商的账房，一个在乱世中唯唯诺诺、眼里只有算盘珠子的中年男人。
马蹄声在狭窄的官道上回荡。
魏博牙兵都尉薛平骑着那匹高大的青骢马，从车队旁疾驰而过。
崔棁微微眯起眼，视线在薛平的马鞍上停留了三秒。
那是一个极其微小的细节。
马鞍侧面的铁环接口处，有一层细密的、像鱼鳞一样的毛刺。
那是翻砂铸造时为了节省工时，没有经过二次打磨留下的痕迹。
在河东农械司的《壬辰轮标准手册》里，这种毛刺意味着受力不均，意味着在剧烈颠簸中，铁环会迅速产生金属疲劳，进而发生脆性断裂。
薛平似乎察觉到了这道目光，他猛地勒马，战马受惊人立，马鞍处的皮革发出牙酸的摩擦声。
“看什么？”
薛平的马鞭指在崔棁鼻尖上。
“官爷，这马……这马好精神。”
崔棁赶忙低下头，手颤抖着拨弄着算盘，露出一副被权贵震慑的市侩样。
薛平冷哼一声，拍马前去。
他不知道，就在刚才那一瞬间，崔棁已经在心里得出了结论：魏博马具未按标准开孔，这种私铸的铁环，支撑不了三个时辰的急行军。
山谷深处，泥沼边缘。
陈橹正蹲在独木舟里，像一个再普通不过的渔夫。
他干枯的手指轻触水面，感受着水流的细微变化。
他面前的泥潭里，埋着三个特制的陶瓮。
那是阿史那隼派人送来的，里面填满了硫磺、火油，还有一些他叫不出名字的粉末。
“三十年前，就在这儿。”
陈橹自言自语，声音轻得像是一阵风。
他的儿子曾被节度使征去修渠，因为工头克扣了加固堤坝的木料，渠塌了，他儿子被卷进鹰愁涧，连尸首都没捞回来。
那时候，他跪在节度使的马前求公道，换来的是一顿响亮的马鞭。
陈橹摸了摸腰间的一枚铁片，那是新军进山时留给他的。
上面刻着一个犁头，边缘锋利得能削断头发。
“今日，我替他看铁犁怎么翻天。”
远处，薛平的前锋营已经进入了视觉盲区。
薛平忽然感觉到座下有些不对劲。
马鞍似乎歪了，他下意识地勒紧缰绳，想要调整重心。
然而，就在他用力的瞬间，马鞍侧面的那个私铸铁环，在那层微小的毛刺断裂处，彻底崩开了。
“崩——”
一声尖锐的脆响，被山谷里第一道炸雷彻底掩盖。
两侧的岩壁突然动了。
不，是新军的“震弦索”被触发了。
巨大的滚石伴随着新军特有的、带有某种工业韵律的轰鸣声砸下。
薛平本能地策马加速，想要冲出死地，但他身后的骑兵们却乱了阵脚。
因为鞍具的集体崩坏，数百名骑兵在加速的瞬间，像是断了线的风筝一样从马背上栽落。
更恐怖的事情发生了。
那些狂奔的战马踏入了拓跋晴临时调整的伏击区。
原本看起来平整的硬土，在马蹄落下的瞬间化作了吞噬生命的深渊。
青灰色的泥浆瞬间没过马膝，战马惊恐地嘶鸣、挣扎，却越陷越深。
拓跋晴站在主峰，长长地吁了口气。
千蹄陷泥的声音顺着山风吹进她的耳朵。
那不是惨叫，而是一种极其沉闷的、像是有什么重物被生生折断的声音。
“铁树不开花，但马蹄自己断了筋。”
她转过身，看向身后整齐排列的三百名步兵。
这些战士手里拿的，是经过慕容秋改良过的精确射手步枪。
每把步枪上面加装了一个四倍瞄准镜，这种在新军内部被称为“十字镜”的精密构件，将原本靠运气杀人的冷兵器变成了死神的尺子。
“瞄准腰带铁扣。”
拓跋晴下令。
战士兵们没有任何犹豫，三百支步枪枪口同时压低。
“呯呯呯……”
子弹划破空气的声音连成了一片。
它们没有射向敌人的咽喉，而是精准地撞击在那些魏博牙兵的腰带扣上。
“咔哒”声此起彼伏。
那是铁与铁碰撞的清脆回响。
甲胄失去了支撑，原本沉重的甲片在泥沼中变成了自缚的枷锁。
那些平日里不可一世的悍将，此时像是一只只脱了壳的螃蟹，在泥浆里徒劳地划动着。
魏博的战旗倒在泥泞里，被翻涌的泉水迅速淹没。
岐沟关的风变冷了。
拓跋晴看着下方那片被泥沼吞噬的钢铁森林，思绪却飘向了百里之外。
她记得出发前，王璇玑曾独自坐在那架有些陈旧的轮椅上，对着一张废旧的铁甲设计图发呆。
那时候，王璇玑的手指轻轻划过那些冰冷的金属纹路，眼神里没有杀意，只有一种近乎冷酷的期待。
山谷里的喊杀声渐渐平息，取而代之的是泥浆吞噬重物的咕哝声。
一片焦黑的布片顺着溪流飘向南方，那是魏博军营的残迹，正带着战争的灰烬，流向那座名为“标准”的熔炉。